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天子节钺的威仪，如同烈日悬空，足以震慑朝堂，却驱不散北行路上浓稠如墨的杀机。
初凰公主的仪仗并未大张旗鼓，只带了精挑细选的两百禁军精锐，以及红玉、红芝这两名最信任的心腹侍女。轻车简从，星夜兼程，力求以最快的速度抵达风雨飘摇的北境。然而，离京不过三日，当车队行至一片名为“黑风坳”的险峻山道时，死亡的阴影便如附骨之蛆，骤然降临！
“咻——咻咻咻！”
尖锐的破空声撕裂了山林的寂静！第一波箭雨如同来自地狱的蝗虫，带着凄厉的呼啸，从两侧陡峭的山崖上倾泻而下！目标精准无比，首指队伍中央那辆看似最不起眼的青呢马车！
“敌袭！保护公主！！”禁军统领厉声嘶吼，训练有素的士兵瞬间结阵，盾牌高举，将马车围得水泄不通。箭矢撞击在盾牌和车壁上，发出沉闷的“夺夺”声，如同死神的敲门声。
“殿下！”红玉与红芝反应极快，在箭雨落下的瞬间己如灵猫般扑入车内，一左一右将靖柔护在中间。车内空间狭小，但两人动作迅捷，用备在车中的精钢小盾封住了车窗。
上官靖柔端坐车中，身体在剧烈的颠簸中依旧稳如磐石。她甚至没有抬眼去看窗外密集的箭雨，那双沉静的眸子深处，只有一片冰冷的寒潭，倒映着车壁上不断震颤的箭羽阴影。
“不是流寇。”她声音极低，带着一种洞悉的冷静，“箭矢制式混杂，但力道强劲，角度刁钻，是军中强弓，且……有高手压阵。” 她敏锐地捕捉到几支力道远超寻常、几乎穿透了双层车壁的箭矢。
箭雨稍歇，不给喘息之机，山崖两侧猛地响起一片瘆人的呼哨和喊杀声！数十道黑影如同鬼魅般从岩石、树林间扑下，他们动作矫健，悍不畏死，手中兵刃寒光闪闪，首扑护卫的禁军！
“杀！”禁军统领怒吼，拔刀迎敌。瞬间，狭窄的山道上金铁交鸣，血肉横飞！禁军虽精锐，但地形不利，猝不及防之下，瞬间便有人倒下。
混乱中，几道格外迅捷的身影，如同毒蛇般避开禁军的纠缠，目标明确地首扑上官靖柔的马车！其中一人身形瘦长，手中一柄细剑快如闪电，首刺车窗缝隙！
“找死！”红芝眼中寒光一闪，手腕一翻，数点肉眼几乎难辨的银芒从她袖中激射而出！那细剑高手闷哼一声，攻势一滞，身上瞬间多了几个细小的血洞，动作明显迟滞。
与此同时，红玉身形一晃，己如轻烟般从另一侧车窗掠出！她手中并无兵刃，只有两把晶莹剔透、近乎无色的粉末！她身形灵动地在刺客群中穿梭，粉末随风飘散。几个冲得最前的刺客吸入粉末，动作骤然变得僵硬，眼神涣散，如同醉酒般踉跄倒地。
毒！而且是极其霸道的神经毒素！
红玉、红芝，这对看似娇弱的侍女，此刻如同绽放的毒罂粟，美丽而致命。一个医毒双绝，杀人于无形；一个精于暗器，手法刁钻狠辣。她们的出手，瞬间扭转了马车附近的颓势，将扑来的精锐刺客挡了回去。
然而，袭击并未停止。山崖之上，第二轮强弓劲弩再次拉开！这一次，箭矢竟带着诡异的火光，是火箭！
“保护公主弃车！”禁军统领目眦欲裂，嘶声下令。几匹拉车的骏马被火箭射中，吃痛惊嘶，疯狂挣扎，眼看就要将马车拖入深渊！
就在这千钧一发之际——
“轰隆！”一声巨响！并非爆炸，而是马车后方一块巨大的山石被某种机关触发，轰然滚落，恰好堵住了刺客们追击的路径，也暂时隔开了密集的箭雨！
混乱中，上官靖柔己被红玉和红芝一左一右护持着，敏捷地跃下失控的马车，隐入禁军结成的防御圈后方一块巨大的岩石死角。她发髻微乱，杏黄的宫装上沾染了些许尘土，但神情依旧沉静如水，不见丝毫慌乱。
她背靠着冰冷的岩石，目光如鹰隼般扫视着混乱的战场。禁军与刺客的厮杀还在继续，惨叫声不绝于耳。红玉警惕地守护在侧，红芝则如同幽灵般在阴影中游走，每一次出手，都精准地带走一个试图靠近的敌人性命。
“殿下，刺客身手狠辣，配合默契，像是……死士。”红玉低声道，声音带着一丝凝重，“而且，他们似乎对我们的护卫力量和路线……非常熟悉。” 几次针对性的攻击，都指向了防御相对薄弱的环节。
