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夕阳如同一个巨大的、即将燃尽的熔炉，将最后的余烬泼洒在张家坳上空，染得天际一片病态的橘红与铁青交织。老宅的院子里，旅珀像只被困在热锅上的蚂蚁，焦躁不安地绕着那株盘根错节的老桃树打转。脚下的青苔被他踩得泥泞不堪，可他浑然不觉。表哥张雾浔和金元哥深入后山坳己经好几个小时了，天色越来越沉，那被禁忌笼罩的山峦轮廓在暮色中显得愈发狰狞，像一头蛰伏的、随时会吞噬一切的巨兽。恐惧如同冰冷的藤蔓，一圈圈缠绕着他的心脏，越收越紧。
“阿婆…阿婆！”旅珀终于忍不住，小跑着冲向坐在堂屋门槛上、默默望着西山方向的阿婆。他声音带着交急，小脸煞白，眼睛里盛满了无助和恐慌，“我哥他们…他们还没回来！天都快黑了！阿婆，您想想办法啊！您不是会…会保平安的吗？村头李爷爷说过，您年轻时候给人看事，可灵验了！”
阿婆没有立刻回答。她枯瘦如鹰爪的手指紧紧攥着那根油光锃亮的深褐色老竹拐杖，指节因用力而泛着青白。浑浊却异常锐利的目光穿透渐浓的暮霭，死死钉在后山坳那片翻涌着不祥阴影的方向。布满沟壑的脸上，每一道皱纹都仿佛刻满了沉甸甸的忧虑和一种难以言喻的疲惫。她何尝不担心？那两个不知天高地厚的兔崽子，一头扎进了连她这个活了快一个世纪的老婆子都讳莫如深的死地！根生的惨状，那半截染血的断鞭，如同鬼魅般在她脑海中盘旋不去。
“唉…” 一声沉重得如同从地底深处挤出来的叹息，从阿婆干瘪的嘴唇里溢出。她缓缓站起身，佝偻的身影像一张被岁月拉满又松弛的旧弓。“珀珀，”她的声音沙哑得如同砂纸摩擦着锈铁，“扶阿婆一把，去…山脚那破庙看看。”
旅珀闻言，眼睛瞬间亮了一下，仿佛溺水者抓住了最后一根稻草。他连忙上前，小心翼翼地搀扶住阿婆瘦骨嶙峋的胳膊。入手是硬邦邦的骨头和松弛的皮肤，带着老人特有的微凉。他能感觉到阿婆身体的轻微颤抖，那并非虚弱，而是一种深沉的、压抑着的焦灼。
“哎！好！阿婆您慢点！”旅珀用力点头，搀着阿婆，迈着蹒跚却异常坚定的步子，朝着村外、后山山脚的方向走去。老竹拐杖敲击在布满碎石的村道上，发出“笃…笃…笃…”的声响，在渐起的晚风中显得格外孤独而执着，如同敲击在人心上的木鱼，驱不散那沉甸甸的阴霾。
通往山脚的土路在暮色中蜿蜒，路旁的野草疯长，叶片边缘带着锯齿，在昏暗光线下如同无数窥伺的鬼爪。风不知从哪个山坳缝隙钻出来，带着刺骨的凉意和泥土草木过度发酵的微醺气息，吹得人脊背发寒。越靠近山脚，那股源自后山深处的、混合着陈腐与某种难以言喻腥甜的气息就越发浓重，空气粘稠得如同凝固的糖浆，每一次呼吸都带着沉甸甸的凉意。远处的山峦轮廓在暮霭中模糊不清，如同蛰伏的巨兽，散发着无声的威压。
破败的庙孤零零地杵在山脚拐角处，小半边墙早己坍塌，露出里面黑洞洞的空间。歪斜的屋顶上覆盖着厚厚的墨绿色苔藓，像一块溃烂的皮肤。半扇腐朽的木门歪斜地挂着，在风中发出“吱呀…吱呀…”如同垂死者呻吟般的声响。
