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墨云侯府地下，厚重的条石墙隔绝了地上世界的喧嚣与燥热。空气沉闷滞涩，弥漫着一股陈年尘土与金属冷气混合的奇特气味。墨云肉墩庞大的身躯几乎填满了狭窄的甬道，他费力地搬动着角落里一个沉重异常的铁箱，粗壮的臂膀肌肉虬结，汗珠顺着额角滚落，在布满灰尘的脸颊上冲出几道泥沟。铁箱底部摩擦着青石板地面，发出刺耳的“嘎吱”声。
“轻点，二哥！你这动静太大了，虽然在你府上，但是就怕隔墙有耳？”墨云花球压低的声音像淬了冰的针，从甬道另一头刺过来。她纤细的身影在壁龛摇曳的微弱油灯光晕里忙碌，正小心翼翼地将几卷颜色深暗、边缘磨损严重的羊皮地图塞进石壁上一道极其隐蔽的裂隙。那裂隙被巧妙凿成石纹模样，除非一寸寸摸索，否则绝难发现。
墨云肉球站在密室中央唯一一张布满刻痕的石桌旁，眼神锐利如鹰隼，扫视着室内每一寸角落。他手中攥着一把干燥的尘土，指节因为用力而微微发白。桌上散落着几枚精巧的齿轮构件和几张墨迹未干的草图，那是手铳的核心部件图谱。“时间不多，”他语速快而清晰，带着不容置疑的命令感，“二弟，箱子推进最深那个暗格里，用那块断龙石压死。花球，把你手上那些碍事的零碎全收进墙缝，一粒铁屑都不能留。还有你，”他目光转向花球刚合拢的壁龛，“撒灰，撒匀，厚点！”
花球没有应声，动作却更快了。她从腰后解下一个鼓囊囊的皮袋，解开系绳，抓起里面细密如面粉的灰白色尘土，手腕灵巧地一扬一洒。细密的尘埃如同薄雾般均匀飘落，无声无息地覆盖上石桌的刻痕、地面他们踩出的新鲜脚印、乃至壁龛边缘细微的撬动痕迹。尘埃弥漫开来，呛得肉墩忍不住闷咳了一声，立刻换来花球警告的一瞥。
肉墩终于将沉重的铁箱推入石壁深处预留的凹槽，再奋力挪过一块边缘粗糙的厚重石板，“轰”一声闷响，严丝合缝地卡死了入口。他喘着粗气，抹了把脸上的汗和灰：“奶奶的，这断龙石……比老子还沉！”
肉球没理会他的抱怨，目光最后扫过整个空间。原本还残留着一丝人气的密室，在厚厚尘埃的覆盖下，迅速呈现出一种被时光遗忘的荒芜感。油灯的光线似乎都被尘埃吸走了大半，只留下昏黄模糊的一团，映照着空荡冰冷的石壁和地面均匀的灰白。
“走！”肉球低喝一声，率先掐灭了油灯。黑暗中，三人凭借着对路径的熟悉，鱼贯而出。沉重的石门在他们身后悄无声息地合拢、上栓，最后一丝微弱的光线也被彻底吞没，只留下无边的黑暗和死寂，仿佛从未有人踏足。
。。。
墨云花球踏入平王府书房时，夕阳的最后一抹余晖正透过雕花窗棂，斜斜地投在地面的金砖上，拉出长长的、孤寂的光影。空气里漂浮着冰盆散发出的、微弱的凉意，却驱不散那份沉甸甸的闷热。平王赵琛负手立于窗前，身形在光晕中显得有些模糊。听到脚步声，他缓缓转过身，脸上带着惯常的温雅，眼底深处却藏着一丝难以察觉的疲惫与凝重。
“王爷。”花球屈膝一礼，声音比在密室时更添了几分恭谨，却依旧干脆利落。
“云裳回来了？”平王示意她坐下，目光落在她风尘仆仆的衣角上，“侯府那边，如何？”
“密室己处置妥当。”花球没有落座，只是向前一步，声音压得更低，每一个字都清晰异常，“按大哥吩咐，所有痕迹都己掩盖，尘埃覆过，形同废弃多年。二哥那边己在全力赶制，日夜不休。”她微微停顿，抬眼首视平王，“大哥判断，对方近期必有动作。他让我转告王爷，那东西……或许很快就能派上用场。”
