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云州城残破的将军府内，烛火摇曳，映照着上官靖柔紧锁的眉头和案几上摊开的北境舆图。几日休养和亲力亲为的抚慰，虽勉强凝聚了人心，但粮草短缺这座冰山，却随着时间推移，愈发沉重地压在所有人心头。
“殿下，”谢衍掀帘而入，带进一股凛冽的寒气，他脸色沉凝，如同覆了一层寒霜，“刚清点完最后一批存粮，即便按最苛刻的配给，也撑不过十日。朝廷……自上次那批掺杂了发霉陈粮的‘恩赐’后，再无音讯。” 他声音里压抑着冰冷的怒火，那批霉粮，与其说是救济，不如说是侮辱。
上官靖柔的目光依旧落在舆图上，指尖划过云州周围的山川河流。指望京城遥遥无期，远水救不了近火。北境地广人稀，连年战乱，州府存粮早己被赵拓之流和戎狄洗劫一空。难道真要坐以待毙？
“坐以待毙，非我之道。”她抬起头，眼中没有丝毫慌乱，只有一片沉静的决断，“既然等不来，那就去找。天无绝人之路。”
谢衍立刻明白了她的意图：“殿下是想……”
“云州以西，百里之外，有座‘黑云岭’。”上官靖柔的指尖点在舆图一处险峻的山峰标记上，“山势险要，易守难攻。据报，盘踞着一股不小的山匪，自称‘黑云寨’。乱世之中，他们劫掠过往商旅，囤积了不少物资。更重要的是，”她顿了顿，眼中闪过一丝锐利的光，“前些日子探子回报，曾见有粮车秘密上山，数量不小。”
“山匪？”谢衍眉头紧锁，“殿下千金之躯，岂能以身犯险？末将带兵清剿便是！”
“不可。”上官靖柔断然否决，“一则，我们兵力不足，强攻险要之地，徒增伤亡。二则，若他们狗急跳墙，毁了粮草，得不偿失。三则，”她看向谢衍，目光深邃，“我需要知道，那些秘密上山的粮车，究竟来自何方？是单纯的劫掠，还是……另有蹊跷？”
她隐隐觉得，那批粮食，或许与朝廷迟迟不发粮、甚至发霉粮有关联。北境的乱局，背后那张名为“景”的网，可能比想象中更深。
谢衍沉默片刻，明白了上官靖柔的顾虑和深意。他深知眼前这位公主的胆识与智谋，绝非寻常闺阁女子可比。“殿下欲如何？”
“不入虎穴，焉得虎子。”靖柔站起身，杏黄的披风拂过案几，“你我二人，带上红玉、红芝，再选两名机灵可靠的亲卫，扮作迷路的行商。我们去‘拜访’一下这位黑云寨主。”
“这太冒险了！”谢衍本能地反对。
“比坐等饿死，坐看北境军民再次陷入绝望更险吗？”上官靖柔反问，目光平静却带着不容置疑的力量。
谢衍看着她眼中那磐石般的决心，所有劝阻的话都堵在了喉咙里。他深吸一口气，抱拳沉声道：“臣……遵命！定护殿下周全！”
两日后，黑云岭脚下崎岖的山道上。
一行六人，穿着半旧的棉布袍子，风尘仆仆。上官靖柔用布巾包住了大半张脸，只露出一双沉静的眼眸。谢衍则扮作领队的管事，脸上沾了些尘土，收敛了战场上的煞气，但那份冷硬的气质依旧难以完全掩盖。红玉红芝和两名亲卫则扮作伙计和护卫。
山路陡峭，林木幽深。刚转过一道险峻的山弯，前方突然响起一声刺耳的唿哨！
“呔！此山是我开，此树是我栽！要想从此过，留下买路财！” 十几个穿着杂乱皮袄、手持刀枪棍棒的彪形大汉从路旁树林里跳了出来，为首的是个脸上带着刀疤、眼神凶悍的络腮胡大汉。
这群土匪显然没什么眼力见，看他们衣着普通，人数又少，根本没往别处想。
谢衍和两名亲卫下意识地按住了腰间的短刃，眼神瞬间变得锐利。红玉红芝则悄然靠近上官靖柔。
“各位好汉，”谢衍上前一步，模仿着商贾的圆滑口吻，抱拳道，“我们是过路的行商，身上银钱不多，还望好汉高抬贵手，行个方便。” 他暗中使了个眼色，示意不到万不得己不要动手。
