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狭雾山的晨雾像往常一样浓重，我领着炭治郎和祢豆子走在熟悉的山路上。炭治郎背着熟睡的妹妹，每一步都小心翼翼，生怕颠醒她。自从离开那座雪山，己经过去了五天，祢豆子大部分时间都在沉睡，只有在闻到人血时才会短暂醒来，然后被炭治郎及时制止。
"星先生，鳞泷先生...会很严厉吗？"炭治郎小声问道，额头上渗出细密的汗珠。
我笑了笑，想起鳞泷先生那张永远严肃的脸："严厉，但非常可靠。而且——"
话音未落，一道浅葱色的身影如旋风般从雾中冲出，在我反应过来前就紧紧抱住了我。紫藤花的香气瞬间充满了鼻腔，真菰的脸埋在我胸前，肩膀微微颤抖。
"你这个...混蛋..."她的声音闷在我的衣服里，"半年都不回来看我们..."
我手足无措地站在原地，双手悬在半空不知该不该回抱她。炭治郎瞪大了眼睛看着这一幕，祢豆子在他背上发出"唔？"的疑惑声。
"真菰，我——"
"这就是你说的'有事要办'？"另一个熟悉的声音从雾中传来。锖兔戴着那副标志性的祛灾狐面，双手抱胸靠在一棵树干上，"带回来两个小鬼？"
义勇没有说话，只是静静地站在稍远的地方，靛青色的眼睛打量着炭治郎和他背上的祢豆子。我注意到他的手始终没有离开刀柄。
真菰终于松开我，擦了擦眼角，这才注意到炭治郎兄妹。她的目光落在祢豆子尖锐的指甲和额头的鬼角上，瞳孔猛地收缩了一下。
"这是灶门炭治郎和他的妹妹祢豆子。"我连忙解释，"祢豆子的情况很特殊，她——"
"就是雪山上那只保护人类的鬼？"真菰打断我，声音里没有恐惧，只有好奇。她向前一步，轻轻摸了摸祢豆子的头发，"好漂亮的发色..."
炭治郎紧张地看着真菰的手接近妹妹，但祢豆子只是歪了歪头，发出"唔嗯"的声音，甚至主动蹭了蹭真菰的手心。
"她喜欢你！"炭治郎惊喜地说，"平时除了我，她很少对陌生人这么友好！"
真菰笑了，眼睛弯成月牙："我是真菰，鳞泷师父的弟子。这位戴面具的是锖兔师兄，那边不爱说话的是义勇师兄。"
锖兔走过来，狐面后的声音带着笑意："看来星捡回来两个有趣的家伙。师父在道场等你们。"
道场还是老样子，简朴却一尘不染。鳞泷先生跪坐在正中央，天狗面具掩盖了所有表情。我们一行人跪坐在他对面，炭治郎紧张得膝盖都在发抖。
"所以，"鳞泷先生的声音低沉而平静，"你想让我训练这个男孩，同时收留一只鬼？"
我深深低头："是的。祢豆子己经两个月没有进食人类血肉，她仅仅靠睡眠就可以恢复体力。”
鳞泷先生并没有回答只是默默看着妳豆子。
沉默在道场中蔓延。炭治郎的额头抵在榻榻米上，不敢抬头；祢豆子蜷缩在哥哥身边，时不时发出不安的"唔唔"声。
终于，鳞泷先生站起身："义勇，去准备东边的厢房。锖兔，带这孩子去后山看看训练场地。真菰，你负责照顾这只鬼。"
简单的指令，却让我的心一下子落回原处“他同意了。”炭治郎激动地连连道谢，祢豆子似乎也感受到气氛缓和，好奇地打量着鳞泷先生的天狗面具。
真菰轻轻拉起祢豆子的手："跟我来，我给你准备了一件新和服，还有更适合的竹筒口罩。"
看着真菰温柔地领着祢豆子离开，我突然意识到，这就是命运改变的地方。原著中真菰己经不在人世，而现在，她正用那双灵巧的手为祢豆子缝制衣裳。这也是我来到这个地方的意义不是吗？
"星。"鳞泷先生叫住准备跟出去的我，"你变强了。"
这句简单的评价让我鼻子一酸。上次听到这句话，还是在掌握水之呼吸基础型的时候。
"多亏您的教导。"我深深鞠躬。
鳞泷先生摇摇头："是你自己走出了不一样的路。"他顿了顿，"这次打算留多久？"
"两周左右。"我勉强笑道，"有些事...我必须去做。"
炭治郎的训练从第二天黎明就开始了。鳞泷先生的教学方式依然严厉——让他在瀑布下静坐，在布满陷阱的山路上奔跑，用钝刀劈砍坚硬的巨石。
"呼吸！注意呼吸节奏！"鳞泷先生的呵斥声回荡在山谷中，"你的气息太乱了！"
炭治郎浑身湿透地趴在地上，又挣扎着爬起来："是！师父！"
我站在远处观望，没有插手。这是炭治郎必须独自经历的磨练，只有通过这些考验，他才能真正掌握水之呼吸。让我惊讶的是，义勇经常默默出现在训练场边缘，虽然从不主动指导，但眼神始终关注着炭治郎的每一个动作。
真菰则把全部精力都放在了祢豆子身上。她为祢豆子特制的和服内衬缝满了紫藤花花瓣，这种花对普通鬼是剧毒，但对祢豆子却像安神的熏香。更让我吃惊的是，真菰居然教会了祢豆子一些简单的手语，让她能表达基本需求。
"祢豆子学得很快。"真菰某天晚上兴奋地对我说，手里拿着一个新做的布偶，"你看，她今天帮我缝了这个！"
布偶歪歪扭扭的针脚明显出自初学者之手，但能看出是一只红色的小狐狸。我接过布偶，胸口泛起一阵暖意："真菰...谢谢你。"
她歪着头看我："为什么道谢？"
"为了...所有这一切。"我指了指正在角落里安静玩布偶的祢豆子，"我本来担心大家会排斥她。"
真菰的眼神突然变得柔软："因为我相信你的判断啊。"她轻轻靠在我肩上，"而且祢豆子真的很可爱，就像多了个妹妹一样。"
“你们都是很可爱的女孩子。”
“那是当然，咯咯咯”
欢快的笑声传遍山间，我心里突然生出就这样生活也不错的念头，但是想到我的家人还等着我，是该再次加强自己的实力了，最起码在遇到鬼王之前有一战之力。
