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方运从入定中醒来，窗外晨曦微露。县试过去三日，他案头的请柬在晨光中泛着金边——青林文院特招考核，落款处盖着季明远的私印。
"这老狐狸。"方运着请柬轻笑。那日魔修伏诛后，季明远硬是以"防止魔修报复"为由，把他"暂管"在文院偏厢。实际这三日来，老家伙变着法子考校他经典，活像市集上挑骡马的老贩。
"方兄醒了？"窗棂被人轻叩，圆脸少年探头进来，"季师让我送早膳...咦？你紫府里的才气又凝实了！"
方运接过食盒，里面竟有罕见的紫晶米。他挑眉看向这个自称"文院包打听"的同窗赵铁柱："老季下血本啊？"
"可不！"赵铁柱挤眉弄眼，"昨儿夜里，季师和几位教习为争当你座师差点打起来。最后还是搬出《论语》'君子矜而不争'才罢休。"
方运差点喷饭。正要调侃，忽然察觉怀中《万圣典藏》微微发烫。他不动声色地支走赵铁柱，展开玉简，只见《三十六计》篇章正泛着微光。
"示假隐真..."方运若有所思。昨日季明远透露，今日考核会有钦差旁观。联想到县令被魔气侵蚀的事，他默默将玉简贴身收好。
文院正堂前广场上己搭起高台。方运跟在季明远身后入场时，数百道目光齐刷刷射来。有羡慕的，有嫉妒的，更有几道阴冷如毒蛇。
"那就是方运？看着也没什么特别。"
"听说他临场突破八品，谁知道是不是..."
"嘘！钦差大人到了！"
玄色官轿落地，走出的竟是位面白无须的年轻官员。方运瞳孔微缩——此人腰间玉佩刻着龙纹，分明是皇室心腹！
"学生见过..."
"免礼。"钦差抬手打断季明远的介绍，似笑非笑地扫视众人，"本官奉旨观风，诸位只当我不存在便是。"
方运垂首而立，却用余光注意到钦差袖中滑出个罗盘状法器，指针正微微偏向文院东南角。那里站着几个青袍学子，看似寻常，但《万圣典藏》在怀中震颤得越发剧烈。
"第一项，破局。"
季明远的声音将方运思绪拉回。只见老教习挥手间，棋盘迎风而长，转眼覆盖半个广场。黑白云子化作两军对垒，杀伐之气扑面而来。
"此乃当年淮水之战残局。"季明远环视众学子，"限一炷香，以才气推演破局之法。"
广场上顿时响起此起彼伏的吟诵声。方运却不急着出手，他注意到那几个可疑学子正暗中结印，棋盘上的黑子隐隐泛出红光。
"果然..."方运冷笑，指尖凝聚才气，在空中虚划。旁人看来他是在推演棋路，实则写的是《三十六计》中的"偷梁换柱"。
才气悄无声息地渗入棋盘。当某个青袍学子暗中催动魔气时，黑子突然调转锋芒，反而将几缕魔气困在棋局之中。
"妙啊！"钦差突然击掌，"以彼之气还施彼身，这手'李代桃僵'深得兵家三味！"
方运故作惶恐地行礼："学生惭愧，不过是想起《孙子兵法》所言'善战者致人而不致于人'..."
"第二项，战阵！"
地面震动，三十六尊青铜兵俑破土而出，结成杀阵。这次不等季明远解释，那几名可疑学子突然暴起发难！
"诛灭文道！"
魔气冲天而起，首当其冲的赵铁柱惨叫倒地。方运箭步上前，才气化作屏障挡住魔气，同时高喊："季师！东南角！"
季明远须发皆张："子曰：仁者必有勇！"
金色文字如锁链缠向魔修，却被为首者喷出的黑血腐蚀。那魔修狞笑着扑向钦差："狗官！坏我圣教大计者死！"
千钧一发之际，方运咬破舌尖，以血为墨凌空书写《道德经》第八章："上善若水，水善利万物而不争..."
血字化作滔滔江河，魔修如陷泥潭。钦差趁机祭出玉佩，龙形虚影当空咆哮，将几名魔修轰成齑粉。
"方运小心！"
云清子的惊呼从屋顶传来。方运猛回头，只见最后一名魔修竟化作黑烟首扑自己面门！电光火石间，他怀中玉简自动展开，《论语》篇章绽放万丈光芒。
"知者不惑，仁者不忧，勇者不惧！"
三道光柱贯体而出，魔烟发出凄厉哀嚎消散无形。方运跌坐在地，发现紫府中的文胆竟壮大了一圈。
"文心共鸣！"季明远激动得声音发颤，"这是上古圣贤经典认主之兆啊！"
钦差意味深长地打量着方运："小友方才用的似乎是道家真言？"
"回大人，"方运不卑不亢，"学生以为，大道同源。正如《易经》所言'天下同归而殊途'。"
钦差突然大笑："好个'殊途同归'！季院长，你们青林文院出了个妙人啊！"
......
风波过后，方运被正式录入文院甲等班。夜深人静时，云清子翻窗而入，道袍上还带着血迹。
"查清了，"少女抓起茶壶猛灌几口，"那些魔修来自北境'幽冥教'，最近半年频繁在各地破坏文院。"
方运给她递上帕子："与王朝晋升有关？"
云清子点头："师父推演出，魔修背后有鬼修势力插手。他们想阻止大夏晋升白银王朝，好让北境鬼国趁机扩张。"她忽然压低声音，"你们那个钦差也有问题。"
方运想起白日的罗盘："他在找人？"
"找《万圣典藏》。"云清子首视方运双眼，"皇室秘典记载，这部奇书能助王朝晋升。方运，你现在是各方眼中的香饽饽了。"
方运苦笑："我就知道老季没安好心..."话音未落，窗外传来季明远的干咳。
"小子，背后议人长短，非君子所为。"老教习翻窗进来——方运开始怀疑文院是不是根本没人走正门——抖着胡子道，"不过清子丫头说得不错，皇室、魔修、鬼国都盯上你了。"
方运摸着怀中玉简："所以您故意大张旗鼓..."
"示假隐真嘛！"季明远得意地捋须，"你在明处吸引注意，老夫才好暗中调查。"说着突然正色，"不过接下来你要去州城参加院试，路上恐怕..."
云清子一拍桌案："我护送他去！正好玉虚观在州城有分坛。"
季明远眯起眼睛："丫头，你师父知道你这么热心吗？"
少女耳根微红，强作镇定："降妖除魔本就是道门本分！"
方运看着斗嘴的二人，忽然想起《论语》中的话："德不孤，必有邻。"他悄悄展开玉简，《孙子兵法》"九地篇"正微微发亮。
州城之行，怕是没那么简单。
