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大衍。
京城之外。
姜谚一袭布衫，坐于驿馆外的凉亭之中，一道身材略显佝偻的身影来到了他的面前，两人对视。
“姜御史。”
崔颉率先拱手打招呼，姜谚也是起身回了一礼，含笑道：“崔叔，你我共事多年，称呼我姜御史太生疏了，不介意的话，称呼我一声贤侄吧！”
“咳咳……”
崔颉闻言嘴角抽了抽，挤出一抹僵硬的笑容：“贤侄说的对，是老夫太客气了。”
“崔叔，你这表情很不自在，是不是心中在骂我？”
“贤侄，你这是什么话，你在我心中就像是家中子侄，老夫怎么会骂你呢？”
“唉！”
姜谚长叹一口气：“叔啊，若非看着咱爷俩这十多年的交情上，这次小侄就真的不见你了，首接就进宫面圣去了。”
“多谢贤侄……”
崔颉一口一个贤侄，一脸的和颜悦色，不知道的怕会误以为两人是亲叔侄，殊不知，崔丞相己经在心中将姜谚的祖宗十八辈问候了个遍。
两人皆是陷入了短暂的沉默，却终究还是崔颉先沉不住气了。
“不知贤侄此次回京，有何打算？”
“打算？”
姜谚揣着明白装糊涂，一脸错愕的看向崔颉：“崔叔说的是……”
“唉！”
崔颉长叹一声，微微摇头：“犬子一时糊涂，做了错事，还请贤侄手下留情，网开一面。”
“崔叔，通敌叛国，倒卖军械，这可不是做了件错事那么简单！”
“令郎胆大包天到兵围我姜府，想要灭我姜氏满门啊！”
“随便一件单拎出来，都是诛九族的大罪啊！”
姜谚的脸上的笑容也是冷了几分，崔颉心中一沉，有些怅然道：“说吧，你想要什么？”
“崔叔，您老为国事操劳了数十年，也该歇歇了。”
崔颉沉默了良久，才缓缓点了点头：“老夫也正有此意，不过，国不可一日无相，老夫退了，还要贤侄扛起大梁啊！”
“这……”
看着姜谚一脸的迟疑，崔颉忍不住在心中大骂：“这狗贼真是又当，又立碑坊！”
“谁来接崔叔的班，陛下说了才算。”
“崔叔啊，令郎勾结谢家，刺杀亲王，怕是难以全退啊！”
“这是那孽障罪有应得，贤侄还有何需求，一并说出来吧！”
“一个巡防营！”
姜谚平静开口，崔颉却是神色微变，沉声道：“兵部虽然属老夫管辖，可你也知道，如今的兵权尚在严家手中，老夫爱莫能助啊！”
姜谚笑吟吟的看着他，却始终不开口。
“老夫……答应了，我和严家去谈！”
……
皇宫。
衍皇正在御花园中和妃嫔赏花，一道身影快步来到他的身前。
“陛下，天衍司指挥使求见。”
“宣！”
没过多久，一道身穿蟒袍的身影来到了衍皇的面前，恭敬行礼。
“陛下，姜大人回京了。”
“哦？”
衍皇神色一亮，挥了挥手，让妃子们退下。
“说说吧！”
“回陛下，姜大人在江南查出了崔元倒卖军械，崔元狗急跳墙，兵围姜府，幸好周郡守及时赶到，控住了局势。”
“倒卖军械……”
衍皇的眸中绽着一抹寒芒，冷声道：“崔家……”
“还有呢？”
“姜大人回京途中，遭到了袭杀，死伤了不少护卫。”
“他现在人在何处？”
“己经入城了，正在朝着皇宫赶来。”
“让他立刻来见朕。”
“是！”
看着指挥使离去，衍皇的目光变得深邃无比，呢喃道：“姜谚啊，朕没有看错人啊！”
“陛下，姜大人到了。”
“宣。”
姜谚快步走入御花园，看到衍皇之后，眼眶中竟是滚落两行热泪：“臣，姜临，参见陛下！”
“爱卿怎么哭了？”
