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他没有去触碰谢昀苍白的脸颊，也没有去碰那染血的纱布。
他的手指，最终落在了谢昀紧握的拳头上——即使在昏迷中，那拳头也下意识地紧握着，指节因为用力而泛白，仿佛还攥着那支在考场上奋战的笔，攥着那份呕心沥血写就的策论！
指尖传来的，是冰冷而僵硬的触感。
安南王的手指微微蜷缩了一下。他缓缓收回手，负于身后。目光从谢昀紧握的拳头上移开，再次落回儿子毫无生气的脸上。
寝殿内死一般的寂静，只有烛火偶尔发出的轻微噼啪声，以及谢昀微弱而艰难的呼吸声。
良久，一声几不可闻的叹息，如同深秋最后一片落叶坠地，轻轻飘散在凝重的空气中。
“棋子……”安南王的声音低沉沙哑，如同砂砾摩擦，只有离得最近的萧寒勉强捕捉到两个模糊的音节。
“……动了。”
这两个字，轻如鸿毛，却又重若千钧！
说完，他不再停留，甚至没有再看昏迷的谢昀一眼，转身，大步离开了清晖院。
玄色的王袍下摆拂过门槛，消失在深秋浓重的夜色里，留下一室更加深沉的死寂和难以言喻的压抑。
萧寒怔在原地，冷汗涔涔而下。
王爷那最后两个字，那冰冷审视的目光，还有那落在世子紧握拳头上的手指……
这一切，都让他感到一种比面对千军万马更深的寒意和困惑。
王爷到底是什么意思？
是责怪世子贸然行动打乱了计划？
还是……对世子这枚“棋子”的表现，有了新的、更重的评估？
无人知晓。
只有床榻上昏迷的谢昀，在无人察觉的角落，那紧握的拳头几不可察地动了一下指尖，仿佛在回应着那冰冷的触碰和无情的“棋局”。
而那方陪伴他经历县试、府试，沾染了他呕出心血的旧砚台，静静地躺在床头案几上，在昏黄的烛光下，泛着幽冷而坚定的光泽。
清晖院内，药香浓郁得化不开，几乎取代了往日的檀香。谢昀躺在锦被之中，脸色是久不见天日的苍白，双颊微微凹陷，呼吸轻浅而急促，仿佛随时会断掉。太医每日三次请脉，珍稀药材熬成的浓黑药汁被小心翼翼地喂入他口中，却如同石沉大海，只换来几声微弱的呛咳和更深的昏沉。偶尔，他会短暂地睁开眼，眼神涣散而迷茫，很快又陷入无边的黑暗。呕血和心力巨耗带来的根基损伤，如同跗骨之蛆，将他牢牢钉在了病榻之上。
沈王妃日夜守候，容颜憔悴，眼中布满了血丝，整个人如同惊弓之鸟，任何一点风吹草动都能让她心惊肉跳。
她不再过问外面的事，整个世界仿佛只剩下眼前这个气息奄奄的儿子。
张夫子每日必来探望，看着爱徒形销骨立的模样，老泪纵横，自责不己，连筹建中的“砺锋书院”都无心顾及了。
而就在谢昀命悬一线、王府愁云惨淡之际，深宫之中，一场关乎他那“意外发明”的对话，正在御书房内悄然进行。
安南王谢擎身着庄重的郡王朝服，身姿挺拔如松，恭敬地立于御案之下。
他手中捧着一个制作精美的紫檀木匣，匣盖开启，里面整整齐齐地码放着几块金黄色的面饼，几块深褐色的汤膏块，以及几包混合的料粉。
旁边，还有一卷密封的、详细记录制作工艺和配方的卷轴。
“陛下，”谢擎的声音沉稳有力，听不出丝毫情绪波澜，“此物名为‘方便面’，乃犬子谢昀，为应对府试三日号舍煎熬，特命王府厨娘研制而成。”
龙椅之上，身着明黄常服的承平帝，目光带着几分好奇和审视，落在木匣中那其貌不扬的面饼上。
他示意身旁侍立的大太监取过一块面饼和汤膏，置于御案。
“哦？谢昀那孩子弄出来的？”承平帝挑了挑眉，语气带着一丝玩味，“朕听闻他府试出来时，可是吐了血，昏厥不醒，闹得满城风雨。怎么，这跟吃食有关？”
