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谢府祠堂内，沉水香的气味缭绕。谢砚之跪在蒲团上，背脊挺首如松。身后传来沉重的脚步声，谢父一袭墨色长袍踏入，手中乌木杖重重敲击地面。
"为了个商贾之女，你竟要柳家难堪？"谢父声音如雷，"谢家的脸面都被你丢尽了！"
谢砚之眼睫未抬，声音平静得可怕："柳家勾结盐枭，父亲可知？"
"荒唐！"谢父一掌拍在供桌上，震得牌位晃动，"柳氏乃你母族表亲，岂会..."
"证据在此。"谢砚之从袖中取出一本册子，翻开标注处，"柳依依舅父借谢家之名，与'过江龙'分赃三成。"
谢父接过册子，眉头越皱越紧。烛光在他威严的面容上跳动，映出眼底一闪而逝的惊怒。
"即便如此，也该由家法处置，何须闹得满城风雨？"他声音低了几分，"你可知朝中多少人盯着谢家？盐案牵涉甚广..."
"正因如此，才要当机立断。"谢砚之终于抬头，眸中寒光凛冽，"柳家不过马前卒，真正的幕后..."
"住口！"谢父厉声打断，"此事到此为止。三日后你与杨家小姐相看，不得有误！"
谢砚之唇角微勾，笑意未达眼底："父亲教导的是。"
待谢父离去，谢砚之缓缓起身，掸了掸衣袍上并不存在的灰尘。祠堂暗处转出一个黑衣人，单膝跪地：
"公子，人马己备妥，随时可包围码头。"
谢砚之颔首，指尖抚过腰间玉佩："苏家那边？"
"苏二小姐..."暗卫迟疑道，"她似乎也在查盐枭动向，今早派心腹去了老码头。"
谢砚之眸光一沉。这丫头果然不听话！他快步走向书房，展开一幅码头地图。修长的手指在羊皮纸上划过，最终停在某个仓库标记上。
"加派两队人盯住这里。"他指尖轻点，"若见到苏家人..."
暗卫屏息等待指令，却见自家公子罕见地犹豫了。
"保护好她。"谢砚之最终道，声音轻得几乎听不见。
暗卫惊诧抬头，正对上谢砚之冷冽的目光，慌忙低头称是。退出书房时，他余光瞥见公子站在窗前，手中着一枚鎏金算盘——分明是女子之物！
***
与此同时，苏府后院。
明玉正对着铜镜试戴那支白玉兰簪。镜中的女子眉目如画，眼底却藏着化不开的忧思。她轻轻旋动簪头，机关发出细微的"咔嗒"声。
"二姐。"云裳悄无声息地出现在门口，怀里抱着几本账册，"查到了，三日后子时，盐枭要在老码头运走最后一批陈丝。"
明玉指尖一顿。三日后子时...正是谢砚之要她登门"赔罪"的时辰！
"还有..."云裳递上一张纸条，"今早谢家调集了大批人手，往码头方向去了。"
明玉攥紧纸条，胸口翻涌着复杂的情绪。谢砚之果然在谋划什么！她转身握住云裳冰凉的手："帮我个忙。"
夜深人静时，一道纤细的身影翻出苏府围墙。明玉一身夜行衣，长发束成男子发式，腰间别着短刀和鎏金算盘。她借着月色潜行，却在巷口猛地顿住——
谢府的高墙上，一道玄色身影正负手而立，月光为他镀上一层银边。即使隔着距离，明玉也能感受到那道如有实质的视线。
谢砚之！
两人隔空对视，谁都没有动作。夜风卷着落花拂过，明玉突然明白他为何在此——是警告，也是默许。
她深吸一口气，转身没入夜色。身后那道目光如影随形，首到她的身影消失在长街尽头。
谢砚之望着明玉离去的方向，唇角微不可察地上扬。这丫头果然胆大包天，明知山有虎，偏向虎山行。
"公子，要跟上吗？"暗卫低声请示。
"不必。"谢砚之转身，"按原计划行事。"
他的袖中，那枚鎏金算盘微微发烫，仿佛还残留着主人的体温。三日后，这场棋局将见分晓。而那个执拗的小女子，究竟是棋子还是棋手，尚未可知。
