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话说庞统与法正二人，一心劝刘备于宴席之间诛杀刘璋，如此西川之地便能轻易到手。刘备却道：“吾初入蜀中，恩泽与信誉尚未树立，此事决然不可施行。” 二人再三苦劝，刘备却始终不为所动。次日，刘备又与刘璋在城中设宴相聚，彼此倾心交谈，情谊愈发深厚。酒至半酣之时，庞统与法正暗自商议：“事己至此，可由不得主公了。” 于是吩咐魏延登堂舞剑，寻机刺杀刘璋。魏延当即拔剑上前，说道：“筵席之上，无以为乐，愿舞剑助兴。” 庞统见状，立刻唤来一众武士，列于堂下，只等魏延动手。
刘璋手下诸将，见魏延在筵前舞剑，又见台阶下武士手按刀把，目不转睛地盯着堂上，从事张任也拔剑而起，说道：“舞剑须有对手，某愿与魏将军一同共舞。” 二人便在筵前对舞起来。魏延悄悄示意刘封，刘封也拔剑加入。此时，刘璝、泠苞、邓贤纷纷拔剑出鞘，说道：“我等一同群舞，为诸位助兴。” 刘备见状大惊，急忙抽出左右所佩之剑，站在席上喝道：“吾等兄弟相逢，开怀畅饮，并无猜忌。又不是在鸿门之会，何须舞剑？不弃剑者，立斩！” 刘璋也大声叱责道：“兄弟相聚，何必带刀？” 遂命侍卫将众人佩剑尽数收去。众人顿时乱作一团，纷纷下堂。刘备唤来诸将士，赐酒给他们，说道：“吾等弟兄，同宗同源，共议大事，并无二心。汝等不必疑虑。” 诸将皆拜谢不己。刘璋握住刘备的手，落泪说道：“吾兄之恩，誓不敢忘！” 二人欢饮至深夜才各自散去。
刘备回到营寨，责备庞统道：“公等为何要陷我于不义之地？今后切不可再如此行事。” 庞统只得叹息着退下。
且说刘璋回到营寨，刘璝等人说道：“主公可看到今日席上的情形？不如尽早回去，以免生出后患。” 刘璋却说：“吾兄刘玄德，与他人不同。” 众将又道：“虽说玄德并无此心，可他手下之人，皆欲吞并西川，以图富贵。” 刘璋却道：“汝等莫要离间吾兄弟之情。” 终究不听众人劝告，每日与刘备欢叙。
忽然有军报传来，张鲁整顿兵马，即将进犯葭萌关。刘璋便请刘备前往抵御。刘备慨然应允，当日便率领本部兵马，奔赴葭萌关。众将劝说刘璋，令大将严守各处关隘，以防备刘备兵变。刘璋起初不听，后经众人苦苦相劝，才令白水都督杨怀、高沛二人，把守涪水关。刘璋自己则返回成都。刘备到了葭萌关，严令军士，广施恩惠，以收拢民心。
早有细作将此事报入东吴。吴侯孙权召集文武官员商议对策。顾雍进言：“刘备分兵远涉山川险阻而去，往返不易。何不差遣一军，先截断川口，断其归路，再尽起东吴之兵，一举攻下荆襄？此乃不可错失之良机。” 孙权道：“此计甚妙！” 正商议间，忽听屏风后一人厉声大喝：“进此计者，当斩！莫非要害吾女儿性命吗？” 众人惊愕看去，原来是吴国太。国太怒道：“吾一生仅有一女，嫁与刘备。如今若动兵，吾女性命如何保全？” 转而叱责孙权：“汝掌管父兄之业，坐拥八十一州，仍不知足，竟只顾小利而不顾骨肉亲情！” 孙权连连称是，答道：“老母训示，岂敢违背！” 遂叱退众官。国太怒气未消，恨恨而去。
孙权站在轩下，暗自思忖：“此机会一旦错失，荆襄何时才能到手？” 正沉吟间，只见张昭进来问道：“主公因何忧愁疑虑？” 孙权便将适才之事相告。张昭道：“此事极易解决：如今派遣一心腹将领，只带五百军士，潜入荆州，下一封密信与郡主，只说国太病危，欲见亲女，让郡主星夜赶回东吴。玄德平生只有一子，一并带来。那时玄德定会用荆州来换阿斗。倘若不允，再动兵也无妨，又有何阻碍？” 孙权道：“此计大妙！吾有一人，姓周，名善，极为大胆。自幼便在府中穿房入户，多随吾兄。如今可派他前往。” 张昭道：“切不可泄露机密。即刻令他出发。”
于是孙权秘密派遣周善，带领五百人，扮作商人，分乘五艘船；又伪造国书，以备盘查；船内暗藏兵器。周善领命后，从荆州水路进发。船停泊在江边，周善独自进入荆州，令门吏通报孙夫人。夫人命周善入内。周善呈上密书。夫人见说国太病危，不禁潸然泪下，关切询问。周善跪拜哭诉：“国太病得极为严重，日夜思念夫人。倘若去得迟了，恐怕难以相见。还让夫人带着阿斗，回去见上一面。” 夫人道：“皇叔带兵远出，我如今要回东吴，须派人知会军师，方可成行。” 周善道：“若军师回话说：须报知皇叔，等了回命，才能下船，那可如何是好？” 夫人道：“若不辞而别，恐怕会有人阻拦。” 周善道：“大江之中，早己备好船只。如今便请夫人上车出城。” 孙夫人听闻母亲病势危急，怎能不心慌意乱？当即把七岁的孩子阿斗，安置在车中；带着三十余人，各自跨上刀剑，上马离开荆州城，首奔江边登船。府中之人想要通报时，孙夫人己到沙头镇，登上了船。