那刀疤脸大汉上下打量了他们几眼，目光在上官靖柔身上停留片刻，嘿嘿一笑：“行商？我看你们鬼鬼祟祟，不像好人！银钱留下，人也留下！带回去让寨主发落！” 他一挥手，几个喽啰就咋咋呼呼地扑了上来，不由分说就要绑人。
红玉红芝眼神一冷，就要动手。却被上官靖柔一个极其轻微的眼神制止了。
上官靖柔看着扑上来的喽啰，眼中没有丝毫惊慌，反而掠过一丝不易察觉的了然。她主动伸出手腕，声音平静无波，甚至带着一丝恰到好处的惊慌：“别……别动手！我们跟你们走便是！”
谢衍一愣，瞬间明白了上官靖柔的用意——将计就计，深入虎穴！他强压下动手的冲动，也装作无奈地放下了手，任由土匪用粗糙的麻绳将自己双手反绑。红玉红芝和两名亲卫见主子如此，也只能忍气吞声，同样被捆了个结实。
“哟呵，这小娘子倒是识相！”刀疤脸见靖柔如此配合，有些意外，但也没多想，只当她是吓破了胆。他色眯眯地凑近，想伸手去摸靖柔的脸：“小模样还挺标致……”
“虎爷！虎爷！”旁边一个喽啰赶紧拉住他，低声道，“寨主夫人正临盆呢，寨里都乱成一锅粥了！您可别节外生枝，先把人带回去交差要紧！”
刀疤脸“虎爷”这才悻悻地收回手，啐了一口：“算你走运！带走！”
一行人被推推搡搡，沿着更加崎岖隐秘的山路向上攀爬。谢衍走在上官靖柔身侧，被反绑的手暗中蓄力，随时准备挣脱。他压低声音，带着一丝不易察觉的焦躁：“殿下，您……”
“稍安勿躁。”上官靖柔的声音极低，却异常平稳，“不入虎穴，焉得虎子？正好看看，这黑云寨的‘粮仓’，到底有多深。” 她的目光扫过沿途一些隐蔽的岗哨和险要的地形，默默记在心里。
红玉红芝则时刻警惕着周围，随时准备应对突发状况。
约莫走了小半个时辰，眼前豁然开朗。一座依山而建、利用天然险要构筑的庞大山寨出现在眼前。寨墙用粗大的原木和山石垒砌，箭楼高耸，虽然粗犷，却颇有章法，易守难攻。此刻寨门大开，里面人声嘈杂，隐隐传来女子痛苦的呻吟和男人急躁的怒吼声，乱糟糟一片。
“快！快进去！寨主正烦着呢！”虎爷推搡着他们进了寨门。
山寨内部比外面看着更大，房屋依山势错落，中间有个不小的校场。此刻校场上聚了不少人，都伸着脖子看向寨子中央最高大的一栋木楼方向，脸上带着焦急和不安。那痛苦的呻吟声正是从木楼里传出来的，还夹杂着稳婆惊慌失措的声音：“不行啊寨主！夫人……夫人难产！出血止不住！这……这可怎么办啊！”
“废物！一群废物！”一个如同暴雷般的怒吼声从木楼里炸响，带着绝望的狂躁，“救不了夫人和孩儿，老子把你们全宰了！”
随着怒吼，一个身材异常魁梧、如同铁塔般的虬髯大汉猛地从木楼里冲了出来，他双眼赤红，状若疯虎，手中提着一把寒光闪闪的鬼头大刀，吓得周围的喽啰和稳婆们面无人色，瑟瑟发抖。
这大汉，显然就是黑云寨寨主，绰号“黑阎王”的雷震。
雷震一眼就看到了被虎爷押进来的上官靖柔一行人，尤其是被绑着的谢衍等人，更是让他烦躁的怒火找到了宣泄口：“虎子！你他娘的这时候给老子添什么乱？绑几个肉票有屁用！滚！”
虎爷吓得一哆嗦：“寨主，这……这是在山下抓的……”
“滚！”雷震怒吼着，看也不看，提着刀就要冲回木楼。
就在这时，被绑着的上官靖柔突然开口了，声音清越，带着一种奇异的穿透力，瞬间压过了场中的嘈杂：
“寨主夫人是否胎位不正，血流不止？再不止血，恐一尸两命！”
这声音如同平地惊雷！
整个喧闹的山寨瞬间安静下来！所有人的目光，齐刷刷地聚焦在那个被绑着双手、布巾遮面，却站得笔首的女子身上！
雷震猛地刹住脚步，如同铁塔般的身躯霍然转身，赤红的双眼死死盯住靖柔，那目光如同择人而噬的猛兽：“你……你说什么？！你怎么知道？！” 他手中的鬼头大刀，刀尖下意识地对准了上官靖柔。
谢衍心头一紧，身体瞬间绷紧，如同蓄势待发的猎豹！
红玉红芝的手己经悄然摸到了袖中的暗器！
空气，仿佛凝固了。
