第二百四十四章 追查矿银

第二百四十四章 追查矿银

他知道，这些问题不是一朝一夕能解决的。瓦刺的事，银矿的事，倭寇的事，民变的事……

“退朝！”小皇帝突然开口，声音里带着说不出的疲惫。

最后一次小朝会结束得并不愉快。朝堂上的争执声仍在耳畔回响，那些激烈的言辞如同利剑，在空气中留下无形的裂痕。

但第二天，小皇帝还是强撑着笑脸，宣布封印，给众臣放假。大殿内的气氛顿时轻松起来，大部分官员脸上浮现出如释重负的笑容，三三两两结伴离去，只留下少数人轮值。

寒风凛冽，宫道上的积雪被踩出深深浅浅的脚印。楚彦正裹紧了身上的大氅，缓步走在回府的路上。年事已高的他，平日里连朝会都很少参加了。自那正统四年起，他便逐渐将手中权力交给下属，减少处理政务。

“阁老，陛下要见您。”一个小太监快步追上来，恭敬地扶住他的胳膊，低声说道。他的呼吸在寒冷的空气中凝结成白雾。

楚彦正微微点头，眼角的皱纹舒展开来：“有劳王公公了。”

寒风呼啸着掠过宫墙，卷起几片枯黄的落叶。御书房内烧着地龙，暖意融融。赵威亲自迎了出来，躬身笑道：“阁老快请进。”

年轻天子凝视着巨幅地图若有所思。听到脚步声，他转过身来。

“先生不必多礼。”见楚彦正要跪，皇帝连忙上前搀扶，脸上露出几分难得的温和。

“礼不可废。”楚彦正坚持行礼，膝盖触地的瞬间，一丝疼痛从关节处传来。

“先生来看这里。”皇帝拉着他走到地图前，手指西南，眼中闪烁着急切的光芒，“悟铁山一家已被王将军擒获，云南已重归版图，但思任法父子逃到了缅甸。缅甸阴奉阳违，迟迟不愿放人，这说明我朝在西南威势还不够。”

楚彦正眯着眼睛看了看地图，目光在西南边境线上逡巡。许久，他才缓缓叹道：“陛下，云陵之战打了这么久，将士疲惫，百姓也疲惫。国威固然要扬，但不该如此消耗国力。”

“先生也觉得朕不该打这场仗？”皇帝的声音陡然提高。

“仗是该打，但要讲究方法。”楚彦正不慌不忙地说道，“思任法一家屡次抗命，若不打，朝廷威严扫地。但投入这么多兵力财力，实在不值。去年他们求和时，陛下应该答应的。”

皇帝脸色阴沉下来，转身走到窗前。阳光勾勒出他挺拔的身影，却也映出了他眉间的阴霾。

去年赵策大胜后，思任法父子递交和谈请愿，朝中意见对半分。但皇帝觉得，闹出这么大动静，岂能轻易放过？加上赵威也支持继续用兵，他便没有同意和谈。

谁知后来战事反复，为了取胜，不得不投入更多人力物力。每次看到前线战报，他都感到一阵烦躁。

“先生认为，此时应该把兵力放在西南还是北边？”皇帝突然转过身来，目光灼灼地盯着楚彦正。

“北边。”楚彦正毫不犹豫，声音虽轻，却字字铿锵，“瓦刺近年来势力大涨，多次侵占鞑靼草原。如今鞑靼被压得向我朝靠近，脱脱不花和也先包藏祸心，来往密切……”

他放慢语速，喘了口气，苍老的面容上浮现出深深的忧虑：“自古以来，北方入侵容易，南方进攻难啊。陛下不可不防。”

“区区蛮夷，何足挂齿？”皇帝不以为然地挥了挥手，“我大明军威赫赫，难道还怕他们不成？”

“治理天下需未雨绸缪。”楚彦正望见圣颜不豫，忙笑道，“不过以陛下雄才，这都是小事。大明军威强盛，不必太过忌惮。”

“这不过是小问题，钱财才是根本。”皇帝在案前坐下，手指无意识地敲击着桌面，“只要有钱，军备跟得上，我大明战士岂会畏惧？”

见楚彦正不语，皇帝直接问：“先生是江西人，江西银矿到底什么情况？朕听说，那里的银矿产量不少。”

“不过是地方官员私开银矿，或豪绅私掘，贿赂官员罢了。”楚彦正的语气平静，仿佛在说一件微不足道的小事。

“岂有此理，此案当查！”皇帝怒拍桌案，茶盏震得叮当作响。

“陛下，江西矿区年产白银仅数千两，对国库而言沧海一粟。国库空虚的问题不在银矿，而在其他。”楚彦正的声音依旧平和，但语气中多了几分沉重。

“那先生以为问题出在哪？”皇帝的目光紧紧盯着他。

“在吏治，在赋税。”楚彦正缓缓道来，“老百姓交的税已是不堪重负，可国库财政亏空。问题出在吏治腐败，花销奢靡。要整顿国库，便要革新官场，还需清理朝堂与皇族。”

“整顿吏治……”皇帝眉头微皱，沉吟片刻后问道，“先生可愿主持？”

楚彦正婉拒了。他已年近八旬，走路都困难，哪来力气整治官场？况且，这等得罪人的差事，他也不想在暮年之际再惹是非。

“先生可有合适人才推举？”

“前大理寺少卿薛瑄刚正不阿，不畏权贵，可以一试。”

皇帝面色一沉。薛瑄因他而丢官离京，而且他下令不许再入京。召他归来肃清官场，岂不是自找不痛快？

“还有谁可堪此任？”

“兵部大臣于谦，性格刚毅，也可一用。他此刻正在河南、山西等地巡查，陛下若要用他，可召回京城。”

皇帝若有所思地点点头，没有说话。

天色渐晚，楚彦正被送出皇宫时，府门外众多同僚守候。寒风中，他们的身影显得格外萧瑟。

“阁老，陛下还要对云陵用兵吗？”

“瓦刺越发跋扈，陛下是否要北征？”

“国库空虚，明年会加税吗？”

“江西银矿如何处置？”

“海东宝藏之事查得如何？”

众人七嘴八舌地问，声音里带着掩饰不住的焦虑。

“陛下圣明，自会权衡。诸位不必着急，安心过年，有事明年再议。”楚彦正温和地说，脸上挂着惯常的笑容。

众臣作揖告辞，三三两两离去。暮色渐浓，他们的身影在街角处消失，只留下一串串脚印印在积雪上。

楚彦正站在门口，看着他们渐行渐远的背影，久久不语。寒风吹动他的衣袍，也吹乱了他的白发。

“老太爷？”管家轻声唤道，语气中带着关切。

“你看，他们分成几派，泾渭分明……”楚彦正叹息，目光望向远方，“朋党之争难以阻止，陛下欲破困局，何其艰难？”

“悔之晚矣，悔之晚矣……”

“老太爷，用些晚膳吧。”

“不用了。”楚彦正摆摆手，声音里透着疲惫。

“我吩咐下人煮碗鸡蛋汤。老太爷最爱吃的。”管家执意道。

楚彦正最终点头应允。

夜色如墨，繁星点点。三玄山的山巅被凉风轻拂，空气中飘散着淡淡的松香。

屋顶上，几个人影静静地坐着。清微和微虚正在观星，不时低声交谈着星象的变化。清微的手指在空中轻轻划过，勾勒出一条条星轨的轨迹，眉头时而舒展，时而紧蹙。