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山东的夜风裹挟着沙尘，刮得人脸生疼。项岳伏在山岗上，望着三里外的叛军大营。营中篝火点点，粗略估计不下万人——而自己手下只有五百轻骑，还都是各部挑剩的老弱病残。
"将军，真要打？"副将王勇声音发颤，"咱们人太少了..."
项岳没说话，从怀中掏出萧皇后给的玉佩。月光下，玉上那条龙纹栩栩如生。他突然想起离京前杨广那句"不可疑朕"——皇帝明知宇文述与山东叛军有勾结，却偏派他来平叛，这背后必有深意。
"王勇，你带五十人埋伏在北面山坡。"项岳收起玉佩，"看到营中火起，就摇旗呐喊，动静越大越好。"
"那将军您..."
"我自有打算。"
子时三刻，叛军营中渐渐安静下来。项岳带着二十名精锐斥候，借着夜色摸到营寨西侧。这里守备松懈，几个哨兵正围着火堆打盹。
"记住，只烧粮草，不杀降卒。"项岳低声吩咐，"遇到穿锦袍的将领，留给我。"
众人点头。他们虽非精兵，但都是跟项岳从瓦岗前线回来的老兵，最擅长夜袭。
火镰点燃火把的瞬间，叛军大营乱成一团。项岳一马当先冲入营中，镔铁枪所到之处，无人能挡。他专挑帐篷密集处冲杀，身后斥候西处放火，转眼间半个营寨陷入火海。
"隋军袭营！"
"快跑啊！数万大军杀来了！"
王勇适时地在北面摇旗呐喊，配合着战鼓号角，在夜色中听起来真像有千军万马。叛军魂飞魄散，自相践踏者不计其数。
项岳正冲杀间，忽见一队骑兵护着个锦袍将领往东逃窜。他催马急追，乌云踏雪如一道黑色闪电，转眼截住去路。
"来将通名！"项岳枪指敌将。
那将领倒也硬气，拔刀就砍："孟海公帐下大将周虎臣！"
三合之内，周虎臣便被挑落马下。项岳枪尖抵住他咽喉："孟海公何在？"
"呸！要杀便杀！"周虎臣怒目圆睁。
项岳正要再问，忽听身后有人惊呼："将军小心！"
一支冷箭破空而来！项岳侧身避过，却见周虎臣胸口插着支羽箭，己然气绝。放箭之人隐在乱军中，看装束竟是叛军打扮——灭口！
天明时分，战果清点完毕。烧毁粮草五千石，斩敌将七员，收降士卒八百余人。项岳命人将降兵集中看管，自己亲自巡视。
"你...你是项将军？"一个满脸烟灰的降卒突然扑到跟前。
项岳仔细打量，觉得有些面熟："你是..."
"小的是秦琼秦将军的亲兵张五啊！"降卒压低声音，"那日黄河渡口，将军救过我们！"
项岳心头一震。秦琼投奔瓦岗后，其旧部大多被朝廷通缉，没想到会在这里遇见。
"你们怎会跟了孟海公？"
张五眼圈发红："兄弟们走投无路，本想投奔秦将军，半路被孟海公的人抓了壮丁..."他撸起袖子，露出手腕上的绳索勒痕，"不听话就往死里打..."
项岳默然。他早听说孟海公残暴，强征壮丁充军，没想到连秦琼旧部也不放过。
"将军，给条活路吧！"张五连连磕头，"兄弟们都是被逼的..."
项岳看了看周围或老或幼的降卒，突然高声道："张五！你等既是被迫从贼，本将军网开一面。但需戴罪立功，可愿为先锋攻打孟海公老巢？"
张五会意，立刻叩首："愿效死力！"
当夜，项岳故意放松北面看守。张五带着三十余名秦琼旧部"逃"出大营，临走前在项岳马前重重磕了三个头。
三日后，捷报传回洛阳。项岳以五百破万的战绩震动朝野。杨广当庭展示捷报，朱笔御批："朕之樊哙也！"
宇文述脸色铁青，出列奏道："陛下，项岳擅自释放要犯秦琼旧部，恐有通敌之嫌！"
"哦？"杨广似笑非笑，"宇文爱卿如何知道放走的是秦琼旧部？这捷报上可没写。"
宇文述一时语塞。杨广又笑道："何况用兵之道，虚虚实实。说不定项岳是故意放他们回去做内应呢？"
朝堂上一片附和之声。宇文述只能悻悻退下。
退朝后，杨广独留宇文述："爱卿啊，朕知你与项岳不睦。但眼下天下未定，正是用人之际..."
"陛下圣明。"宇文述低头掩饰眼中的怨毒，"是老臣狭隘了。"
待宇文述退下，杨广从袖中取出一封密信，正是项岳派心腹送来的。信中详述了孟海公叛军与宇文家的勾结证据，还提到一个关键消息：宇文述正秘密联络高句丽，约定今冬南北夹击大隋！
"好个宇文述..."杨广冷笑，将信凑近烛火。火苗窜起的瞬间，他忽然想起项岳那双重瞳——像极了当年在晋王府密室看到的项羽画像。
或许，这世上真有天命所归之说？
同一时刻，山东境内的项岳正望着洛阳方向出神。他放走的不仅是秦琼旧部，还有那个目睹周虎臣被灭口的少年马夫。算算时日，此刻应该快到瓦岗寨了...
"将军，接下来打哪？"王勇捧着地图问。
项岳指向东南："去琅琊。那里有位'真龙'在等我们。"
他怀中的玉佩突然变得滚烫，仿佛在呼应这个决定。
