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贞观六年的初雪覆满太极宫鸱吻时，程处弼正蹲在尚乘局马厩里。他攥着把混了盐巴的苜蓿草，看西域进贡的汗血宝马伸出舌头舔舐掌心。马奴刘三缩在草料堆后，裤脚还沾着龙首原的红土。
"小祖宗快出来！"程安提着灯笼寻来时，程处弼己溜到北衙禁军的兵器库前。玄甲卫的制式横刀堆在樟木箱里，刀刃映着雪光泛起幽蓝——这是将作监新淬的镔铁刀，掺了天竺来的乌兹钢。
戌时三刻，程咬金散旨回府，九环金带上结着冰碴。他瞥见幼子正在庭中堆雪人，那雪人腰间插着根木棍，细看竟是按《李靖兵法》里的鱼鲤阵排列。
"阿耶瞧这阵势如何？"程处弼鼻尖冻得通红。程咬金俯身细看，雪人左翼的凹陷处，赫然是突厥惯用的楔形阵缺口。去年阴山之战，李靖正是从此处撕开颉利可汗的防线。
书房烛火摇曳至子夜。程咬金对着兵部堪舆图出神，忽觉衣摆被扯动。幼子捧着《汉书·食货志》，指着"均输"二字问："若是长安米价跌三成，幽州布帛会涨几许？"
腊月初八的朝会上，这道稚气疑问成了点燃火药桶的火星。当戴胄奏请增设常平仓时，户部尚书崔仁师突然发难："近日市井流传童谣，'斗米换尺布，朱雀衔算筹'，不知戴寺卿作何解？"
李世民手中的白玉圭险些捏碎。他想起三日前百骑司密报，东宫属官在平康坊宴请河北粮商。阶下的程咬金更是冷汗透背——那童谣后半句，分明是处弼半月前在书房念叨的戏言。
散朝后，程咬金被单独召入两仪殿。鎏金蟠龙柱的阴影里，李世民着程处弼抓周时的黑檀算盘："听闻程卿幼子近日在读《管子》？"案头奏折摊开着，正是弹劾卢国公府勾结商贾的折子。
程处弼此刻正在西市胡商酒肆。他踮脚扒着柜台，看粟特商人苏烈用波斯数字记账。"这里错了。"孩童指尖点着羊皮纸，"三百匹越州缭绫该是六铢丝税，你少算了两成。"苏烈琥珀色的瞳孔猛地收缩，他认出这算法与户部新颁的《租庸调令》如出一辙。
上元节前夜，程府来了位不速之客。秦琼长子秦怀道披着玄色斗篷，肩头落满细雪："程世叔，家父在潞州病危。"他解下鱼符时，程处弼注意到符面刻着"并州道"而非"河东道"，这是圣人为东征高丽特设的新制。
程咬金连夜进宫请旨。程处弼蹲在书房炭盆前，用火钳拨弄秦琼昔日的明光铠残片。甲叶上的箭孔排列诡异，竟与近日长安粮商的车辙印迹暗合。他忽然想起苏烈酒肆里的西域地图，那些标注红圈的城池，恰是父亲当年随秦王征讨刘黑闼的旧战场。
正月十五的灯火照亮宵禁中的长安。程处弼借口观灯溜出府门，在安仁坊暗巷被蒙面人掳走。麻袋掀开时，他看见魏王泰的伴读杜荷正在煮茶，紫笋茶的香气掩不住血腥味——墙角蜷缩着个奄奄一息的粟特胡商。
"小郎君认得他吧？"杜荷踢了踢血泊中的苏烈，"这杂胡竟想用假账本诬陷太子。"程处弼盯着茶饼上的"剑南"烙印，突然抓起滚烫的茶釜泼向窗纸。火苗窜起的刹那，他撞翻博山炉钻入密道，炉灰在地上拖出条断续的线。
子时的更鼓声中，程处弼从永兴坊水渠爬出。他攥着半片带血的羊皮纸，上面用回鹘文写着"三月十五，敦煌"。巡夜武侯的灯笼逼近时，他纵身跳进路过的牛车——车里堆满辽东人参，每支都系着范阳卢氏的朱砂标签。
程咬金在醴泉坊找到幼子时，晨光正刺破云层。程处弼蜷缩在卢氏药铺的仓廪里，手中还握着支短箭。箭杆上的松烟墨写着"乙未年造"，正是去年将作监批给魏王府的制式。
"阿耶看这里。"程处弼掰开箭簇，内里竟空心藏着密信。程咬金就着天光细看，黄麻纸上画着奇怪的符号——那是程处弼教过他的天竺数字，连起来竟是东宫六率的布防时辰。
惊蛰的雷炸响时，程咬金跪在甘露殿前。他怀中揣着幼子拼凑的线索：粟特账本、辽东人参、带密信的箭簇。李世民立在廊下看蚂蚁搬家，忽然问："程卿可记得武德七年的邙山之战？"
程咬金浑身剧震。那年他奉命截杀王世充粮队，却在邙山北麓遭遇神秘伏兵。如今想来，那些弩箭的制式，与魏王府流出的箭矢何其相似...
暮雨打湿程处弼的算筹时，他正在后院模拟长安米价。沙盘上的麦粒忽被狂风卷起，混着雨滴砸向突厥舆图。乳母惊呼着来关窗，却见小郎君盯着狼居胥山的位置，在宣纸上画了个带缺口的圆。
