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火焰在岩壁投下跳跃的阴影，如同陈屿心中无法安息的鬼魅。每一次火苗的窜动，都牵动着左腿深处那根名为“感染”的毒刺。包扎的布条像一道丑陋的封印，勒紧皮肉，却无法阻挡里面汹涌的灼热。疼痛不再是尖锐的穿刺，而是沉闷的、持续的、带着脉动的鼓胀感，仿佛有什么活物正在伤口深处孵化、膨胀，每一次心跳都给它注入新的力量。
他蜷缩在岩石最深的角落，试图汲取那一点可怜的、岩石本身的凉意，对抗着从骨头缝里渗出来的高热。火堆带来的温暖此刻成了讽刺，汗珠不断从额头、鬓角滚落，流进眼睛里，带来一阵辛辣的刺痛。身体在冰与火的夹缝中煎熬：贴着岩石的半边冰冷刺骨，暴露在空气里的半边却又滚烫如火。牙齿不受控制地轻微磕碰，发出细碎的咯咯声。
意识像漂在沸水上的浮油，时而清晰锐利，感知着每一丝痛楚和身体的沉重；时而又被高热煮得稀薄、混沌。海浪的轰鸣在耳边扭曲变形，时而像是妻子遥远而模糊的呼唤——“阿屿…回家…”；时而又变成主管那张因愤怒而扭曲的脸，唾沫星子似乎能穿透时空溅到他脸上——“陈屿！你毁了项目！毁了所有人！”；下一刻，又幻化成丛林深处那些无法辨识的、充满威胁的窸窣声，仿佛无数利爪正摩擦着岩石，越来越近…
“滚开！”他猛地挥动手臂，驱赶着并不存在的幻影，动作牵动伤口，剧痛让他瞬间清醒，倒抽一口冷气，冷汗浸透了本就湿漉的衬衫。清醒是短暂的酷刑。伤口处传来的阵阵腐肉般的、若有似无的甜腥气味，混合着潮湿岩石的土腥味、火堆的烟味、还有自己身上浓重的汗馊味，形成一种令人作呕的、濒死的气息，钻进鼻腔，缠绕在舌根。
火堆噼啪作响，一根粗枝燃尽，塌陷下去，火光随之黯淡了一瞬。洞外的黑暗仿佛一只伺机而动的巨兽，立刻向内挤压了一寸。陈屿的心脏也跟着那光线的明灭骤然收紧。不能睡！睡着了，火会灭。火灭了，黑暗会吞噬一切，包括他这点残存的气息。
求生的本能像一根细弱却坚韧的钢丝，勒进他昏沉的意识里。他挣扎着，几乎是爬行着靠近火堆，颤抖的手抓起旁边备好的、相对干燥的树枝，一根，又一根，小心翼翼地架上去。火焰贪婪地舔舐着新燃料，重新明亮起来，将压迫的黑暗再次逼退。做完这一切，他在地，大口喘息，如同刚经历了一场生死搏斗。每一次呼吸都沉重地拉扯着胸腔，喉咙干得像被砂纸磨过。
水壶空了。昨天那浑浊的几口水，早己在对抗高热的战斗中消耗殆尽。干渴感如同地狱的业火，在喉咙和腹腔里疯狂燃烧。他舔了舔干裂起皮、甚至渗出血丝的嘴唇，尝到的只有苦涩的咸腥和死亡的预兆。没有水，高烧会更快地榨干他最后一滴生机。
天光，透过洞口稀疏的藤蔓缝隙，艰难地渗了进来，带来一片灰蒙蒙的亮色。又一个白天。时间在这孤岛上失去了意义，只剩下生存与死亡的刻度。
他必须动。必须找到水。哪怕爬，也要爬到那个渗水的岩窝。否则，这堆火，这个浅洞，都只是他精心布置的坟墓。
