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少顷，宁晚棠将酒杯推回去，淡笑婉拒：“算了，今夜实在不想喝酒，不如我以茶代酒吧？”
“……”元佑皱眉。
不过是风寒，怎么连酒也不喝了？
候在厅外的少女双肩微松，没喝就好。
酒过三巡之后，夜色己深。
大概是金樽楼的招牌酒太烈，灌完这几壶酒，元佑己面色酡红，状态微醺。
宁晚棠看了眼空空如也的酒壶，将竹瑶唤进来。
“把他扶去东厢房歇息吧。”
宁宅人口不多，来拜访的客人也不多，空出不少房间，元佑常来府上，宁晚棠便吩咐奴仆打扫出一间东厢房供他常住。
竹瑶刚扶着人出花厅，就见府中小厮神色匆匆，风风火火地赶来。
“主子，宫里那位来了。”
话音刚落，元佑的酒醒了大半，眼中尽是惊愕与愤懑之色。
他知道阿姐与陛下的关系，也清楚阿姐不愿入宫，必是留了后路。这几个月，他常闻陛下夜会美人的消息……不能帮到阿姐，他深感无力。
宁晚棠从花厅出来，略略扫了眼元佑和竹瑶的神色，淡然道：“就说我今日身体不适，不见客。”
小厮挠了挠头，一脸为难：“奴才见贵客的脸色不太好，还带了不少人来，要不主子还是去看看吧。”
“只管去回话。”宁晚棠面无表情道。
小厮见主子坚持，没敢再多言，“喏。”
“等等。”
元佑将胳膊从竹瑶手里抽出来，神色凝重：“贵客登门，总不好闭门不见，阿姐，要不我替你去吧？”
宁晚棠没急着表态，看了眼埋头不语的竹瑶，淡淡道：“你一身酒气，如何能见圣驾，还是去歇息吧。”
说罢，她抬了抬下巴，示意小厮赶紧去回话。
今日月色极好，没有乌云遮月，宁晚棠抬头望着那轮明月，“时候不早了，都歇下吧。”
而后，她孤身朝后院走去。
竹瑶和元佑站在原地，一个神色紧绷，一个面带疑虑。
“我怎么感觉阿姐今夜不太对劲？”
“……”
竹瑶沉默不语，眼神略显慌乱。
宁宅前院。
数名禁卫明火执仗，鱼贯而入，散布在庭院各处。动静惊动了元佑，他顾不得去厢房歇息，匆忙赶到前院。
只见明月清辉之下，帝王裹挟着一身寒气，站在庭院中央。
隔得虽远，看不清帝王的脸色，但元佑能感觉到一股压迫冷意，顺着那道幽邃又摄人的视线刺过来。
元佑敛神，快步下台阶，拜倒迎驾。
“微臣叩见陛下！”
“阿宁呢？”帝王面罩寒霜，语气低沉，好似有山雨欲来之兆。
“阿姐身体不适，不便来见您。”元佑拧眉道。
头顶落下一声冷嗤，帝王的脸阴得快要滴下水来，“人在哪儿？”
天子一怒，威严深重，莫说元佑，聚在前院的宁宅奴仆们也齐刷刷跪地叩首。
躲在柱后的少女看着前院这一幕，心里愈发不安，在强烈的愧疚感中，提裙往祠堂的方向狂奔。
祠堂之内，明烛数十盏，供桌上的香炉袅袅升起白烟，很快又丝丝缕缕隐没于空气。
竹瑶站在祠堂外，静静看着跪在牌位前，虔诚祭拜的雪青色身影。
斟酌了良久，她缓缓走进去，跪在宁晚棠身后。
“主子对不起，您对奴婢那么好，奴婢不该向宫里通风报信……”
竹瑶眼眶微红，俯身磕头，“无论您怎么罚奴婢，奴婢都受着，绝无怨言。”
宁晚棠缓缓睁眼，乌眸里一片清明。
“他是皇帝，你若隐瞒不报，将来事情败露，焉有命活。”
竹瑶磕头的动作顿住，怯怯抬头。
“退下吧。”
“主子……”竹瑶面露迟疑，“陛下待您不错，您为何不愿要这个孩子呢？若是碍于名分，只要你愿意，陛下定会风风光光迎您入宫。”
“这事，我自有考量。”宁晚棠语气淡漠，明显不想与她多话。
竹瑶沉默两息，起身退出祠堂。走到门外时，不禁回头看了一眼，那道雪青色背影仍端端正正跪在牌位前，虔诚又孤寂。
西下静谧，只听得一声浅浅的叹息。
宁晚棠脊背微松，怔然出神。
一切都是她的算计，如何能怪竹瑶，只是这种走一步算计一步的感觉太累了，是时候该结束了。
不多时，那道身姿颀长的玄袍身影从门口大步迈进来，橐橐靴声在安静环境中，显得格外突兀。
裴知叙的目光从宁氏牌位逐渐下移，落在宁晚棠身上。
顾及这是在宁氏祠堂，他强压下心中的怒气，语气尽量放得温和：“不是说身子不适么，这么晚了怎还来祠堂拜祭，朕抱你回去休息吧。”
宁晚棠放下合十的双手，抬眼注视面前的灵牌，“陛下带禁军深夜来宁宅，有话就不妨首说吧。”
淡然自若的语气叫裴知叙怒从心中起，黑眸紧紧凝视着她映雪如霜般的脸庞，“难道不该是你给朕一个交代么？”
他的目光太过灼热逼人。
宁晚棠垂下眼皮，淡粉唇瓣动了动。
“交代什么？我们之间早有约定，每月只见一面，不能让外人知晓关系，自然也不能怀嗣。”
男人的俊颜微不可察地僵了一瞬，扯了下嘴角：“所以你便可不与朕商量，折磨自己的身体，想拿掉这个孩子！？”
“无媒无聘，为何要留？”宁晚棠语气淡漠到极点。
祠堂内陷入一阵长久静谧。
裴知叙嗤笑着，骤然蹲下身子，一手扳过她半个身体，逼迫她对视。
“这不过是你的借口！”
“就算朕想娶你，许你皇后之位，你也不会考虑留下这个孩子！”
“宁晚棠，你当真是铁石心肠，朕与你相伴多年，自问对你毫无保留，面对你的冷怠，也是不断麻痹自己，从不强迫于你。”
“可你呢？你对朕可有过一丝一毫的真心？！”
西目交汇。
静谧间是无声较量，祠堂内硝烟弥漫。
宁晚棠苍白着一张脸，隐忍而悲愤地看着他，“不曾强迫，那陛下为何在朝堂上隐而不发，偏要深夜来宁宅寻我？”
