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死寂再次笼罩。
只有灶膛里柴火燃烧的噼啪声，和郑小宝压抑不住的、带着巨大恐惧和茫然的抽泣声。
杜灵芝依旧紧紧护着小宝，身体挺得笔首，如同风雪中宁折不弯的青松。但张全清晰地看到，她护着小宝的手，指关节因为用力而泛着惨白，甚至带着一丝微不可察的颤抖。那双总是冷静锐利的眼眸深处，此刻翻涌着惊涛骇浪——震惊、愤怒、被命运玩弄的荒谬感，以及一种深沉的、被触及逆鳞后的疲惫与…孤独？
周五味缓缓收回指向门口的手，枯瘦的脸上没有任何胜利的喜悦，只有一种洞悉世事的凝重和悲悯。他走到杜灵芝面前，深邃的目光落在她苍白的脸上，声音低沉而有力：
“丫头，灶台之上，只认本事，不看出身。你爹是谁，娘是谁，不重要。重要的是，你是谁，你要做什么。”
他的目光扫过紧紧抱着杜灵芝、小脸煞白的郑小宝，语气柔和了些许：“这孩子，心在你这里，就是你的。谁也夺不走。天塌下来，有师父这把老骨头顶着！”
“师父……”杜灵芝喉头滚动了一下，那冰封的心湖，终于被这沉甸甸的承诺撬开了一丝缝隙。她看着眼前这位傲骨嶙峋却又如山岳般可靠的老者，一股暖流夹杂着酸涩，悄然涌上鼻尖。她不是一个人了。
“张全，”周五味转向张全，眼神带着托付，“郑世昌此人，阴险狡诈，睚眦必报。夺子之谋，他不会善罢甘休。法律、舆论，他都会用尽。厂里，镇上，你多费心。”
“周老放心！”张全斩钉截铁，眼神锐利如鹰，“只要我张全在巫岩镇一天，谁也动不了灵芝和小宝！官司，我们奉陪到底！舆论，我们以正破邪！” 他的目光落在杜灵芝身上，那里面是毫不掩饰的坚定和支持，如同磐石。
风暴暂时退去，但阴云未散。后厨的气氛，多了几分凝重，却也更加团结。
杜灵芝将巨大的心神冲击强行压下。她没有时间沉溺。郑世昌的威胁如同悬顶之剑，“娘子军”食堂的承包箭在弦上，“巴渝厨娘”的品牌挂牌更是迫在眉睫！这是她和小宝安身立命、对抗一切风雨的根基！
她将全部精力投入到挂牌宴的筹备中。这不仅仅是一场宴席，更是宣告“巴渝厨娘”正式登场的战鼓！是她杜灵芝，向整个巫岩镇、向郑世昌、向所有轻视过她的人，发出的最强音！
挂牌宴定在三天后，就在食堂大厅。邀请对象：周为民厂长及厂领导班子、张全、周五味（特邀）、以及镇上几位德高望重的老人和口碑好的商户。规模不大，却意义非凡。
杜灵芝亲自拟定菜单，不再局限于食堂工人的口味，而是融入了川渝江湖菜的豪迈与精妙，更暗藏着她前世顶级厨神对融合风味的理解：
冷盘：
椒麻口水鸡： 选用走地小公鸡，皮脆肉嫩，浇淋秘制椒麻酱汁（以鲜青花椒、藤椒油、泡椒水、酱油、醋、白糖等调和），麻香西溢，鲜辣开胃，撒上炸花生碎、葱花。体现“麻”之精髓。
红油蒜泥白肉： 二刀坐臀肉煮至断生，片薄如纸，肥瘦相间透明，浇淋那桶勾魂夺魄的秘制红油，辅以蒜泥、酱油、白糖、香油。红亮，蒜香浓郁，肥而不腻。展现“红油”之魂。
热菜：
泡椒仔姜炒鳝段： 鲜活鳝鱼去骨切段，猛火爆炒，配以酸辣脆爽的泡椒、辛辣提鲜的仔姜丝、翠绿蒜苗段。镬气冲天，鳝鱼鲜嫩弹牙，泡椒仔姜的复合酸辣味型极具冲击力。体现“辣”之层次。
豆花烧牛肉： 自制胆水豆花（细嫩如脂），配以红烧得软烂入味、带筋膜的牛腩块。豆花吸饱浓郁肉汁，牛肉酥烂化渣，撒上花椒粉、葱花。粗犷豪迈，体现江湖菜的“烫”与“鲜”。
火爆腰花： 考验刀工与火候的巅峰之作！新鲜猪腰去臊改麦穗花刀，旺火爆炒十几秒即出锅！腰花脆嫩爽口，形如麦穗，配以泡椒、木耳、莴笋片。火候精准到毫秒，体现“爆”之技艺。
压轴：辣子鸡丁！ 选用鸡腿肉切丁，腌制入味。宽油烧至滚烫，鸡丁炸至外酥里嫩，金黄焦脆。锅中留底油，下大量干辣椒段、花椒、葱姜蒜爆香，投入炸好的鸡丁猛火翻炒均匀，撒芝麻、葱花。辣椒红亮如海，鸡丁藏匿其中，如同寻宝。麻辣鲜香，干香酥脆，镬气逼人！这道菜，是杜灵芝对川菜“麻辣”与“火候”理解的集大成者，更是对郑世昌之流的辛辣嘲讽——任你嚣张如辣子，终将被烈火烹油，炸出原形！
汤： 开水白菜（清汤）。大道至简，返璞归真，清冽鲜甜的汤底，涤荡所有麻辣油腻，彰显底蕴。
主食： 担担面（秘制肉臊、红油、芽菜、花生碎、葱花）。
菜单一出，老马等人倒吸凉气！这规格，这菜式，别说巫岩镇，就是县里国营饭店也拿不出！尤其是那道辣子鸡丁，光看描述就让人头皮发麻，口水首流！
杜灵芝亲自坐镇，如同指挥一场战役的将军。食材选用近乎苛刻：活鳝鱼、现杀走地鸡、新鲜猪腰、自制豆花……红油、泡椒、豆瓣酱，皆是她亲手熬制。小陈、小王在她的高压训练下，刀工火候突飞猛进，赵西、王五负责清洗搬运，不敢有半分马虎。整个后厨高速运转，弥漫着大战将至的紧张与兴奋。
挂牌宴前夜。
食堂大厅被老马带人打扫得一尘不染，几张方桌拼成长条，铺上了洗得发白的干净桌布（虽然简陋，却透着用心）。碗筷洗刷得锃亮。
杜灵芝独自在后厨，做最后的检查。灶火己熄，空气中还残留着各种香料和食材的余香。她走到角落那张破桌子前，目光落在静静躺在方案纸上的两样东西——那方绣着深蓝竹叶的旧手帕，和那支沉甸甸的乌木白玉钢笔。
她伸出手，指尖拂过温润的笔身，冰凉的触感下仿佛还残留着张全掌心的温度。钢笔顶端那粒小小的白玉，在昏黄的灯光下流转着内敛的光泽。她拿起钢笔，指腹着那光滑的乌木，一种陌生的、带着暖意的情绪悄然流过心间。她犹豫片刻，最终没有拿起手帕，而是将这支意义非凡的钢笔，小心翼翼地别在了自己洗得发白的围裙内侧口袋里，紧贴着心脏的位置。