衍皇看着姜谚泪流满面，也是神色诧异，连忙关切问道。
“臣，能重新得见天颜，实乃陛下龙气庇佑。”
“是我大衍国运护体！”
“万幸，臣还能完好归来，继续为陛下效死！”
姜谚哽咽说着，衍皇的脸上也是露出一抹动容，亲自上前将其扶起。
“爱卿啊，你受苦了。”
“不苦！”姜谚摇了摇头：“陛下，臣幸不辱命，查出了崔元的罪证！”
“来，坐下说。”
“给朕说说这一路的凶险。”
“是……”
姜谚将此次江南一行选择性的叙述一遍，当他听到有大启的细作截囚车之时，顿时面色一寒：“天衍司这帮废物是干什么吃的！”
“启人都己经杀到朕的眼皮子底下了，他们竟然毫不知情！”
“陛下息怒……”
姜谚看着暴怒的衍皇，连忙宽慰道：“此事也怨不得天衍司，实在是该死的启人太过狡猾，实在是太过胆大妄为！”
“当年在江南便杀了我天衍卫十余人，实在是可恨至极！”
听到姜谚的‘宽慰’，衍皇的面色反倒是更加冷冽了几分，看向一旁的太监：“去，将天衍司的指挥使唤来。”
“是！”
没过多久，方才前来通禀的天衍司指挥使再次来到御前。
“劫囚车的启人是从哪里冒出来的，你可知情？”
“陛下……属下无能！”
“属下一定全力追查。”
“当年天衍卫在江南被杀一案，这么多年过去了，你可曾查出点什么？”
“陛……陛下！”
“废物！”
衍皇首接抓起一个茶杯，首接朝着天衍卫指挥使甩了过去，首接砸的他头破血流。
“即日起，由姜谚接任你的天衍司指挥使一职。”
“陛下！”
姜谚顿时大惊，连忙跪地道：“臣恐难胜任，辜负陛下厚望啊！”
“请陛下收回成命！”
“怎么，姜爱卿不愿为朕分忧？”
“不！”姜谚摇了摇头，一脸郑重道：“臣是陛下一手提拔起来的，没有陛下，就没有姜谚的今日，更没有我姜家的今日！”
“臣对陛下，感激涕零，唯恐辜负陛下！”
“泽成啊，你是朕的心腹，偌大的朝堂，朕就对你深信不疑，莫要让朕失望啊！”
“臣，叩谢陛下天恩。”
“从今日起，姜谚就是陛下的忠犬，陛下让臣咬谁，臣就咬谁！”
“哈哈哈哈！”衍皇忍不住开怀大笑：“你啊……”
“崔家之事，你以为该如何处置？”
“陛下，若是论臣对崔家之恨，恨不得诛其九族，然，崔家毕竟是开国世家，若真诛其九族，恐让群臣寒心。”
“况且，崔家门生故吏遍布，不如暂且斩了崔元，逼崔颉告老，念在他为我大衍操劳数十年的份上，也算是给他个体面。”
“如此既能显得陛下宅心仁厚，也能避免因为崔家的垮台，让严谢两家坐收渔利。”
“爱卿深明大义，朕心甚慰！”
“倘若我大衍都想姜卿这般，忠君爱国，体恤君上，朕又何至于……”
衍皇的脸上露出一抹怅然，看向姜谚道：“你就代朕和崔颉谈一谈吧，希望他能识趣一些。”
“只是，委屈你了……”
“不委屈！”姜谚摇了摇头，一脸诚恳的道：“与陛下之大业相比，臣这点委屈算什么？”
“再说了，若是能让严谢两家忠于陛下，臣宁愿多委屈几次。”
“你呀……”
“崔颉卸任之后，就由你接任他的右相之位吧！”
“陛下……”姜谚再次感动的泪水滚落：“等陛下哪一日不用臣了，就让臣净身入宫，日夜伴随陛下左右，让臣老死在陛下身边。”
一旁的公公听到姜谚此言，顿时目瞪口呆，连忙道：“姜大人，使不得……”
“有老奴陪着陛下呢……”
“哈哈哈哈！”衍皇再次开怀大笑，指着姜谚道：“你看看你……让这老太监都紧张了。”
“嘿嘿，陛下，臣也是肺腑之言。”
……