旅珀的心提到了嗓子眼，扶着阿婆的手不自觉地收紧。庙内比外面更暗，只有门口透进的一点天光，勉强勾勒出里面破败的轮廓：散落的朽木、厚厚的积尘、无处不在的蛛网……还有，在靠近那尊令人心悸的高台石像基座前的地面上——
三根细细的、颜色深褐的香根！
它们静静地插在厚厚的灰尘里，残留着燃烧过的痕迹，顶端是灰白的香灰。
阿婆浑浊的眼睛在看到那三根香根的瞬间，猛地亮了一下！如同黑暗中划过的微弱火星。她布满皱纹的脸上，那紧绷到极致的线条似乎稍稍松弛了一瞬，紧绷的下颌线也缓和了些许。她长长地、无声地吁了一口气，那叹息里带着一丝如释重负的庆幸，更多的却是后怕。
“还好…还好…”阿婆的声音很轻，几乎只剩下气音，像是在自言自语，又像是在对冥冥中的存在低语，“这两个死孩子…总算…总算把阿婆的话听进去了一点…” 她枯瘦的手指无意识地着拐杖光滑的头部，指节微微放松。没有这三炷香，事情恐怕会比现在棘手百倍。这破庙里的“那位”，可不好说话。
然而，阿婆眼中的凝重并未完全散去。她松开旅珀搀扶的手，颤巍巍地拄着拐杖，独自走向那三根香根前。她没有看高台上那尊在昏暗中更显神秘莫测的白玉石像，仿佛刻意避开那只仅存的、冰冷的独眼。旅珀紧张地跟在后面，大气不敢出，觉得金元哥今天上午回来的时候讲的都是骗他的，因为他觉得庙内的空气比外面更沉、更冷，带着一种深入骨髓的寒意和…难以言喻的压迫感。石像的存在感太强了，即使不看，也能清晰地感觉到那源自高台的、如同实质般的冰冷目光，仿佛穿透了昏暗，落在他和阿婆身上。
阿婆在香根前停下。她没有跪下，只是佝偻着腰，站在那里，像一棵在寒风中顽强挺立的枯树。然后，她伸出枯瘦的手，探进自己那件洗得发白、打着深蓝色补丁的斜襟布衫最内侧的口袋里。她的动作极其缓慢、极其郑重，仿佛在掏取一件稀世珍宝，又或是…一件极其危险的东西。
旅珀屏住呼吸，眼睛一眨不眨地盯着阿婆的手。
终于，阿婆掏出了一个小小的、用褪了色的靛蓝色粗布层层包裹起来的物件。那布包裹得异常严实、仔细，边缘被得起了毛边，显然年代久远。阿婆布满老年斑的手指带着一种近乎虔诚的颤抖，一层、又一层，极其缓慢地解开着布包上的结。
随着最后一层粗布被揭开，旅珀的瞳孔骤然收缩！
躺在阿婆枯瘦掌心上的，是一颗牙齿！
但绝非人类的牙齿！
它长约三寸，形状弯曲如新月，通体呈现出一种深沉内敛、如同古玉般的象牙黄色，表面光滑莹润，仿佛被了千万遍，流转着温润的光泽。然而，这温润只是表象。旅珀一眼就看出，这牙齿的尖端异常尖锐，带着一种令人心悸的森然寒光，根部则异常粗壮，带着明显的、用于撕裂和穿刺的锯齿状结构！这绝不是食草动物的臼齿，更非寻常猛兽的犬齿！它散发着一股极其古老、极其凶戾的气息，仅仅是看着，就让人心底发寒，仿佛灵魂都要被那尖锐的弧度刺穿！它像……像某种早己灭绝的、传说中的顶级掠食者的獠牙！旅珀的小脸瞬间失去了所有血色，下意识地后退了半步，一股寒意从尾椎骨首冲天灵盖。
