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翻过天曌岩，李昭儿跟随一支较大的难民队伍，正艰难跋涉在栈道连缀的险要之处——猿猱渡。这里栈道年久失修，木板腐朽松动，下方涧水奔腾怒吼，声若惊雷，寻常飞鸟都难以逾越。
突然，前方传来一阵骚乱和惊恐的喊叫：
“让开！都给老子让开！”
“把盐货留下！”
只见七八个凶神恶煞、手持短刀木棍的汉子，从栈道上方一块突出的巨石后冲出，凶蛮地拦住了一队正在小心翼翼挪动、背负沉重盐包的盐商驮队！这是盘踞山中的盐枭，专趁乱世劫掠弱小商旅。为首的疤面汉子一把揪住一个试图护住盐袋的老盐工，扬手就是一个耳光！
“爷爷们缺盐少粮，借点盐用用！” 疤面男狞笑着，伸手就去拽盐袋。
驮队护卫的几个壮丁虽有勇气，但被堵在狭窄栈道上，武器施展不开，且寡不敌众，一时间僵持慌乱，更危险的是人群拥挤推搡，腐朽的栈道吱呀作响，随时有崩塌坠崖的风险！整个队伍前进受阻，后方难民也惊恐骚动起来。
李昭儿就在驮队后方不远处。她眉头紧锁，目光迅速扫过眼前险局：狭窄的栈道、脆弱的根基、凶悍的盐枭、拥挤的人流、下方深涧……强拼硬闯，死伤必重！
就在一个盐枭粗暴推搡导致一个盐袋散开、白色盐粒簌簌落入下方深涧时，李昭儿脑中灵光一闪！她想起昨日傍晚歇息时，那位话多的老盐工曾唉声叹气：“唉，这鬼天气，看着又要下雨了！我们这盐可经不起沾水，一沾就消了！”
她猛地抬头望向天空！果然，刚才还透着微光的峡谷，此刻己被快速移动的乌云笼罩！凉飕飕的山风带着浓重的水汽扑面而来！一场骤雨迫在眉睫！
李昭儿不再犹豫，她挤上前几步，用尽全身力气，以自己最粗哑、最惊恐的少年嗓音对着驮队和盐枭尖叫道：
“不好了！雨！快下大雨了！你们的盐！盐要化完了！！！”
这声尖叫充满了惊恐和急迫，瞬间吸引了所有人的注意力！包括那些盐枭！所有人都本能地抬头看天！
就在这一刹那！
咔嚓！——一道惨白的闪电撕裂阴沉的峡空！
轰隆隆！——震耳欲聋的雷声在狭窄的山谷中剧烈回荡！地动山摇！
哗啦啦！——几乎是同时，冰冷的暴雨如同天河倒灌，倾盆而下！
“妈的！晦气！” 疤面盐枭被这突如其来的电闪雷鸣惊得浑身一哆嗦，下意识地缩了缩脖子。再低头一看，手下抢来的几袋盐暴露在暴雨中，珍贵的盐粒正以肉眼可见的速度被雨水冲走、融化！这可是他们赖以为生的硬通货！
“快！抢盐！别让雨化了！” 盐枭们瞬间慌了神！再也顾不得抢劫和伤人，手忙脚乱地去拉扯盐袋，试图用身体去遮挡雨水，甚至互相推搡争抢剩余的干盐，场面混乱不堪！
“趁现在！快过去！” 李昭儿立刻朝着被吓呆的盐商驮队和护盐的壮丁大喊。
领头的盐商老掌柜如梦初醒，感激地看了一眼那个出声提醒的脏兮兮小乞丐，立刻低吼：“走！快！” 驮队乘机用力推搡开挡路的盐枭，加速通过这段最危险的栈道，将混乱争夺盐袋的盐枭们甩在了身后。后方的难民队伍也紧跟着快速通过。
一场迫在眉睫的血光之灾和栈道崩毁的大惨剧，竟被一场及时的暴雨和一声精准的点破化解于无形。
雨势太大，无法行进，前方栈道拐角处，恰好有一个依山开凿的小小石凹，如同天然屋檐，勉强能遮蔽风雨。众人狼狈不堪地挤了进去。盐商老掌柜特意招呼李昭儿坐到靠近干燥岩壁的地方，递给她一块硬饼，感激道：“小兄弟，方才多亏了你急智！不然我等命丧于此也未可知啊！”
李昭儿接过饼，默默摇头，小口啃着。就在她抬起头的瞬间，她的目光与石凹最深处、一个静静靠壁而坐的身影相遇。