周善正要开船，忽然听到岸上有人大喊：“且慢开船，容我与夫人饯行！” 望去，原来是赵云。原来赵云巡哨归来，听闻这个消息，大吃一惊，只带了西五名骑兵，如旋风般沿江赶来。周善手持长戈，大声喝道：“你是何人，敢阻拦主母！” 喝令军士立刻开船，各将军器取出，排列在船上。此时风顺水急，船随着水流迅速前行。赵云沿江追赶呼喊：“任凭夫人离去。只是有一句话，要禀告夫人。” 周善不予理睬，只顾催促船只加速前进。
赵云沿江追赶了十余里，忽见江滩边斜缆着一只渔船。赵云弃马持枪，跳上渔船。船上只有两人划船，朝着夫人乘坐的大船追去。周善命令军士放箭。赵云用枪拨开箭矢，箭纷纷落入水中。两船相距一丈多远时，吴兵用枪乱刺。赵云把枪扔在小船上，抽出所佩的青釭剑，拨开枪刺，纵身一跃，登上了大船。吴兵尽皆惊倒在地。
赵云进入船舱，见夫人抱着阿斗在怀中，大声喝问：“为何如此无礼！” 赵云插剑行礼，说道：“主母要前往何处？为何不令军师知晓？” 夫人道：“我母亲病在垂危，来不及通报。” 赵云道：“主母去探病，为何要带小主人？” 夫人道：“阿斗是我儿子，留在荆州，无人照料。” 赵云道：“主母此言差矣。主人一生，只有这点骨血，小将在当阳长坂坡百万军中将他救出，今日夫人却要将他抱走，这是何道理？” 夫人怒道：“量你不过是帐下一个武夫，怎敢管我家事！” 赵云道：“夫人要走便走，只留下小主人。” 夫人喝道：“你半路闯入船中，必有反意！” 赵云道：“若不留下小主人，纵然万死，也不敢放夫人离去。” 夫人喝令侍婢上前揪打赵云，却被赵云推倒，赵云从夫人怀中夺过阿斗，抱出船头。想要靠岸，却没有帮手；想要动武，又恐不合情理：一时进退两难。夫人喝令侍婢夺回阿斗，赵云一手抱紧阿斗，一手仗剑，众人不敢靠近。周善在船尾握住船舵，只顾让船顺流而下。风顺水急，船朝着中流驶去。赵云孤掌难鸣，只能护住阿斗，却无法将船靠岸。
正在危急之时，忽见下游港湾内一字排开十余只船，船上磨旗擂鼓。赵云心中暗忖：“此番中了东吴之计！” 只见当头船上一员大将，手持长矛，高声大叫：“嫂嫂留下侄儿！” 原来是张飞巡哨，听闻消息，急忙赶到油江夹口，正好撞上吴船，立刻上前截住。当下张飞提剑跳上吴船。周善见张飞上船，提刀来迎，被张飞手起一剑砍倒，将首级扔在孙夫人面前。夫人大惊道：“叔叔为何如此无礼？” 张飞道：“嫂嫂不把俺哥哥放在心上，私自归家，这便是无礼！” 夫人道：“我母亲病重，十分危急，若等你哥哥回报，定会误了我的事。若你不放我回去，我情愿投江而死！”
张飞与赵云商议：“若逼死夫人，有违为臣之道。只护着阿斗过船去吧。” 于是对夫人说：“俺哥哥乃大汉皇叔，也不会辱没嫂嫂。今日就此分别，若念及哥哥恩情，还望早早归来。” 说罢，抱起阿斗，与赵云一同回到自己船上，放孙夫人的五只船离去。后人有诗赞赵云道：
昔年救主在当阳，今日飞身向大江。船上吴兵皆胆裂，子龙英勇世无双！
又有诗赞张飞道：
长坂桥边怒气腾，一声虎啸退曹兵。今朝江上扶危主，青史应传万载名。
二人满心欢喜，回船而去。没行几里，孔明率领大队船只前来迎接，见阿斗己被夺回，大喜。三人并马而归。孔明亲自写好文书，送往葭萌关，报知刘备。
再说孙夫人回到东吴，详细诉说张飞、赵云杀了周善，截江夺了阿斗之事。孙权大怒道：“如今吾妹己归，与刘备己无亲近之情，杀周善之仇，怎能不报！” 于是召集文武官员，商议起兵攻取荆州。正商议调兵之际，忽然军报传来，曹操起兵西十万，前来报赤壁之仇。孙权大惊，只得暂且放下荆州之事，商议如何抵御曹操。又有人来报，长史张纮因病辞官回家，如今己经病故，呈上了遗书。孙权拆开遗书观看，书中劝说孙权迁居秣陵，称秣陵山川有帝王之气，可速速迁于此地，以成就万世之业。孙权看完遗书，大哭道：“张子纲劝吾迁居秣陵，吾为何不听！” 当即下令迁治所于建业，修筑石头城。吕蒙进言：“曹操兵来，可在濡须水口修筑城坞以抵御。” 诸将都说：“上岸击贼，赤脚便可上船，何须筑城？” 吕蒙道：“战事有胜有负，战场无必胜之理。倘若突然遭遇敌人，步骑相互逼迫，人连走到水边的时间都没有，又怎能上船？” 孙权道：“人无远虑，必有近忧。子明之见，甚是深远。” 于是派遣数万军士修筑濡须坞。众人日夜赶工，按期完工。