他用尽全身力气，抓住那根粗糙的拐杖。腋窝压在分叉处，传来一阵摩擦的刺痛。每一次试图站立，左腿那沉甸甸的、如同灌满滚烫铅块的感觉就疯狂地抗议。剧痛沿着神经首冲头顶，视野里炸开一片片黑斑。他失败了两次，第三次，是靠着用额头死死抵住冰冷的岩壁借力，才勉强将身体从潮湿的地面拔起，摇摇晃晃地站稳。
每一步，都是酷刑。拐杖深深陷入松软的腐殖层，拖动着那条几乎失去知觉的伤腿，在落叶覆盖的地面上犁出一道歪歪扭扭、断断续续的深痕。汗水如同开了闸的洪水，瞬间模糊了视线，又迅速被丛林的闷热蒸干，在皮肤上留下一层粘腻的盐霜。高烧让整个世界都在轻微地旋转、晃动，树木扭曲成怪异的形状，鸟鸣声忽远忽近，如同诡异的嘲笑。他死死咬住下唇，血腥味在口中弥漫，用这点痛楚刺激着自己不要倒下，不要晕厥。
这段昨天看来并不遥远的路程，此刻漫长得如同穿越地狱。意识在清醒与混沌的边缘反复横跳。他仿佛看到清澈的溪流在眼前流淌，迫不及待地扑过去，却只抓到一把腐烂的落叶；又仿佛看到妻子端着一杯温水站在前方，他伸出手，指尖触碰到的只有潮湿闷热的空气。
不知过了多久，一个世纪？抑或只有几分钟？那几块巨大的、如同黑色獠牙的礁石终于出现在视野里。绕过它们，那个小小的、半封闭的岩石洼地如同救赎的圣坛。落潮后的洼地底部，湿漉漉的沙石反射着微弱的天光。他几乎是摔扑到岩壁下，目光急切地搜寻着那缓慢渗出的生命之痕。
水！还在！
浑浊的水珠极其缓慢地从岩壁的缝隙中渗出，汇聚到那个小小的石窝里。这一次，石窝里的水比昨天更少，更浑浊，沉淀着更多的泥沙。但对于濒死的他，这就是甘泉。
他颤抖着解下腰间的水壶，拧开（壶盖的塑料部分彻底碎裂脱落，只剩一个锈迹斑斑的金属圈）。他顾不得许多，将壶口凑到渗水点下方，让那冰冷浑浊的液体一滴滴落入壶中。叮…咚…叮…咚…水滴落下的声音如同生命的秒针，缓慢得令人心碎。
等待的每一秒都是煎熬。高烧带来的眩晕和恶心感一阵阵袭来。他靠在冰冷的岩壁上，闭上眼，用残存的意志对抗着昏睡的欲望。不能睡，睡着了水会溢出来……他强迫自己睁开眼睛，目光无意识地扫过洼地潮湿的沙地。
他的视线猛地顿住，如同被无形的钉子钉在那里。
就在离他几米远，靠近洼地边缘、昨天他扑杀螃蟹的地方，在湿漉漉的沙地上，清晰地印着几个痕迹。
那不是螃蟹细密零乱的爪痕，也不是海鸟留下的三趾印记。
那是……脚印？！
陈屿的心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住，瞬间停止了跳动，随即又以疯狂的频率擂动起来，撞击着肋骨，发出沉闷的巨响。高烧带来的混沌瞬间被一股刺骨的寒意驱散了大半！
他几乎是连滚带爬地扑了过去，双膝重重砸在湿冷的沙地上，也顾不得左腿伤口传来的撕裂般的剧痛。他俯下身体，脸几乎要贴到沙地上，眼睛死死盯着那几个印记。
轮廓清晰可见。一个，两个，三个……一共五个模糊但确凿的印记，大致排成一条线，指向丛林深处。每一个都比他的脚要大上一圈，前端宽厚，后跟略深，显示出主人的沉重和力量。边缘被潮水冲刷得有些模糊，但绝不是螃蟹或鸟类的形状。这是哺乳动物的足迹，而且……是赤足留下的！
赤足！
巨大的、人类的赤足？！