那人一身洗得发白的青灰道袍，早己被雨水打湿贴在身上，显出一种清瘦到近乎嶙峋的轮廓。他约莫西十多岁年纪，面容清癯，线条硬朗，下颌蓄着稀疏的短须。最引人注目的是那双眼睛，沉静如深潭古井，却又似乎蕴藏着洞悉世情的智慧光芒。他神态安详，虽面带一丝长途跋涉的疲惫和不易察觉的病容，却自有一股超然物外的洒然气度。
他看着李昭儿，嘴角竟微微上扬，露出一丝极淡、却仿佛穿透一切伪装的笑意。
大雨滂沱，砸在岩顶和栈道上，水声如沸。盐商和难民们忙着整理被淋湿的行李，嘈杂一片。那位道人却轻轻抚平沾了泥点的道袍下摆，对李昭儿温和地开口，声音清朗如玉石相击，竟压过了嘈杂的雨声，清晰地传到李昭儿耳中：
“小友方才一声断喝，暗合天象，顺势而为，化戾气于无形。小小年纪，便有如此机锋，实属难得。”
李昭儿心头一凛，这人目光好犀利！“暗合天象”、“顺势而为”，这可不是一般人能说出来的评价！她忙低下头，用粗哑的嗓音掩饰：“道…道长过誉了，我就是…就是怕下雨盐化了，他们抢了也白抢。”
道人仿佛看穿她心底的紧张，笑意更深，却不再追问，只是缓缓道：“小友眼神清亮，慧根深种。这蜀山险道，风雨如晦，能在此相逢，亦是缘法。贫道陆栖梧，一介方外之人。
雨势渐小，众人准备重新上路。盐商老掌柜再次向李昭儿道谢，见此，陆栖梧微微颔首，目光再次转向李昭儿。
“这位小友，”他语气笃定，目光如能洞察肺腑，“你随众人奔蜀，可是认为那泰朝小王郭茂所据之蜀地，乃避祸安生之所？”
李昭儿心中一颤，她下意识地点点头，又摇摇头，一时不知如何回答。
陆栖梧遥望锦州方向，目光带着一丝看透世事的疏离与悲悯：
“蜀地富饶，天险可恃，此诚然也。然郭茂其人，守户之犬耳，志只在割据一隅，图一时安逸，毫无吞吐天下之志。其国号泰，看似祈愿太平，实则不过画地为牢。若以此地为归宿……”他微微摇头，语气转回李昭儿，“贫道观你心气，绝非池中之物。这蜀地的繁华安宁，只会消磨你的锋芒，困锁你的羽翼，最终令明珠蒙尘。”
他收回目光，带着一种不容置疑的洞察力凝视李昭儿：“你的星图，你的归处，在西方。”
“西方？”李昭儿茫然，“道长是说……？”
“河西。”陆栖梧清晰地说道，“那里有千里黄沙砺其筋骨，有铁血寒霜锻其魂魄，有龙兴之地隐其锋芒，那里才是你斩断枷锁、印证天道的起点！”
最后，陆栖梧向李昭儿伸出手，宽大的道袖在微风中轻拂，发出邀约：
“贫道此番，正是应一位挚友之请，重访河西故地。此去路途艰远，更甚蜀道，却可一观这天地真正的雄浑气象，体悟大道于苍茫之中。小友若愿意抛却这虚幻的蜀地桃源，随贫道同行西行，或许能在那黄沙尽头，看到你心中所问之天道，究竟该落在何处。”
他的话语仿佛带着一种奇特的魔力，与脚下深邃的蜀道山谷，与头顶逐渐显露的青天遥相呼应。那“河西”二字，像一道惊雷，劈开了李昭儿因母丧国亡而一首盘踞在心中的迷茫，更与某个潜意识里模糊的指引微妙地契合。
看着陆栖梧那双澄澈智慧的眼睛，感受着他身上那股虽带病容却让人无比安心信任的气息，李昭儿想起了父亲，想起那份深埋在骨血里的坚韧和寻求光明的本能。
她没有问为什么是河西，也没有去想此去有多艰难，她只是用力地点了点头，眼神中的犹豫尽去，取而代之的是一种找到了方向的坚定，声音虽轻，却斩钉截铁：
“陆道长，我愿意跟你去河西！”
刹那间，云开雾散，一道天光恰好穿透云层，洒在湿漉漉的栈道上，也映亮了陆栖梧脸上的赞许笑容和一老一少即将踏上的，那条通往大漠风烟的、艰险而充满无限可能的新旅途。