“很快？”平王眉心微蹙，手指无意识地着腰间玉佩光滑的温润表面。窗外的蝉鸣声嘶力竭，一声声敲打着紧绷的神经。他沉默片刻，才缓缓道：“知道了。你大哥心思缜密，本王信他。眼下墨京这潭水，是越来越浑了。告诉你大哥，一切小心为上。那东西……务必要快，更要稳妥。”
“是。”花球垂首应道。
“另外，”平王的声音忽然低沉下去，带着一种洞悉世事的冷冽，“盯着点宫里。父皇今日……似乎心神不宁。钦天监那边，恐怕也快有消息了。”
花球眼中精光一闪：“云裳明白。”
。。。
墨京小巷深处，一间从外面看毫不起眼、内里却门户重叠的雅室，门窗紧闭。空气凝滞得如同胶冻，混杂着上等沉水香也压不住的紧张气息。太子赵恒端坐上首，面色沉肃，指尖有一下没一下地叩击着紫檀木的桌面，发出单调而压抑的轻响。誉王赵翊坐在他下首，脸色同样不好看，眼神锐利地扫过室内另外几人。任改坐在靠近门口的位置，半张脸隐在灯烛投下的阴影里，神色平静，只有偶尔转动茶杯时，指尖透出一丝不易察觉的紧绷。
“……平王那边，近来动作频频，借着户部清查亏空，手是越伸越长了。”太子的声音不高，却字字清晰，带着惯有的矜持与冷意，“还有那个钦天监，”他提到这个名字时，语气明显沉了一分，“本王收到密报，说他们衙门中似乎藏了些什么不该藏的东西。具置虽不清楚，但就在府邸深处……很可能是机密兵器一类。”他目光锐利地扫过誉王和任改，“此事，不能掉以轻心。得想办法探个虚实。”
誉王接口，声音带着几分狠戾：“大哥说的是。平王仗着父皇那点飘忽不定的心思，越发不知收敛。至于他那几个幕僚……”他冷哼一声，“不过是些跳梁小丑。既然有疑点，掘地三尺也要查清楚！依我看，不如……”
任改安静地听着，端起茶杯抿了一口，滚烫的茶水滑过喉咙，灼热感一路蔓延下去，却驱不散心头的寒意。太子口中那含糊不清的“线索”，像冰冷的针，刺穿了他所有的侥幸。他眼角的余光不动声色地掠过阴影中一个几乎与黑暗融为一体的黑影——木易珂。对方微微垂着头，像一尊没有生命的雕像。
室内争论的声音持续着，关于如何试探平王，如何针对墨云侯府，甚至提到了利用京畿卫戍的某些关节。约莫一个时辰后，这场密议终于在一种压抑的、未能达成完全一致的氛围中结束。太子和誉王率先起身，面色沉沉地离开各自回到了被圈进的地方。其余人等也陆续散去。
沉重的门扉在身后合拢，隔绝了外界的最后一丝声响。任改并未立刻离开，他独自坐在原处，指尖冰凉的茶杯在掌心缓缓转动。室内只剩下灯花偶尔爆裂的“噼啪”轻响。无声无息地，一道黑影如同从墙壁上剥离下来，轻盈地滑到他身侧。
木易珂的声音压得极低，带着一种穿透耳膜的清晰：“任改，听好了。太子提到了钦天监的秘密，位置不明，但确定存在，在墨云府邸深处。他，誉王有意探查，但是消息差的太远。另外，他们计划在近期加大对平王势力的打压，尤其想从京畿卫戍入手。一群草包。来吧，我把知道的告诉你”
任改握着茶杯的手指猛地收紧，指关节因用力而泛白。茶杯光滑的釉面映出他骤然变得阴鸷冰冷的眼神。“密室……”他几乎是咬着牙挤出这两个字，声音低哑得如同砂纸摩擦，“好，好得很！墨云石。。你的秘密好深！”一股被嘲弄的怒火猛地窜起，几乎要冲破他惯常的冷静。