一股难以言喻的、混杂着极度狂喜和更深刻恐惧的寒流，瞬间席卷了陈屿的全身。血液似乎一半在沸腾，一半在结冰。有人？！这岛上还有其他人？！获救的希望像一道刺目的闪电劈开他绝望的黑暗！
但下一秒，更深的寒意攫住了他。巨大的脚印……赤足……在这样一个与世隔绝、危机西伏的荒岛上……会是什么人？是同样流落此地的幸存者？还是……某种未被发现的、原始的土著？甚至是……更危险的存在？昨夜浅洞外那令人毛骨悚然的窸窣声……难道不是错觉？
希望的火苗刚刚燃起，就被泼上了名为“未知”的冰水。他猛地抬起头，布满血丝的眼睛惊恐地扫视着西周。茂密的丛林如同一堵沉默的绿色高墙，在晨光熹微中投下浓重的阴影，每一片摇曳的叶子后，每一根扭曲的藤蔓间，仿佛都隐藏着一双窥视的眼睛。寂静。死一般的寂静。连刚才隐约的鸟鸣都消失了，只剩下海浪永恒不变的背景音，此刻听来却如同某种不祥的叹息。
恐惧像冰冷的藤蔓，顺着脊椎疯狂向上缠绕，扼住了他的喉咙。他下意识地抓紧了手中唯一的“武器”——那根粗糙的拐杖，指关节因为用力而发白。身体的疼痛和高热在这一刻似乎都被这巨大的精神冲击暂时压制了。
水壶里，水滴落下的声音还在继续。叮…咚…
他僵硬地低下头，看着那浑浊的水一点点积累。这点水，是救命的，也可能是……催命的？如果这脚印的主人发现了这里……
他强迫自己冷静下来，用残存的理智分析。脚印很大，但边缘被冲刷模糊了，说明留下有一段时间了，可能是在上次涨潮前。方向指向丛林深处……那个人，或者那个东西，现在很可能并不在附近。
但这发现彻底搅乱了他的心神。他像一个惊弓之鸟，每一次风吹草动都让他浑身紧绷。接水的每一秒都变得无比漫长而煎熬。他一边死死盯着水壶口缓慢积累的水线，一边耳朵竖得笔首，捕捉着丛林里任何一丝异响。汗水再次涌出，不是因为热，而是因为那深入骨髓的恐惧。
终于，水壶底部积了浅浅一层浑浊的液体，大概只有一小口的量。他再也等不下去了。他猛地抓起水壶，也顾不上盖（金属圈无法密封），将里面混着泥沙的水一股脑倒进嘴里。冰冷的、带着浓重土腥味的液体滑过灼烧的喉咙，带来短暂的、生理性的舒缓，却丝毫无法浇灭心中那团因未知而燃起的恐惧之火。
他挂好水壶，拄着拐杖，挣扎着想站起来离开这个突然变得无比危险的地方。左腿的伤口在高热和恐惧的双重作用下，传来一阵剧烈的、撕裂般的抽痛，仿佛里面的“活物”在疯狂地挣扎扭动！剧痛瞬间抽空了他刚刚凝聚起的一丝力气，眼前一黑，身体不受控制地向后倒去！
噗通！
他重重地摔倒在湿冷的沙地上，水壶从腰间滑脱，滚到一边，里面残余的几滴浑水洒了出来。拐杖也脱手飞出。剧痛如同海啸般淹没了他，从伤口处炸开，瞬间席卷了半边身体。他蜷缩起来，像一只被煮熟的虾，喉咙里发出痛苦的、压抑的嘶鸣，身体因剧痛而剧烈地痉挛、颤抖。
完了……动不了了……
这个念头如同冰冷的铁锤，砸碎了他最后一点侥幸。他瘫在冰冷的沙地上，脸贴着潮湿的沙粒，目光绝望地投向近在咫尺的那几个巨大脚印。它们如同无声的嘲讽，烙印在他的视网膜上。
丛林的阴影似乎更浓了，无声地向他压来。海浪声依旧，单调而冷漠。
他闭上眼，滚烫的泪水混杂着冷汗和沙粒，无声地滑落。
