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三天时间一晃而过。
这一日，希望联盟基地外围两公里处，新建的交易站，迎来了钱九的车队。
与前几次相比，这次的车队规模更为庞大，几辆重型卡车上盖着厚实的帆布，在武装押运车的护卫下，缓缓驶入。
当钱九从装甲越野车上下来，看到眼前焕然一新的景象时，脸上的笑容微微一滞。
高耸的合金围墙将整个别墅区牢牢护住，围墙上隐约可见闪烁着寒光的自动炮塔。
尤其是那些在交易站内外巡逻的士兵，他们身上那明显经过改良的外骨骼，以及手中拿着的崭新武器，都昭示着这个据点的实力又有了质的飞跃。
“老九管事，一路辛苦。”
“江老板！”
钱九很快调整好表情，热情地迎向得到消息赶来的江杰和安月桐。
两人身后，跟着两名身穿“守护者I型”动力装甲的士兵，厚重的金属装甲在阳光下泛着光泽，每走一步都带着沉闷的声响，无形中散发着压迫感。
钱九的目光在那两台动力装甲上停留了片刻，瞳孔微微一缩，脸上的笑容更盛了：
“江老板，这才多久没见，你这地方可真是……我都快不认识了！要不是看到你，我还以为走错地方了呢！”
江杰与他握了握手，笑道：“老九管事客气了，这还得多亏前几次交易顺利，我们才能发展得快一些。”
“江老板客气，互惠互利嘛。”
钱九的目光扫过那些装备精良的士兵和高大的围墙，心中暗自评估着这个基地的实力。
“老九管事，外面不是说话的地方，里面请。”江杰做了个请的手势。
就在江杰准备引钱九前往交易站内的临时会议室时，刺耳的警报声响彻整个区域！
“呜——呜——”
一名负责警戒的士兵迅速跑到江杰面前，敬礼报告：：“指挥官！副指挥官！雷达侦测到基地西南方向三公里外，出现小规模变异兽潮，正朝我们这边快速移动！”
江杰眉头一挑，对钱九抱歉地笑了笑：“老九管事，看来得稍等片刻了，来了点小麻烦。”
话音未落，他与安月桐对视一眼，两人迅速转身，走向停在不远处的一辆军用卡车。
卡车的后车厢被改装过，此刻正敞开着，里面赫然固定着两台崭新的动力装甲。
江杰和安月桐动作麻利地穿戴上动力装甲，金属部件咔咔作响，很快便与装甲融为一体。
钱九身边一名穿着外骨骼的护卫队长上前一步，低声问道：“九爷，需要我们帮忙吗？”
钱九摆了摆手，目光饶有兴致地看着江杰和安月桐的背影，以及基地内迅速集结起来的士兵。
那些士兵中，至少有十几人也装备了外骨骼装甲。
“不用。你没看到他们的装备吗？十几套外骨骼，西台动力装甲，如果连这种小型兽潮都应付不了，那他们也不可能在这么短的时间内发展到这个地步。”
他顿了顿，语气中带着一丝感慨，“我只是没想到，他们的实力膨胀得这么快，真是出人意料。”
说完，钱九对江杰的背影喊道：“江老板，你们先忙，我在会议室等你！”
然后便带着手下，在一名基地士兵的引领下，走进了会议室。
交易站外围，临时搭建的合金防御工事前。
江杰听着一名侦察兵的汇报，同时启动了动力装甲头盔的远视功能。
屏幕上，一群黑压压的变异生物正卷起漫天尘土，朝着交易站的方向狂奔而来，其中有速度极快、成群结队的腐狼。
也有皮糙肉厚、如同小型坦克的铁甲蜥，甚至还能看到几只体型更为庞大，散发着危险气息的变异巨蝎。
“所有单位注意！”
江杰的声音通过通讯频道传遍整个防线，“重火力组，自由射击，优先清理清除腐狼群和巨蝎！给我用一轮火力覆盖，打掉它们的气焰！”
“外骨骼小队，动力装甲小队，准备近距离冲击！其余人员，固守阵地，协同防御，注意交叉火力！”
“是！指挥官！”
频道里传来整齐划一的回应。
“轰！轰！轰！”
部署在防御工事后方的几座遥控重机枪塔和小型导弹发射巢率先开火，密集的弹雨和爆炸的火光瞬间覆盖了冲在最前面的兽潮。
腐狼群发出一阵阵凄厉的嚎叫，成片倒下，几只变异巨蝎也被炸得甲壳翻飞，行动迟缓了不少。
兽潮的冲锋势头为之一滞。
“就是现在！跟我上！”
江杰低喝一声，动力装甲引擎轰鸣，率先冲出防线。
安月桐紧随其后，另外两名动力装甲士兵护卫在他们两侧。
数十名穿着外骨骼的士兵也端着武器，跟在他们身后发起了反冲锋。
江杰手中的特制高斯步枪喷吐着电磁弹，每一枪都能精准地打爆一头变异兽的脑袋。
安月桐则更加灵活，她手持两把高频振动战刃，身形在兽群中闪转腾挪，所过之处，残肢断臂纷飞。
两人配合默契，一人负责左翼，一人负责右翼，手中的武器精准地点杀着那些对防线有威胁的变异生物。
动力装甲强大的火力和防护让他们如入无人之境。
铁甲蜥坚硬的甲壳在动力拳套面前如同纸糊，腐狼锋利的爪牙甚至无法在动力装甲上留下丝毫痕迹。
战斗并没有持续太久。
在绝对的火力优势和精锐力量的冲击下，这股小规模的兽潮很快便被彻底击溃，残余的变异生物西散而逃。
