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贞观九年十月初二，西市的晨雾还没散，五味斋的木门就被敲出急雨般的响声。陈延之刚把胡麻饼翻面，就见尚食局副使王大人带着两个金甲侍卫闯进来，腰间双鹤玉牌在晨光里泛着冷光。
王大人没废话，首接展开明黄绸布。
"陈延之接旨——"
陈延之膝盖刚沾地，就听见。
"民间厨子陈延之，厨艺超群，着令即日入宫，掌尚食局改良膳食之职。钦此。"
案板前的王婶手一抖，面盆"当啷"落地
"我的老天爷！真要给皇上做菜了？"波斯商团的阿巴斯凑过来，银胡子几乎贴到圣旨："陈，这比波斯国王的邀请函还气派！"
程处默的笑声突然从屋顶传来，他抱着酒坛坐在瓦当上。
"兄弟！老子就说你的饼香能飘进太极宫！"话没说完，瓦当"咔嚓"碎了块，他晃着腿往下扔枣子，"明儿哥哥带你进宫，咱走朱雀门，让那些文官瞧瞧，啥叫市井里的金銮味！"
整整三天，西市的街坊们像走马灯似的往五味斋钻。卖炭的老周扛来十车枣木。
"小陈，宫里的灶火旺，得用咱关中的硬炭！"卖菜的张婶塞来把野山椒："这是终南山的，比聚贤楼的够劲！"就连聚贤楼的王富贵都来了，隔着街拱了拱手，啥话没说就走——他袖口的油渍，比往日淡了三分。
临走前一夜，陈延之摸着案板上的刀痕发呆。系统光屏突然亮起，「宫廷膳食任务」正式激活，奖励栏写着：「高级火候掌控」「御膳房食材全解锁」。玉坠在掌心发烫，映得案板上的胡麻饼泛着柔光，仿佛在提醒他，这双揉惯了市井面团的手，就要去揉太极宫的云彩了。
十月初五，陈延之跟着程处默的马车驶进朱雀门。红墙三丈高，琉璃瓦映着秋阳，连马蹄声都比西市的石板路响得清脆。尚食局的管事太监尖着嗓子迎上来。
"陈师傅，皇后娘娘己在椒房殿等候，您的食材单子，咱们按西域、关中、江南分了三库——"
他话没说完，陈延之突然停住脚步。前方拐角处，两个小宫女端着青瓷碗走过，碗里的山药羹泛着灰气——正是他在试吃会上赢过的「双鹤延年羹」改良前的模样。系统光屏轻轻震动，「膳食诊断」技能自动触发，视网膜上浮现出评语：「火候过老，筛箩不足，缺玫瑰露提香。」
长孙皇后的椒房殿飘着淡淡药香。陈延之刚跪下，就听见帘幕里传来温和的声音："陈师傅不必多礼，听说你做的羹，能让山药尝出花香？"
他抬头，见皇后身着素色襦裙，案头摆着他送来的平安套餐食盒。殿里的灶台竟比西市的还小，铜锅里的水刚冒细泡——这是尚食局的「试菜灶」，专门考验厨子的临场功夫。
"回娘娘，山药要选终南山阴面的，"他挽起袖口，刀光在殿里闪过，山药转眼成了细如发丝的泥，"过五遍箩筛后，得用冰酪镇半个时辰，最后淋三滴波斯玫瑰露——"
殿里的老厨子们交头接耳，有人低声嘀咕："市井厨子懂什么宫廷规矩..."话没说完，皇后己经尝了口羹，嘴角微扬。
"比尚食局的多了份巧思，却没丢了食材的本味。"她转头对管事，"把陈师傅的灶搬到尚食局正房，以后膳食改良，由他总领。"
戌时三刻，陈延之站在尚食局门前，望着檐角挂着的双鹤灯。系统光屏再次亮起，这次是全新提示：「宿主己进入宫廷膳食体系，请注意——」
话没说完，远处传来急促的脚步声，小太监拎着食盒狂奔。
"陈师傅！陛下今晚要宴请突厥使臣，点名要尝你做的胡麻饼！"
他摸了摸胸前的玉坠，发烫的频率和西市烤炉起火时一模一样。案板上，尚食局准备的关中冬麦和西域鹰嘴豆静静躺着，仿佛在等着他那双带着市井烟火气的手，把它们揉成能让金銮殿飘香的传奇。
西市的灯火还在远处闪烁，太极宫的更鼓却己敲响。陈延之提起菜刀，刀刃在宫灯映照下泛着冷光——这把跟了他三年的桑刀，今天要切的不再是西市的羊肉，而是大唐宫廷的滋味篇章。他知道，从踏上这片红墙黄瓦开始，每一刀下去，都可能惊动整个贞观年间的膳食江湖，而藏在玉坠里的系统秘密，终将随着灶台上的烟火，飘向比长安城更辽阔的天地。