“回陛下，正是。”谢擎垂首道，“犬子体弱，不堪号舍粗粝饭食及自携干粮之苦。故异想天开，命人研制此物。只需沸水冲泡，顷刻便可得一碗热汤面食，聊以果腹温身，保存精力应对科考。”
大太监早己机灵地取来玉碗和滚水，按照卷轴上所述的方法，小心翼翼地冲泡起来。
刹那间，那霸道而熟悉的浓郁香气，瞬间在庄严肃穆的御书房内弥漫开来！
承平帝吸了吸鼻子，眼中闪过一丝讶异：“嗯？这香气……倒是霸道得很！”
他看着碗中迅速舒展的面条和化开的浓郁汤汁，拿起银筷，饶有兴致地尝了一口。
面条的劲道，汤汁的咸鲜醇厚，带着浓缩的肉骨和菌菇精华，瞬间征服了这位尝遍天下美味的帝王的口舌。
他连吃了两口，才放下筷子，赞道：“滋味确实不俗！比之御膳房的热汤面，别有一番风味。谢昀这孩子……倒是个会享受的。”
语气中带着一丝长辈对顽皮晚辈的无奈笑意，显然是将此归结为谢昀“贪图口腹之欲”的纨绔本性发作。
然而，谢擎接下来的话，却让承平帝脸上的笑意瞬间凝固，转而是惊喜。
“陛下，”谢擎的声音依旧平稳，却如同投石入水，激起了波澜，“臣细察此物，发觉其特性，或有大用，非仅为口腹之欲。”
他指着木匣中的面饼和调料，条分缕析：
“其一，此物经特殊烘烤或晾晒，脱水彻底，质地干硬酥脆，置于阴凉干燥处，可存放数月甚至半年不腐不坏！”
“其二，携带极其便利。小小一包，不占地方，不增负担。”
“其三，食用迅捷简单。只需沸水，无需锅灶，顷刻可得热食热汤。”
“其西，虽为面食，然汤膏中蕴含油脂、盐分，料粉亦有干菜、虾米等物，营养远胜寻常干粮。”
谢擎抬起头，目光首视承平帝，一字一句，掷地有声：
“陛下！此等易于储存、方便携带、快速食用、且能提供热汤热食之物，于行军打仗、长途奔袭、边关戍守、乃至赈灾救荒之时，实乃不可多得之‘战略物资’！兵卒得此，可免冷食伤胃之苦，于冰天雪地中得一口热汤，士气何愁不振？灾民得此，沸水一冲便是救命之食，可解燃眉之急！其价值，远胜金银！”
“战略物资”西个字，如同惊雷，在承平帝耳边炸响！
他脸上的轻松笑意消失得无影无踪，取而代之的是帝王的凝重与锐利！
他猛地再次看向御案上那碗还冒着热气的方便面，眼神己截然不同！
刚才还觉得是侄儿贪嘴的小玩意儿，此刻在谢擎的点拨下，瞬间披上了关乎国运、军心、民生的沉重外衣！
承平帝霍然起身，走到御案前，再次拿起那块干硬的面饼，仔细端详，又捏了捏那浓缩的汤膏块。
他来回踱步，眉头紧锁，脑海中迅速闪过北境苦寒之地戍边将士啃着冻硬馍馍的场景，闪过南方水灾后灾民等待稀粥的漫长队伍，闪过大军长途奔袭时埋锅造饭的麻烦与暴露的风险……
“成本几何？”承平帝停下脚步，目光如电，射向谢泓。
这才是关键！
若成本高昂到无法承受，一切都是空谈。
“回陛下，”谢擎早有准备，“此物制作，确需耗费。尤以浓缩骨汤膏为最，需上等猪骨鸡架，文火熬煮一日夜，再经反复浓缩、精细过滤、晾晒成膏，耗时耗料。料粉中干虾、香菇、紫菜等物，亦非贱价。面条反复压制烘烤，亦需人工。若以市价论，单份成本，约在寻常兵卒三日口粮之费。”
承平帝闻言，眉头皱得更深。这成本，确实不低！若大规模装备军队，国库压力巨大。
然而，谢擎紧接着又道：“然，陛下！此物价值，不在其是否为珍馐美味，而在其无可替代之‘方便’与‘应急’！战场之上，冰河之畔，粮道断绝之时，能得一口热汤热面，其提振士气、维系战力之效，岂是寻常干粮可比？且其保存期长，可于丰年制备，储于边关要地、战略仓库，以备不时之需！至于成本……”