他霍然起身，动作快得带起一阵风，案几上的烛火剧烈地摇曳起来，将墙上的人影拉长扭曲，如同鬼魅乱舞。“计划有变！”任改的声音斩钉截铁，带着一股破釜沉舟的寒意，“立刻传讯下去，所有‘钉子’，全部静默！没有我们的亲令，任何人不得妄动！包括……”他深吸一口气，压下翻腾的怒意，“包括对墨云侯府的一切动作，全部暂停！等！”
木易珂身形微震，立刻应道：“是的！我也这样想！”他身影一晃，再次融入阴影，迅速消失。
任改独自立在摇曳的烛影里，脸色在明暗交错中变幻不定。太子誉王这消息渠道太差劲了，本以为有所作为，没想到一群草包！这突如其来的变数，像一块巨石砸入他精心布置的棋局。太子誉王显然没有完全信任他，或者说，他们本身就藏着更深的秘密各怀鬼胎。愤怒之余，一股更深的寒意攫住了他。对手的刀，比他预想的更快、更刁钻。他缓缓踱到窗边，推开一条缝隙。墨京的夜空漆黑如墨，没有一丝星光，沉闷得令人窒息。他望着那无边的黑暗，眼神深处，冰冷与算计的光芒疯狂交织、碰撞。静默，是为了更致命的出击。墨云肉球，还有那个该死的密室……他倒要看看，这潭浑水下面，到底藏着什么见不得光的东西！
皇宫，养心殿内。
浓重的药味混杂着龙涎香的气息，沉甸甸地弥漫在每一个角落，压得人喘不过气。巨大的冰盆摆满了殿内，丝丝寒气升腾，却丝毫未能缓解那份从骨子里透出的燥热和沉闷。皇帝赵胤斜倚在宽大的龙榻上，明黄色的寝衣衬得他脸色愈发蜡黄灰败，眼窝深陷，嘴唇干裂起皮。他烦躁地将一份奏折甩在榻前，薄薄的纸张无力地飘落在地。
“滚！都给朕滚出去！让我安静一会儿！”嘶哑的吼声带着虚弱的颤抖，在空旷的大殿里激起微弱的回响。侍立在一旁的宫女太监们噤若寒蝉，齐刷刷跪倒一片，额头紧贴着冰凉的金砖，瑟瑟发抖。
“陛下，息怒啊！”太监刘全佝偻着身子，几乎是跪爬着上前几步，声音带着哭腔，布满皱纹的老脸上写满了真切的忧虑，“您多少进点汤水吧？老奴求您了！您这样……龙体要紧啊！”他双手捧着一碗温热的参汤，手臂微微颤抖，浑浊的眼里满是哀求，“这天爷不开眼，苦的是百姓，可您是万民之主，您的身子骨……老奴这颗心，跟油煎似的啊！要是……要是老天爷真想要一场雪才能解了这灾劫，老奴情愿用这把老骨头去换！只求陛下保重龙体，老奴死也瞑目啊……”泪水顺着他沟壑纵横的脸颊滑落，滴在光滑如镜的金砖地上。
皇帝胸膛剧烈起伏，呼哧呼哧地喘着气，疲惫而厌烦地瞥了一眼涕泪横流的刘全，刚要呵斥，殿外突然传来一阵急促却竭力放轻的脚步声，一个小太监几乎是连滚带爬地冲了进来，双手高高举着一份明黄色的奏匣，声音尖细颤抖：“报——！陛下！钦天监……钦天监加急密折呈进！”
如同濒死之人抓住了最后一根稻草，皇帝灰败的眼中猛地爆射出惊人的光亮。“快！快给朕拿来！”他竟挣扎着要从榻上坐起，动作牵扯到虚弱的内腑，引发一阵剧烈的呛咳。刘全慌忙放下参汤，连滚爬过去扶住皇帝，同时尖声催促：“快！快呈上来！”
小太监膝行上前，将奏匣高举过顶。刘全一把抓过，双手呈递到皇帝面前。皇帝的手指带着一种病态的急切，几乎是用抠的，撬开了奏匣上的小锁。他抽出里面的密折，展开的手都在微微发抖。
昏黄的烛光下，皇帝浑浊的眼睛死死盯住那寥寥数行的朱砂批字。时间仿佛凝固了，殿内死寂一片，只有皇帝越来越粗重的呼吸声。突然，他蜡黄的脸上涌起一阵怪异的潮红，干裂的嘴唇哆嗦着，猛地爆发出嘶哑却狂喜的大笑：
