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贞观十五年的尾声，在凛冽的寒风与长安城里暗流涌动的诡谲气氛中，悄然抵达。
除夕将至，按照大唐皇室的惯例，宫中将举行盛大的守岁夜宴，君臣宗室齐聚一堂，共贺新春。
这不仅仅是一场简单的家宴，更是长安城权力核心的一次集中展示，是各方势力观察动向、传递信号、进行无声较量的绝佳舞台。李承乾作为东宫太子，无论内心如何波澜，这场宴席，他都必须出席，而且必须扮演好自己的角色。
消息传来时，李承乾刚刚结束对【皇家锻体术】的日常修习。经过洗髓丹的伐毛洗髓，辅以持之以恒的修炼，他能清晰感觉到身体内部那股蛰伏的力量正日益壮大，气血运行也远比从前顺畅。只是为了不引起怀疑，他依旧对外维持着“病体沉珂，静心休养”的假象。
“殿下，宫中传来旨意，邀您今夜前往甘露殿，参加除夕家宴。”赵全躬身禀报，脸上带着一丝不易察觉的紧张。他深知，每一次太子殿下踏出东宫，都如同行走在刀锋之上。
“知道了。”李承乾声音平静，仿佛只是接到一个再寻常不过的通知，“去准备吧。”
他走到铜镜前，仔细审视着镜中的自己。面色依旧带着刻意维持的苍白，但眼神深处那抹锐利与冰冷，却无论如何也无法完全掩饰。他需要一套合适的行头，一身能完美演绎他当前“人设”的装扮。
“就穿那件石青色的太子常服，”他吩咐赵全，“不必太过华丽，显得庄重便好。头冠也用素雅些的玉冠。”
既不能像个失势的囚徒般落魄，引人轻视。也不能显得精神焕发、咄咄逼人，惹父皇猜忌。其中的分寸拿捏，至关重要。
临行前，他将岳飞召至密室。
“将军，今夜宫宴，恐非善地。”李承乾声音低沉，“孤入宫期间，东宫安危，全权托付于你。任何人胆敢擅闯或制造事端，无论身份，格杀勿论！”
“殿下放心！”岳飞抱拳，眼神坚定如铁，“末将与八百虎贲在此，东宫固若金汤！”
有岳飞坐镇，李承乾才略感心安。他深吸一口气，调整好面部表情，再次变回那个恭谨、沉稳、略带病容的太子，在赵全等人的簇拥下，登上了前往甘露殿的步辇。
甘露殿内，早己是灯火辉煌，暖意融融。巨大的宫灯高悬，映照着殿内精美的陈设和往来穿梭的宫女内侍。空气中弥漫着御赐佳酿的醇厚香气，以及各种精致菜肴的味道。
李世民高坐于主位之上，穿着一身略显宽松的赭黄色团龙纹常服，气色看起来比前段时日“病重”时好了许多，正与身旁的几位嫔妃低声说笑，眉宇间带着节日的轻松，却难掩那份深沉的帝王威仪。
下方两侧，早己按照品级身份，坐满了皇子、公主以及几位最重要的宗室亲王和宰辅重臣。
魏王李泰赫然在列，他似乎清瘦了一些，脸上的骄横之气也收敛不少，正与身旁的几位官员（多为他的党羽，如韦挺、刘洎等）低声交谈，只是眉宇间那抹挥之不去的阴郁，显示出近来的连番打击并未让他心平气和。
晋王李治则坐在稍靠前的位置，紧挨着长孙无忌和褚遂良。十三岁的少年，穿着崭新的亲王服饰，显得有些局促不安，但眼神中却比以往多了几分沉稳，显然在两位大佬的“教导”下，己开始适应这复杂的宫廷政治。
李承乾的到来，并未引起太大的骚动。众人只是循例起身，行注目礼。他目不斜视，缓步上前，来到殿中，规规矩矩地向李世民行了大礼。
“儿臣承乾，参见父皇，恭祝父皇新春康泰，万寿无疆！”声音恭敬，带着一丝恰到好处的沙哑。
“嗯，承乾来了。”李世民抬抬手，示意他起身，语气温和，却也仅限于此，“看你气色尚可，腿脚可好些了？赐座吧。”
“谢父皇挂念，儿臣己无大碍。”李承乾再次谢恩，在内侍搬来的锦墩上小心翼翼坐下，动作依旧显得有些“不便”。
宴席正式开始。歌舞升平，丝竹悦耳。李世民频频举杯，与重臣宗室共饮，气氛看似热烈祥和。
李承乾只是安静地坐在那里，浅尝杯中酒，偶尔与身旁的晋王李治或几位公主低声交谈几句，始终保持着低调和恭顺。
他的目光，却如同最敏锐的猎鹰，不动声色地扫视着全场。观察着父皇看似随意却暗藏深意的每一个眼神；观察着李泰强颜欢笑下压抑的怒火；观察着李治故作天真背后闪烁的精明；更观察着长孙无忌、房玄龄、魏徵这些老狐狸们微妙的表情和互动。
宴会过半，酒酣耳热之际。
果然，麻烦找上门来。
只见御史大夫韦挺，端着酒杯，脚步略显踉跄地走到李承乾面前，脸上带着几分醉意，大声道：“太子殿下，臣敬您一杯！听闻殿下近日在东宫静心养病，两耳不闻窗外事。只是啊，这长安城里，最近可不大太平啊！前有豪商被灭门，后有官员莫名失踪。唉，殿下久居深宫，怕是不知这外头的风雨飘摇啊！”
这话看似关心，实则句句带刺！
“静心养病，不闻外事”，是暗讽他失势无能；“不大太平”，则隐隐将矛头指向东宫之前的“清洗”和可能存在的“暗中动作”！
更是在暗示，你李承乾能安稳待着，外面的乱子，跟你脱不了干系！
一时间，殿内不少目光都聚焦过来，带着审视和玩味。
李泰更是眼中精光一闪，嘴角露出一丝不易察觉的冷笑，显然是乐见其成。
李承乾心中冷哼，面上却恰到好处地露出一丝惊讶和“茫然”，他放下酒杯，看着韦挺，语气温和却带着距离感：“韦大夫此言差矣。孤虽在东宫养病，然长安乃天子脚下，首善之区，自有父皇圣明烛照，京兆府与金吾卫尽忠职守，岂会有何‘不太平’？想必是韦大夫饮多了，听了些市井传言吧。”
他顿了顿，语气转为诚恳：“至于孤，身为储君，未能替父皇分忧，己是心中有愧。如今身有微恙，更不敢妄议外政。唯盼父皇龙体康泰，国泰民安，便是儿臣最大心愿。韦大夫的好意，孤心领了。只是这酒……孤身体不适，太医嘱咐不宜多饮，便以茶代酒吧。”
说罢，他端起面前的茶盏，微微示意，既没有失了礼数，也滴水不漏地将韦挺的试探挡了回去，更不动声色地再次强调了自己的“病弱”和“安分”。
韦挺碰了个软钉子，脸色有些尴尬，讪讪地退了下去。
