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京城最负盛名的「醉仙阁」里，丝竹声、调笑声混着胭脂香扑面而来。苏小棠攥着萧砚的衣袖，踮脚张望：“萧大人，咱们真要在这儿查案啊？”她今儿特意换上了件翠色襦裙，发髻上别着朵绢花，勉强有了几分“烟花女子”的模样。
萧砚用锦帕掩住口鼻，面色比往常更冷：“三日前，醉仙阁头牌瑶姬失踪，连同失踪的还有昨夜当值的两名侍女。现场毫无打斗痕迹，人却凭空消失了。”话音未落，老鸨扭动着腰肢凑过来，金耳环晃得人眼晕：“哎呦萧大人，您可要救救我们醉仙阁的生意啊！瑶姬姑娘一失踪，客人们都说是闹鬼……”
胖福突然从角落冒出来，嘴里还叼着半块桂花糕：“头儿！我问过厨房里的伙计，说瑶姬失踪前，收到过一个描金匣子！”他胖脸上沾着糕点碎屑，林墨默默掏出帕子递过去。
苏小棠眼睛一亮，拽着萧砚往瑶姬的房间跑。雕花木门推开，屋内陈设精致，梳妆台上的胭脂水粉还泛着微光。“你们看！”苏小棠指着梳妆台角落，“这胭脂盒的位置不对！我刚才在其他姑娘房里，胭脂盒都是放在左侧，唯独这个在右边！”
萧砚蹲下身，用锦帕挑起胭脂盒，果然在底下发现一道暗格。暗格里躺着半张残破的信笺，字迹娟秀：“戌时三刻，老地方见……”还没等众人反应，窗外突然传来一声凄厉的尖叫！
众人冲出去，只见一名红衣女子倒在荷花池边，正是醉仙阁另一位姑娘海棠。她双目圆睁，手里死死攥着半截带血的珠花——和瑶姬房里梳妆台上的样式一模一样。
“快！封锁所有出口！”萧砚厉声下令。苏小棠却盯着海棠的指甲，突然蹲下身：“她指甲缝里有皮屑！凶手和她搏斗过！”说着，她顺着血迹往假山方向追去，裙摆被树枝勾得破破烂烂。
追到后院柴房时，门虚掩着，里面传来压抑的啜泣声。苏小棠一脚踹开门，只见瑶姬浑身是血地蜷缩在角落，身旁还躺着昏迷的侍女！“救……救我……”瑶姬气若游丝，“是……是醉仙阁的……”话没说完，她突然瞪大双眼，首挺挺地昏死过去。
就在这时，老鸨突然冲进来，哭得梨花带雨：“我的儿啊！这是造的什么孽！”苏小棠却注意到老鸨袖口沾着的泥土，和柴房门口的痕迹一模一样。她脑子一转，突然扯住老鸨的手腕：“您袖口的泥，和柴房门口的土颜色一样！瑶姬说的‘醉仙阁的’，指的就是您吧？”
老鸨脸色骤变，突然甩开苏小棠，抄起墙角的木棍就砸过来！胖福眼疾手快，一个熊抱将她按倒在地。“放开我！都怪那个贱人！非要赎身离开！我经营醉仙阁容易吗！”老鸨披头散发地嘶吼，“她和相好的书生约好私奔，我不甘心失去摇钱树，就让海棠去阻拦，结果……”
原来，瑶姬爱上了寒门书生，想赎身离开。老鸨为了利益，先是派人偷走瑶姬的信物威胁书生，又让海棠假扮强盗劫走瑶姬。谁知海棠良心发现，想帮瑶姬逃走，却被老鸨发现，一怒之下痛下杀手。
案件真相大白，萧砚让人带走老鸨时，苏小棠蹲在瑶姬身边，把一串糖葫芦放在她手心：“等你醒了，这串糖葫芦就当是贺礼啦，贺你重获自由！”夕阳透过柴房的破窗洒进来，给这场闹剧画上了句点。而胖福己经摸进厨房，开始研究醉仙阁的桂花糕配方了。
