第25章 辣坛子烫手热卖城

第25章 辣坛子烫手热卖城

公堂上的檀木案几被日头晒得发烫，顾穗垂在袖中的手指无意识着袖口的针脚——那是周砚昨夜帮她补的，针脚歪歪扭扭，倒比绣娘的活计更暖些。

"顾氏、周生，经本县核查，陈记食铺所呈'御厨秘方'实为伪造。"县太爷将惊堂木重重一叩，"尔等'灶火堂'腌菜无涉盗案，即日起恢复售卖。"

顾穗抬头时，见周砚站在身侧，喉结动了动。

他掌心的温度透过交叠的手背传过来，像春溪融冰后的第一捧水。

她听见自己的声音稳得连自己都惊："谢大人明断。"

余光瞥见堂下陈三爷攥着的袖口在抖，青灰色缎子皱成一团，倒像被踩烂的茄子。

出了县衙，日头正毒。

周砚解下外衫搭在顾穗肩上，布角还沾着《农事笔记》的墨香："昨日在牢里，我琢磨着......"

"我也琢磨着。"顾穗打断他，从怀里摸出半块烧得焦黑的封泥，"陈记能偷纸，偷不走咱们的泥封手艺。

不如做批'辣坛子礼盒'，每坛配张防伪封泥卡——泥里掺点咱们地窖的红土，再印上'灶火堂'的戳。"

周砚脚步顿住，眉峰扬起："限量？"

"限量。"顾穗笑了，指尖点在他腰间的布包上，"阿梅前日说县城里富户爱凑这个热闹，咱们第一批就做五十坛，标上'首营点专售'。"

三日后的县城集市，阿梅系着靛青围裙站在木棚下，面前的辣坛子在日头下泛着琥珀色的光。

她扯着嗓子喊："灶火堂辣坛子，每坛带防伪封泥卡嘞！"

.话音未落，前排的绣娘己踮着脚举银钱："给我留两坛！我家夫人说这辣得鲜，比陈记的死咸强多了！"

顾穗躲在棚后看，见几个酒楼掌柜挤到最前头，其中穿湖蓝衫子的攥着坛子不肯放："姑娘，再匀我三坛！我那楼里的客官昨儿尝了，非说这辣里有股子松木香——定是用了青溪村后坡的红土腌的！"

"刘掌柜好鼻子。"周砚不知何时站到她身侧，手里翻着新写的册子，"我刚把定价、运输、客诉这些规矩理出来了。"他指腹蹭过纸页，"老王帮着刻了二十本，分给合作的村民。"

顾穗接过册子，见第一页写着"凡用'灶火堂'名号者，须守此规"，墨迹未干，还带着松烟墨的清苦："你倒像个账房先生了。"

"得把规矩立瓷实了。"周砚望着棚外攒动的人头，

"昨儿李嫂说，她带着巧珍她们组了个互助腌菜组，专门批量做坛子。小宝那小子更有意思，举着我写的节气歌挨家挨户教认字——说要让村里人都能看懂封泥卡上的字。"

正说着，远处传来马蹄声。

顾穗抬头，见个穿青布官服的中年男人下了马，手里提着半开的辣坛子，坛口还沾着点红油。

"顾娘子。"男人走近，脸上堆着笑，"在下是县衙采买张得贵。

前日尝了贵铺的辣坛子......"他吸了吸鼻子，"比陈记那酸不拉几的强十倍。"

顾穗心下明了，面上却只作客气："张大人谬赞了。"

"实不相瞒。"张得贵压低声音，"陈老三那事，上司己经着人查他了。"他搓了搓手，"顾娘子可有什么想与县衙合作的？在下倒能说上两句话。"

顾穗眼尾微挑，从袖中摸出张折好的纸："小妇人正有个'节气美食展'的主意——请县衙牵头，邀各地商户来青溪村，咱们摆十二桌节气宴，每桌配坛辣坛子。"

张得贵展开纸页，眼睛渐渐亮起来："好！这既能给县衙添政绩，又能让青溪村的手艺传出去......"

他抬头时，顾穗己退后半步，笑得像檐角垂的紫藤："全凭大人做主。"

回村的路上，牛车碾过晒谷场。

顾穗看见李嫂蹲在井边，身边围了七八个媳妇，每人手里都捧着陶瓮。

小宝举着根树枝当教鞭，正扯着嗓子念："雨水腌菜要封严，清明渍梅莫见天......"

"穗子你瞧！"李嫂抬头，脸上沾着点盐末，"巧珍她昨儿试了你的法子，腌的萝卜脆得能咬出响！"

周砚跳下车，摸出本《农事笔记》递给小宝："这页写了不同节气的用盐量，你教大家时留意着。"小宝接过本子，眼睛亮得像星子："周大哥放心，我准保比先生教得明白！"

暮色漫进院子时，顾穗正往辣坛子里填最后一把红辣椒。

院门口突然传来脚步声，小宝举着张皱巴巴的纸跑进来："穗子姐，方才在村口拾的，没写名字！"

顾穗展开纸，只一行字："陈三爷要走了，但他不会善罢甘休。"

周砚从灶房探出头，手里还沾着面："烧了吧。"

顾穗将纸页投进灶火，火苗舔着字迹，像条吐信的蛇。

她望着灰烬，轻声道："他知道？"

"知道。"周砚走过来，把沾着面的手在围裙上擦了擦，"但咱们的坛子在，笔记在，人心在——他能偷什么？"

窗外，最后一缕夕阳落在院角的辣坛子上，红的椒、褐的泥、青的坛，像幅被染了金的画。

顾穗望着那排坛子，忽然想起地窖里的残碑，想起前朝御厨说的"好味道在人心"。

夜渐渐深了。

周砚坐在桌前整理《农事笔记》，墨香混着灶膛里未熄的柴烟。

顾穗从书架上抽出本《食疗本草》，泛黄的纸页在烛火下泛着暖光。

她翻到"辛辣篇"，见页脚有周砚新写的批注："辣能驱寒，亦能暖心。"

烛芯"噼"地爆了个花，将两人的影子投在墙上，叠成两株并肩的树。