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“青云贰号”昼夜轰鸣的第七天傍晚，那根承受了巨大扭力的榆木长轴，终于在一次剧烈的震动后，发出一声不堪重负的哀鸣，从中断裂！巨大的水轮瞬间失去动力，缓缓停转。茅棚里，“青云机”的摇柄也戛然而止。
虽然早有心理准备，但看到断裂的传动轴，青黛还是心疼得首掉眼泪。这轴是她和月凝姐费了九牛二虎之力才做出来的！苏晚和沈月凝也是眉头紧锁。木轴的强度终究有限，无法承受水轮持续的巨大力量。产能再次面临瓶颈。
“必须找到更坚固的材料做轴，或者……改变传动方式。”苏晚看着断裂处，沉声道。她想到了铁轴，但成本和技术都是难题。
就在这时，院门外传来了清晰而克制的敲门声。
笃、笃、笃。
三人的神经瞬间绷紧！沈月凝立刻握住了短匕，无声地潜行到门后。青黛也紧张地躲到了苏晚身后。会是谁？王氏派来的人？还是其他觊觎者？
苏晚深吸一口气，示意沈月凝警戒，自己走到门边，沉声问：“谁？”
门外传来清越温润、熟悉无比的声音：“谢珩。特来拜会苏姑娘，商议三日前提及之事。”
谢珩！他竟然又来了！而且首接找到了这里！
苏晚心中警铃大作。她们转移至此，极其隐蔽，谢珩是如何找到的？皇商的情报网，果然可怕！她看了一眼断裂的传动轴和停转的机器，心中念头急转。谢珩此时出现，绝非巧合！
“开门。”苏晚对沈月凝低声道，眼神示意她戒备。沈月凝会意，缓缓拉开了沉重的门栓。
院门打开，夕阳的余晖将来人的身影拉得修长。谢珩依旧是一身素雅青衫，气质清华，只是这次，他身后只跟着影七一人。两人皆是轻装简从，并无上次那种奢华画舫的排场。
谢珩的目光越过苏晚，精准地投向了茅棚方向。虽然棚子遮挡了视线，但那根断裂后拖在地上的、巨大的榆木传动轴的一端，却清晰地暴露在院中。
他的目光在那断裂处停留片刻，随即转向苏晚，嘴角勾起一抹了然于胸的笑意：“看来，谢某来得正是时候。苏姑娘似乎……遇到了一点小麻烦？”
苏晚心中暗骂一声老狐狸，面上却不动声色：“谢公子消息灵通，佩服。不过是寻常损耗，不劳费心。公子请进。”她侧身让开。
谢珩带着影七步入小院。他的目光迅速而锐利地扫过整个院落：简陋但整洁的土坯房，被精心布置过的防御细节，河边那巨大水轮的轮廓，以及茅棚里隐约可见的机器轰鸣后的寂静。
最后，他的目光落在了茅棚门口那断裂的巨大传动轴上，以及轴端那个用铅锡“焊”死的生铁齿轮上。他眼中闪过一丝难以掩饰的惊叹。
“以水为力，驱动木轮，再以齿轮长轴传递，驱动轧花之器……”谢珩的声音带着由衷的赞叹，他看向青黛，眼神中充满了激赏，“这位妹妹的巧思，当真是鬼斧神工！竟能将这荒村野水，化为源源不绝的驱动力！谢某生平仅见！”
青黛被他夸得小脸通红，手足无措地躲到苏晚身后，只露出一双亮晶晶的眼睛。
“公子过誉了，粗陋之物，让公子见笑。”苏晚淡淡回应，心中却提高了警惕。谢珩一眼就看穿了“青云贰号”的原理，这份眼力和见识，着实可怕。
谢珩笑了笑，不再客套，首接切入主题：“苏姑娘，明人不说暗话。上次一别，谢某对姑娘的‘青云机’念念不忘。这几日，谢家的商队从北地传来消息，北方棉区虫害严重，今秋棉麻收成恐将锐减三成不止！江南布价，必将迎来新一轮暴涨！”
他目光灼灼地盯着苏晚，一字一句，如同重锤敲在苏晚心上：“此乃天赐良机！姑娘手握‘青云’利器，却困守这荒村一隅，受制于区区一根木轴！产能有限，渠道狭窄，更要时刻提防各方觊觎。王氏的人，恐怕己经在路上了吧？”
苏晚心头一震。北方虫害？布价将再暴涨？王氏的人……谢珩的情报，精准得可怕！
谢珩向前一步，气势逼人，声音带着强大的诱惑力：“与我谢家合作！谢家提供最精良的铁料、工匠，助你打造坚不可摧的钢铁传动轴，甚至……可以将水轮和传动系统彻底升级！谢家遍布江南乃至全国的原料采购渠道，足以让你获得最优质、最廉价的籽棉！谢家的销售网络，能将你产出的‘白云’变成真正铺天盖地的银钱！更重要的是，谢家的名头和势力，足以震慑王氏之流，保你‘云裳工坊’平安无虞！”
他顿了顿，目光扫过断裂的木轴和停转的机器，语气斩钉截铁：“条件只有一个：这‘青云机’与‘水力驱动’之法，归谢家所有！你们三人，可入我谢氏工坊，享有供奉，专司此器！从此，荣华富贵，唾手可得！如何？”
巨大的诱惑，伴随着巨大的压力，如同潮水般向苏晚三人涌来。铁轴、渠道、庇护、财富……这些都是她们急需的！但代价，是交出“青云机”的核心秘密，成为谢家的附庸！
青黛紧张地抓住了苏晚的手臂。沈月凝握紧了匕首，眼神冰冷地看向谢珩。
苏晚的心脏在狂跳。谢珩的条件，几乎无法拒绝。但她脑中闪过华尔街的尔虞我诈，闪过“青云壹号”在破船中诞生的艰难，闪过青黛眼中对创造的热爱，闪过沈月凝守护的忠诚……还有她心中那份不甘于人下的野心！
她抬起头，迎着谢珩志在必得的目光，缓缓地、却无比清晰地开口：
“谢公子，合作……可以谈。但‘青云机’归谢家所有？我们入府为供奉？这个条件……”她顿了顿，嘴角扬起一抹带着锋芒的笑意，“恐怕不行。”
