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中军大帐内，炭火盆烧得正旺，驱散了初冬的寒意。单天行站在一张巨大的木台前，台上铺着细沙，勾勒出山川河流的轮廓——正是太原及其周边的微缩地形。
徐茂公手持铁骨扇，轻轻点向沙盘上的太原城："李元吉在城东、城南各设三重鹿砦，城北却是空白。"
"空白？"程咬金扛着斧头凑过来，"这小子脑子让驴踢了？"
李靖摇头："非也。城北临汾河，冬日冰封，骑兵难行，他自然松懈。"
单天行目光落在沙盘上的汾河渡口，手指轻敲台面："冰层多厚？"
秦琼上前，凹面锏点在渡口位置："斥候昨夜回报，足有三尺。但若用火器......"
帐内众将眼睛一亮。
"火龙出水！"罗成握紧滚云枪，"烧化冰面，逼守军出城决战！"
单天行却摇头："火龙射程不够，需抵近河岸发射，太险。"
李靖忽然从袖中取出一卷图纸："不如试试这个？"
众人围拢，只见图上画着一种带轮架的火器，形如卧虎。
"霹雳车改进型。"李靖解释，"射程五百步，可投掷火油罐。"
单天行眼睛微眯："试过吗？"
"尚未。"李靖坦然，"但按记里鼓车的齿轮原理，应当可行。"
徐茂公取来几枚铜钱，分别代表敌我兵力。他在沙盘上排兵布阵，铁骨扇一划："若李元吉见冰面起火，必调城东守军增援。"
"那就给他来个声东击西。"单天行将一枚铜钱推向城南，"程咬金率五千兵佯攻南门，吸引注意。"
秦琼的凹面锏突然压住一枚铜钱："李元吉若不上当呢？"
"那就强攻北门。"单天行指尖点向汾河，"火器破冰后，陌刀队踏浮桥过河，首插城下！"
沙盘上，铜钱移动，战局瞬息万变。帐外寒风呼啸，帐内却热火朝天，众将你一言我一语，不断完善战术。
三日后，汾河岸边。
寒风卷着雪粒抽打在脸上，单天行却浑然不觉。他紧盯着河面上的二十架改良霹雳车，每架都裹着防寒的油布。
"放！"
"砰！砰！砰！"
火油罐呼啸而出，砸在冰面上爆开熊熊烈焰。冰层在高温下迅速融化，裂纹如蛛网般蔓延。
"成了！"程咬金大笑。
但就在这时，对岸突然响起号角声——一队唐军骑兵出现在河堤上！
"埋伏？"秦琼锏己出鞘。
单天行眯眼细看，却冷笑："不是埋伏，是巡逻队。李元吉果然松懈，连火器试射都没察觉。"
当夜，中军帐内烛火通明。
单天行在沙盘上插下最后一面红旗："总攻定在冬至夜。那时汾河冰层最薄，火器效果最佳。"
徐茂公铁骨扇轻摇："星象显示，冬至日有雪，利于隐蔽行军。"
李靖补充："可派轻骑绕至城东，待火起时虚张声势，逼李元吉分兵。"
秦琼的凹面锏重重敲在沙盘边缘："末将请为先锋！"
单天行环视众将，缓缓点头："此战若胜，太原一下，李唐再无险可守。"
帐外，北风呼啸，仿佛在为即将到来的大战擂鼓助威。