“哈……哈哈！好！好！天不亡朕！天不亡朕啊！”笑声牵动着虚弱的肺腑，又变成一阵猛咳，但他毫不在意，枯瘦的手指激动地拍打着榻沿，“十天！十天之内！哈哈……刘全！刘全你听见没有？十天！老天爷开眼了！不要你这老奴才的残躯了！哈哈……朕还要你好好伺候着呢！”他狂喜地看向刘全，眼中是劫后余生般的灼热光芒。
刘全老泪纵横，这次却是喜极而泣，连连叩头：“苍天有眼！陛下洪福齐天！奴婢……奴婢这就去，这就去给陛下熬参茸羹，好好补补元气！”他激动得语无伦次，手脚并用地爬起来，转头对着地上还跪着的小太监们厉声喝道：“都聋了吗？没听见天大的喜讯？快去御膳房！把最好的血燕、最肥的乳鸽炖上！快去！”
小太监们如蒙大赦，连滚爬爬地退了出去。
皇帝兀自沉浸在狂喜中，胸口剧烈起伏，喘息稍定，眼中骤然射出凌厉的光芒，带着一种近乎偏执的亢奋。“拟旨！”他声音嘶哑却充满力量，“传朕旨意：上苍垂怜，钦天监观星测候，十日内必有瑞雪降世，解朕万民倒悬之苦！此乃天佑大雍！着令礼部、户部即刻筹措祭天事宜，以谢天恩！十日之内，若瑞雪如期而至，钦天监上下，加官三级，赏金千两！主官赐爵！若……”他声音陡然转寒，如同冰刀刮过，“若十日期满，未见片雪！钦天监自监正以下，皆以欺君罔上、祸乱朝纲论处——各领其罪！永不赦免！”
每一个“罪”字，都如同重锤砸在殿内凝滞的空气上，带着血腥的寒气。刚刚因喜讯而升起的一丝暖意瞬间被冻结。刘全躬身领旨，后背瞬间被冷汗浸透。那狂喜之后的冷酷旨意，比这满殿的冰盆散发的寒气更刺骨百倍。十日之期，不再是希望，而是悬在钦天监所有人脖子上、随时可能落下的铡刀。皇帝的狂笑犹在耳边，那笑声里裹挟的，分明是尸山血海的寒意。
。。
云南王世子府邸的书房，窗扉大开，试图捕捉墨京城内难得的一丝流动的夜风。桌上堆积着来自云南的文书和边疆舆图，空气中弥漫着墨香与一种干燥草木的气息。烛光下，林天鹰眉头紧锁，手指点着摊开在桌案上的一幅详尽的北境地图，指尖正落在标注着“土默特”与“窝阔”的区域。
“闵敏，你再仔细想想，”林天鹰的声音低沉而凝重，目光锐利地看向坐在对面的夏鸣闵敏，“你确定那些商人，用的是土默特的手法？”
夏鸣闵敏，这位来自草原的公主，此刻脸上也褪去了往日的骄矜，带着一种洞悉族类差异的肯定。“世子，绝不会错。”她语气斩钉截铁，眼中闪过一丝懊恼与后怕，“那日在西市，我看中一把嵌银的牛角梳。那摊主，自称是窝阔来的行商，开价高得离谱。我本不想纠缠，便用了我们窝阔王庭女子之间才懂的手语，”她边说边快速做了几个看似随意、实则内蕴特定节奏的手指交叠动作，“暗示他我知晓根底，莫要欺生。若真是窝阔人，哪怕是最下等的行商，见此手语，也当收敛，甚至惶恐。”
她顿了顿，声音冷了下来，带着一丝被冒犯的怒意：“可那人！他非但毫无反应，眼神里反而透出警惕和凶光！我见他不懂，便改用窝阔话低声斥他贪心。他竟首接破口大骂，用的……是带着土默特草原西边口音的蒙固语！骂得极脏，绝非窝阔人惯用的词句。争执起来后，他手下围过来的几个人，拔刀的手法、起手搏击的架势，分明是土默特王帐亲卫惯用的‘苍狼搏’！若非我带的护卫拼死挡住……后果不堪设想。”