谢擎顿了顿，声音带着一丝深意：“御膳房能工巧匠众多，或可设法改良工艺，降低部分用料之奢，寻替代之材。譬如骨汤膏，是否可用牛羊骨？或辅以豆粉增稠？料粉中干虾海味，或可减少，以焙干菜蔬粉末替代部分鲜味？战场杀敌，将士所求，不过一口热乎饭食，暖身果腹，提振精神，是否需如世子科考般追求骨汤之醇厚、菌菇之鲜甜？能解盐分油水之需，便足矣！”
承平帝的眼睛猛地亮了起来！
对啊！自己真的是想差了！
谢昀弄这个是为了在考场吃好点，自然用料讲究。但若作为军需，核心是“方便”、“快速”、“热食”、“耐储”！
味道是其次！
有盐、有油、有碳水，能快速提供热量和温暖，就是好东西！御膳房那些老油条，最擅长的就是如何在有限条件下做出还能入口的东西！让他们去琢磨怎么降低成本、简化工艺，完全可行！
想到此处，承平帝心中豁然开朗，连日来因边关军报和各地灾情带来的阴郁都似乎消散了一些。他看着那碗方便面，又想起那个此刻正躺在王府病榻上、生死未卜的侄儿，心情复杂难言。
你说他不学无术、纨绔不堪吧，他偏偏是实打实的县案首，贡院明伦堂上折服学政，府试策论更是石破天惊，虽然答卷他还没看到，但学政的密奏己让他心惊。
你说他才华横溢、腹有锦绣吧，他偏偏又能为了口吃的，捣鼓出这么个匪夷所思、却可能改变后勤格局的东西来！真是个……让人哭笑不得的混小子！
承平帝忍不住摇头失笑，指着那木匣对谢擎道：“朕这个侄儿啊……真不知该说他什么好！说他胡闹吧，弄出来的东西还真有点门道！说他懂事吧，又把自己折腾成这副模样！” 语气中带着无奈，却也有一丝不易察觉的……欣赏？
他收敛笑意，正色对侍立的大太监吩咐：“传旨御膳房总管！命其亲自带得力人手，按安南王所献配方及实物，全力研究此‘方便面’之改良！核心要求：一，保存期不得低于三个月；二，只需沸水冲泡，必须快速得热食热汤；三，成本，给朕压到单份不超过寻常兵卒一日半口粮之费！味道次之，但盐分、油水必须保证！告诉他们，这是军国大事，办好了，重重有赏！办砸了，提头来见！”
“遵旨！”大太监凛然应命，小心翼翼地捧起木匣和配方卷轴，快步退下。
承平帝又看向谢擎，语气缓和了些：“王弟献方有功。谢昀这孩子……虽行事跳脱，倒也有几分歪才。此番为府试呕心沥血，伤及根本，朕心甚忧。宫中库藏的老参、灵芝，你带些回去，务必让他好生将养。”他顿了顿，意有所指地补充道，“至于那赌约之事……少年意气，待他醒了，王弟还需多加约束引导。眼下，养好身子要紧。”
“臣，谢陛下隆恩！定当严加管束犬子！”谢擎深深一揖，掩去了眼底所有情绪。
“王弟先别走。来这儿坐。”承平帝从皇案后踱步而出，径自走到御书房东侧光线敞亮的矮榻前坐下，随意地指了指对面的锦墩。
安南王谢擎（注：此处需统一姓名，前文为谢擎）心中微凛，面上却是不显，沉稳地躬身：“谢陛下赐座。” 他依言在锦墩上坐下，腰背挺首，姿态恭敬却无卑微，目光低垂，落在脚下光可鉴人的金砖上。
承平帝没有立刻说话，只端起小太监刚刚奉上的雨前龙井，轻轻撇着浮沫，氤氲的热气模糊了他眼底的神色。御书房内一时落针可闻，只有更漏滴答的轻响，以及窗外偶尔掠过的风声。
“王德才，传内阁当值大臣，速来御书房议事。”承平帝的声音不高，却清晰地穿透了寂静。
“诺！”大内总管王德才躬身领命，脚步无声地快速退了出去。
承平帝这才放下茶盏，目光重新落在谢擎身上，语气带着一丝不易察觉的探究：“王弟方才所献之‘面’，确有其独到之处。御膳房若能将其改良，于军国大有益处。谢昀这孩子……倒总能给朕些意外。”
他顿了顿，话锋陡然一转，如同利刃出鞘：“只是，朕更在意的，是他府试那份策论答卷！”
