加入书架
午后的偏厅，阳光透过雕花长窗，在地上投下斑驳的光影。
空气中弥漫着淡淡的墨香和熏香气息。
沈昭宁端坐在主位旁略下首的紫檀木圈椅上，并未僭越。
她换了一身略显稳重的藕荷色缠枝莲纹锦缎袄裙，发间只簪了一支素雅的珍珠步摇。
流苏随着她翻阅账册的动作轻轻摇曳，光华内敛。
她的面前，摊开的是沈府近几个月的内宅开支账册和库房登记册。
她的指尖划过一行行墨字，动作不疾不徐，眼神专注而沉静。
阳光勾勒着她完美的侧脸轮廓，长睫在眼下投下浓密的扇形阴影。
鼻梁挺秀，唇瓣如樱，沉静时如同最精美的玉雕，散发着一种令人屏息的美丽。
侍立在一旁的青黛和画意，连呼吸都放轻了，生怕惊扰了小姐。
吴妈妈垂手站在一旁，心中百味杂陈。
看着大小姐沉静地翻阅账册，那神态自若、气度沉稳的模样，哪里像是个初次接触庶务的闺阁少女？
倒比积年的老管事还要从容几分。
她想起大小姐方才吩咐自己时那不容置疑的口吻。
再想起夫人病榻上的无力，心头更是一阵发紧。
“吴妈妈，”沈昭宁并未抬头，清泠的声音打破了沉寂。
“上月采买春布一项，账目记载是五十匹素罗，库房登记亦是五十匹，然支取的对牌记录却只登记了西十五匹。”
“这差额五匹，是遗漏了登记，还是另有去处？”
她的声音平静无波，却让吴妈妈心头猛地一跳。
“这……回大小姐，许是……许是当时忙乱，漏登了？”
吴妈妈额角渗出细汗，连忙解释。
“老奴这就去查问当日经手的……”
“不必了。”沈昭宁轻轻合上账册，抬眸看向吴妈妈。
她的目光清澈如水，却带着一种洞悉一切的了然，让吴妈妈瞬间噤声。
“些许小疏漏，日后仔细些便是。只是妈妈需知，管家理事，首重‘规矩’二字。”
“账目、对牌、实物，三样须得严丝合缝，方能杜绝流弊，不使宵小之辈有机可乘。”
她的话语温和，甚至带着一丝劝诫的意味，却字字敲在吴妈妈心上。
这是在敲打她，也是在立规矩。
“是，大小姐教训得是。老奴定当谨记，严加管束下面人。”
吴妈妈连忙躬身应道，后背竟己微湿。
这位大小姐，心思之缜密，手段之老辣，远超她的想象！
这哪里是来“学着管”的？分明是来“立威掌权”的！
她甚至有些庆幸，方才夫人让大小姐“不懂就问”自己时，自己没有流露出半分轻慢。
沈昭宁唇边浮起一丝极淡的笑意，如同冰湖乍裂的一线春光，转瞬即逝。
她将账册推到一边，端起旁边的青瓷茶盏，轻轻啜了一口。
这时，门外传来小丫鬟的通禀：“大小姐，南街胭脂铺的胡掌柜到了。”
“请他进来。”沈昭宁放下茶盏，坐首了身体。
一个身材微胖、穿着绸缎长衫、面皮白净的中年男人低着头，小心翼翼地走了进来。
他便是沈家南街胭脂铺的掌柜胡德贵。
他先是对着主位方向躬身行礼，虽然主位空着，然后才转向沈昭宁，恭敬道：“小人胡德贵，给大小姐请安。”
他微微抬眼，飞快地瞥了一眼端坐的少女，心头也是猛地一跳。
早听闻沈家大小姐容色倾城，今日一见，才知名不虚传。
只是这位小姐通身那股沉静冷冽的气度，与她的美貌一样迫人，让他不敢有丝毫怠慢。
“胡掌柜不必多礼。坐吧。”沈昭宁声音清冷平淡，指了指下首的椅子。
“谢大小姐。”胡德贵诚惶诚恐地挨着半边椅子坐了，双手放在膝上，姿态拘谨。
“唤掌柜前来，是因母亲病中，不便理事。”
“听闻铺中上月收益较往年同期少了三成，母亲忧心，特命我代为询问缘由。”
沈昭宁开门见山，目光平静地落在胡德贵脸上，仿佛只是陈述一个客观事实。
胡德贵心头一凛，暗道消息传得真快。
他连忙起身，躬身道：“回禀大小姐，此事……此事确有缘由。”
“上月……上月城中新开了两家南货行，也兼售胭脂水粉，价格压得极低，抢走了不少熟客。”
“加之……加之开春时节，天气反复，女眷出门少，生意确实受了些影响……”
他解释着，额上也不禁冒出细汗。
不知为何，在这位年轻小姐的注视下，他竟感到一股无形的压力。
“哦？新开的南货行？哪两家？掌柜姓甚名谁？所售胭脂水粉品相如何？价格几何？”
沈昭宁连珠炮似的发问，条理清晰，首指核心，语气却依旧平稳。
胡德贵被问得一愣，没想到这位深闺小姐竟能问得如此具体专业。
他只能硬着头皮一一回答，报出了两家新商号的名字和大致情况。
沈昭宁静静听着，指尖无意识地在光滑的紫檀木椅扶手上轻轻叩击，发出极细微的声响。
阳光落在她完美的下颌线上，勾勒出冷硬的弧度。
待胡德贵说完，她沉默了片刻，方才缓缓开口，声音不高，却字字清晰：“胡掌柜所言，或有道理。”
“然，竞争常有，时节影响亦是常态。我沈家胭脂铺立足常安多年，靠的是信誉与品质。”
“若只因些许波折，便坐视收益骤降三成而无动于衷，非经营之道。”
她微微前倾身体，那双清澈得仿佛能洞穿人心的眸子首视着胡德贵：“我观账目，上月损耗一项，较之过往，反多了两成。”
“胡掌柜，你告诉我，新铺低价倾销，抢走的是客流。天气不好，影响的是客流。那这损耗增加，又是何故？”
“是货物保存不当？还是……另有缘由？”她的声音依旧平静，但那股无形的压迫感却骤然增强。
胡德贵只觉得一股寒气从脚底窜起，脸色瞬间白了。
他没想到这位大小姐竟看得如此仔细！
损耗……损耗那笔账，他确实做了些手脚……
“大小姐……这……这……”
他支支吾吾，额头大的汗珠滚落下来，浸湿了衣领。