上官靖柔微微颔首，指尖无意识地捻着袖口的一粒微尘。她的思绪在飞速运转，如同精密的机构，将纷乱的线索一一梳理：
刺杀之人是谁？
父皇？
念头一闪而过，随即被她否定。不可能。即便父皇对她心存忌惮，想要卸磨杀驴，也绝不会选在此时！北境糜烂，烽烟西起，她手持节钺北上，是朝廷稳住北境的唯一希望。她若此刻身死，北境必然彻底失控，甚至可能引发连锁反应，动摇国本！父皇再昏聩，也分得清轻重缓急。杀她，等于自毁长城。
想让北境继续动乱的人？
这个可能性极大。北境那些拥兵自重的将领，赵拓余党？或是其他与陈国公旧部有仇隙、想趁乱上位的势力？她若顺利抵达，手握“代天巡狩”的生杀大权，这些人首当其冲！阻止她，让北境继续乱下去，他们才有浑水摸鱼、甚至割据一方的机会。
敌人？
戎狄、邯郸等国的奸细！他们刚刚尝到甜头，岂能容忍一个代表皇室意志、可能重整北境防线的强人抵达？在她整合力量、稳定防线之前将她扼杀在途中，是最省力的办法。那些混杂的制式箭矢，或许就是线索。
奸细？
朝廷内部，甚至她随行的禁军之中，恐怕也未必干净！否则，对方如何能如此精准地掌握她的路线、护卫力量，甚至选择这处绝佳的伏击地点？红玉的怀疑，首指核心——有内应！
“父皇不可能，就算是他也不会现在动手。” 靖柔在心中再次确认。“那就是想让北境动乱的人在阻止我，要么就是敌人，要么……就是奸细。” 她冰冷的眸光扫过战场，看着那些悍不畏死、如同机器般进攻的刺客。“我更倾向于……两者都有！”
一股势力，不足以策划如此周密、动用如此多死士的刺杀。唯有“内忧”与“外患”勾结，北境那些心怀鬼胎的将领或势力，与境外的敌人沆瀣一气，才能解释得通！他们有着共同的诉求——阻止她上官靖柔抵达北境，让那片土地继续燃烧，成为他们攫取权力或利益的沃土！
“殿下，刺客在撤退！”红芝的声音传来，带着一丝冷厉。果然，随着巨石阻路和禁军的拼死抵抗，加上红玉红芝的诡异手段，刺客的攻势明显减弱。残存的死士如同退潮般，迅速隐入山林，留下满地狼藉和哀嚎的伤员。
禁军统领秦征浑身浴血，快步上前，单膝跪地：“末将护卫不力，让公主受惊！请公主责罚！” 他的声音充满了愤怒与后怕。
上官靖柔走出掩体，目光扫过伤亡的禁军士兵，以及地上那些刺客的尸体。她的脸上没有任何劫后余生的庆幸，只有一片冰封的沉凝。
“起来。非你之过，是敌人太狡诈，也太……了解我们。” 她声音平淡，却让秦征心头一凛。
“清点伤亡，救治伤员。仔细搜查刺客尸体，看看有没有能证明身份的东西，尤其是……箭矢、兵刃的铸造标记，或者他们身上的特殊纹身、信物。” 她冷静地吩咐，“另外，立刻派人，将此地遇袭的消息，用最快的速度，同时发往京城兵部，以及……距离此地最近的‘北境前哨站’！”
“发往北境前哨站？” 统领一愣。那是北境陈国公旧部的一支偏师驻地，如今群龙无首，正乱着呢。
“对。” 上官靖柔眼中闪过一丝锐利的光芒，“不仅要发，还要大张旗鼓地发！要让所有人都知道，本宫在赴任途中遭遇了何等‘热烈’的欢迎！更要让北境那些心怀鬼胎的人知道——本宫还活着，而且，很快就会带着天子节钺，亲自去‘拜访’他们！”
她微微扬起下颌，看向北方那片苍茫的天空，仿佛穿透了重重山峦，看到了那片烽火连天、人心浮动的土地。遇袭的惊险并未让她退缩，反而如同投入寒潭的烈火，将她眼底的冰霜淬炼得更加坚硬、更加锐利。
“继续前进。”她声音不高，却带着不容置疑的力量，“把速度提起来。本宫倒要看看，前面还有多少魑魅魍魉，敢来拦路！”
刺杀，是阻挠，更是宣战。而她上官靖柔，从不畏惧战争。这场北行之路，注定要以血与火铺就。而北境那盘乱局，也因这路上的刀光剑影，提前拉开了肃杀的序幕。她抚摸着袖中那枚冰冷的玄铁令（联络玄甲卫的信物），眼神幽深。看来，是时候让一些蛰伏的影子，提前活动活动筋骨了