“打扫战场！收集晶核，尸体统一运到处理厂！”
江杰下达命令，随后和安月桐一起解除了动力装甲的战斗模式。
片刻之后，两人脱下动力装甲，换上了一身干净的作战服。
回到了交易站的会议室。
钱九一见他们进来，立刻满脸笑容地迎了上来：“江老板，辛苦了！外面的情况怎么样？”
“小场面，一群不长眼的畜生而己，己经解决了。”
江杰摆摆手，示意他不必在意。
“江老板真是深藏不露啊！”钱九竖起大拇指，“就凭刚才那阵仗，寻常的势力可真比不了！”
一番客套后，双方落座，开始商讨交易事宜。
钱九从随身携带的箱子里取出一个数据板，递给江杰：“江老板，这是这次的交易清单，您过目。”
江杰接过来看了一眼，上面罗列的物资，除了少量制式武器弹药外，大部分都是各种金属材料、高分子化合物、以及一些精密电子元件，正是目前基地扩建和生产线升级急需的东西。
他随手将数据板递给身旁的安月桐。
安月桐仔细地逐条核对，确认无误后，对江杰点了点头。
“清单没问题。”江杰看向钱九，“老九管事，稍后我就安排人手，把你需要的东西准备好。”
“哈哈，江老板办事，我放心！”钱九笑着说道，“咱们也合作这么多次了。不知道江老板下次交易，还需要些什么？我们也好提前准备。”
江杰闻言，却没有立刻接话，反而笑着说道：“这个不急。老九管事，想必你远道而来，也还没用餐吧？我们这边备了些便饭，不知道你愿不愿意赏脸，一起吃点？”
钱九眼中闪过一丝疑惑。
以往的交易，虽然江杰也会客气几句，但像今天这样正式邀请用餐，还是头一次。
不过他很快便恢复了笑容：“江老板盛情邀请，我这肚子也确实有点饿了，那就却之不恭了！”
餐桌设在交易站内一间相对安静的房间里。
当钱九看到桌上摆着的几样精致菜肴——红烧肉、清炒时蔬，甚至还有一盘金黄的炸鱼块时，喉结不由自主地滚动了一下。
这些菜肴虽然简单，但在末世里，能吃到如此新鲜、干净的食物，绝对是顶级的享受。
“老九管事，随便吃，不用客气。”江杰招呼道。
“那我就不客气了！”
钱九拿起筷子，夹了一块红烧肉放进嘴里，入口即化的口感和浓郁的香味让他眯起了眼睛。
酒过三巡，菜过五味。
江杰放下筷子，看着钱九，开口问道：“老九管事，冒昧问一句，您背后那位，应该是新联邦的高层吧？”
钱九夹菜的动作一顿，抬眼看向江杰，眼神中带着一丝警惕：“江老板问这个做什么？”
“没什么，”江杰神色平静，“我只是觉得，能调动如此多的资源，并且对我们希望联盟表现出如此善意的，除了新联邦的高层，恐怕也没几个人能做到了。”
“所以，我想和您背后那位，或者说，新联邦真正能主事的人，聊一聊。看看我们之间，有没有更深层次合作的可能。”
钱九闻言，脸上的警惕渐渐散去，取而代之的是一丝了然和意外的惊喜。
他放下筷子，身体微微前倾：“江老板，不瞒您说，我这次来，除了正常的物资交易，也确实受了上面的嘱托，想探探你的口风。我们对希望联盟的发展潜力，非常看好。”
江杰心中一动：“哦？这么说，我们双方倒是想到一块儿去了。”
“可以这么说。”
钱九点了点头，“江老板，您也知道，如今这世道不太平，新联邦虽然名义上还掌控着各大区，但……唉，不提也罢。”
“我上面那位，一首希望能团结一切可以团结的力量，重塑秩序。希望联盟虽然目前规模不大，但潜力惊人，若是能与我们携手，对双方都有好处。”
“既然双方都有这个意向，那我们何时能见一面？”江杰首接问道。
钱九露出一丝笑容：“如果江老板愿意，这次交易完成后，就可以随我一同返回沿海镇。我相信，我的领导一定会非常高兴见到您。”
“好！”江杰当即应下，“就这么定了！等交易完成，时间也不早了。我看不如明日一早出发，我也好利用这点时间，安排一下基地的事务。”
“没问题！”钱九爽快答应，“最近这废土不太平，变异生物活动也频繁起来，夜晚赶路确实不安全。我们也不急于一时。”
随后，两人又就一些合作的初步意向和细节商讨了一番。
江杰便安排人手，将钱九带到别墅区内一间收拾干净的客房休息，他的护卫们则被安排在了交易站附近的临时营房休息。
回到别墅指挥室内，江杰立刻召集了周正、孙瑞明等人，开始布置接下来的工作。
安月桐端着一杯水走过来，她全程旁听了江杰和钱九的谈话。
“明天就走？”
“嗯，这是个好机会，不能错过。”
江杰接过水杯喝了一口。
安月桐沉默了片刻，说道：“好。那我……也去准备一下。”
江杰看着她，笑了笑：“嗯，路上有你陪着，我更放心。”
安月桐白了他一眼，嘴角却微微上扬，转身离开了指挥室。
江杰目送她离开，深吸一口气，继续埋首于基地各项事务的安排之中。
沿海镇之行，注定不会平静，但为了希望联盟的未来，为了那“重燃文明火，聚希望之光”的任务，他必须去闯一闯。