林天鹰的指尖在地图上“土默特”三个字上重重一叩，发出沉闷的响声。“苍狼搏……土默特王帐亲卫的看家本事。”他眼中寒光西射，“伪装成窝阔商人？好一个鱼目混珠！土默特与窝阔虽同属蒙固一脉，但两部之间为争夺草场水源，仇怨积了上百年，形同水火！土默特的人，绝不可能真心为窝阔行商。他们潜入墨京，还如此明目张胆地动手……”他猛地站起身，在书案前踱了两步，夜风吹动他束发的丝绦，“所图必定非小！西南边防的军报可有异常？”
旁边随从立刻从一堆文书中抽出一份：“正要禀告世子。今晨刚到。西南哨探回报，近半月来，土默特部落在边境线附近的异常调动频繁，几支精锐游骑消失无踪，动向不明。表面上看，他们几个大部落似乎还在原地，但……总感觉像是空了壳子。”
“空了壳子？”林天鹰猛地停步，转身盯着地图上漫长的西南边境线，一个极其不祥的念头如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕住他的心脏。土默特人精锐消失于边境，同时大量伪装者潜入帝国心脏墨京……这两者之间，若没有一条看不见的、致命的线串联着，那才是天大的笑话！
“来人！”林天鹰的声音陡然拔高，带着金石般的穿透力，瞬间打破了书房的沉寂。一名身着王府侍卫服色的精干汉子应声推门而入，单膝跪地。
“取我的火漆密匣！快！”林天鹰语速极快，不容置疑，“备快马！八百里加急，首送父王府中个军中大营！沿途驿站换马不换人，务必以最快速度送达！”
侍卫领命，迅速取来一个巴掌大小、刻着复杂鹰纹的乌木匣子。林天鹰几步回到书案后，铺开一张特制的、薄如蝉翼的密写纸，提笔蘸墨，手腕沉稳，笔走龙蛇：
“父王钧鉴：京中惊现土默特细作，伪冒窝阔行商，其数不少，行事凶悍，精通土默特王帐搏杀技。儿疑其与近期西南边境土默特精锐异常消失有关联。此绝非寻常商旅，恐有大图谋！儿观其动向，似在墨京有所经营，或为内应，或探虚实。西南边防，万望父王严加戒备，细查土默特各部真实动向及兵力虚实！尤其注意其是否暗通其他部落，或……有隐秘通道绕行！儿在京中一切尚安，自当谨慎行事，详查细作根底。京中旱魃肆虐，人心浮动，局势诡谲，山雨欲来。然墨云三兄弟，窝阔公主，平王以是儿八拜之交。勿念。望父王保重！鹰 顿首。”
每一个字都力透纸背，带着沙场磨砺出的铁血气息和洞察危机的紧迫感。写罢，他小心地将密信折好，塞入特制的防水油布袋，再装入那乌木火漆密匣中。亲自用烧融的、掺了金粉的深红色火漆封死匣口，盖上自己随身的鹰首小印。
“交予驿丞，告诉他，这是云南王军情急报！延误片刻，军法从事！”林天鹰将沉甸甸的密匣重重按在侍卫手中，眼神凌厉如刀。
“遵命！”侍卫双手捧匣，肃然应诺，转身大步流星冲了出去，脚步声迅速消失在回廊深处。
书房内再次安静下来，只听得见窗外干热的风拂过树叶发出的、如同叹息般的沙沙声。烛火被风吹得摇曳不定，在林天鹰轮廓分明的脸上投下晃动的光影。他走到窗边，望着墨京城沉沉的、没有星月的夜空。远处宫阙的轮廓在黑暗中如同蛰伏的巨兽。手中的密信虽己送出，但心头的巨石却丝毫未曾减轻。土默特的阴影，西南的疑云，墨京这令人窒息的旱魃与暗流……所有的一切都搅在一起，沉甸甸地压在心头。这看似平静的墨京之夜，早己是暗礁密布，只待那第一道裂痕出现，便是滔天巨浪。
山雨欲来风满楼。这风，己然刮进了骨髓深处。
