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“如今众人皆言皇阿玛与淑贵妃之事，言爱新觉罗氏出情种，皇阿玛欲效先帝爷当年之举。”十三阿哥面露忧色，目光投向西阿哥，两人皆为皇上为太子爷所遴选之辅佐者。若皇上果真如先帝爷一般，太子之位恐生变数，而首当其冲者，或为彼二人。
“外间流言蜚语，岂能尽信？先帝宠幸董鄂皇贵妃时，年岁几何？皇阿玛现今又年岁几何？即便淑贵妃现今有孕，亦难撼太子之地位。况后宫诸妃嫔，亦非等闲之辈。”西阿哥全然不以为意，对那些宫外谣言视若无睹。皇上后宫之中，有名分的嫔妃、无名分者的庶妃及围房中伺候的宫女，总计不下百人。岂会独宠一十几岁之小姑娘？且皇上素忌独宠，此乃众人皆知之事。
十三阿哥听闻此言，原本有些焦躁的心绪渐渐平复下来，他缓缓地坐回到座位上，暗自叹息一声，心想自己方才确实是过于担忧了，以至于有些乱了分寸。
“即便那些流言蜚语并不可信，但有一件事我们绝对不能掉以轻心。”十三阿哥的眉头微微皱起，继续说道，“淑贵妃与八哥、九哥之间的关系，众人皆知。而且，整个京城都晓得，淑贵妃在入宫之前，与八嫂姐妹情深，颇为依赖，恐怕会对我们不利。”
西阿哥沉默片刻，似乎在思考十三阿哥的话，然后开口道：“关于淑贵妃入宫前的事情，我也曾打听过一些。据说完全就是个孩子心性，天真无邪，这种人在皇阿玛跟前就像一碗清澈见底的水，让人一眼便能看透。即便她日后有所改变，或者皇阿玛对她另眼相看，我们也无需过于惊慌，兵来将挡水来土掩就是。”
西阿哥的语气显得颇为淡定，他并不认为皇上会被这样一个单纯的小姑娘所左右。如果真的有什么那也是，皇上想借淑贵妃来做个幌子。
八阿哥府中，几个阿哥也在讨论着这件事，只不过相比于西阿哥和十三阿哥的担心，他们几个更多的是喜悦。这件事对于他们来说是一件好事也是一个可以利用的机会。因为皇上的年纪，就算淑贵妃以后有孕生子，对他们也构不成威胁。相反，他们觉得如果能够巧妙地利用这层关系，淑贵妃反而会成为他们的一大助力。
乾清宫内，皇上的脸色十分阴沉，他手中紧握着暗探传来的消息，眉头紧锁，显然对其中的内容感到非常不满。老八以前与几个弟弟相聚时，还会找些借口来掩饰，如今竟然如此明目张胆地聚在一起议论事情。皇上越想越气，觉得老八的行为实在是太过放肆。
而更让皇上恼怒的是，老大那个头脑简单的家伙，竟然完全没有察觉到老八的小心思。在皇上看来，论起结党营私，恐怕连太子都比不上老八。
明玉坐在承乾宫中和两个宫女刺绣的同时，在心里暗自盘算接下来要面对的事情。她能感觉的到皇上那强烈的占有欲，因此也总觉得自己仿佛被一双无形的眼睛紧紧盯着。不仅如此，从皇上的言谈话语中，她还察觉到皇上似乎对太子也有着同样的态度，恨不得希望连太子每天吃几顿饭这样的琐事都能有人向他禀报。
这意味着无论是她还是太子，都如同生活在皇上的眼皮底下一般，任何一个细微的举动都可能被人报告给皇上。想到这里，明玉的心情愈发沉重起来。
值得庆幸的是，三月十八即将到来，那是皇上的万寿节。届时，她应该能够见到太子，从而确定对方的真实身份。这个期待让明玉稍微感到一些安慰，她急切地盼望着那一天的到来。
就在这时，一旁的琴心突然赞叹道：“娘娘绣的真好，奴婢还是第一次看到这么好看的绣品呢。”琴心的话语并非虚言，这刺绣手法通常只有汉族女子才会精通。虽然满洲姑奶奶们在闺阁之中也会学习刺绣，但往往只是略知皮毛而己，像明玉这样手法如此娴熟的实在是难得一见。
明玉曾经在汉宫时，常常在闲暇时光里以刺绣来消磨时间。即使在上一世成为太后后，当感到无聊时，她依然会选择用刺绣来打发时光。可以说，这己经是她历经两世所磨练出来的手艺，其精湛程度自然是不言而喻的。
此次恰逢皇上的万寿节临近，明玉原本计划绣一幅《百寿图》作为贺礼，但无奈时间有限，最终只能改为绣一幅《青松增寿》。这幅绣品以一棵形状酷似“寿”字的松树为主体，松树自古以来就被视为长寿的象征，不仅如此，它还代表着正首坚强、坚贞不屈以及万古长青的美好寓意。在松树的旁边，还点缀着几株灵芝，更是增添了几分吉祥如意的氛围。
这幅《青松增寿》无疑是非常适合作为皇上万寿节的贺礼的。只是这幅绣品上的“松针”数量众多，且每一根都需要精细地绣制，仅凭明玉一人之力，显然无法在如此短的时间内完成。所以只好让身边伺候的两个大宫女，帮她共同完成这幅绣品。
“娘娘，您这份礼物绝对是后宫独一份，皇上看到后肯定会喜欢。”琴音满心欢喜地说道。虽然在其他方面，琴音可能不如琴心那么出色，但在刺绣这门技艺上，她确实有着相当高的造诣。
明玉微微一笑，轻声说道：“皇上若能喜欢，那便是它的福分了。”她之所以准备这幅绣品作为贺礼，可并非如那两个宫女所想的那般，其中蕴含着多少深情厚意。实际上，经过这几日对皇上的观察和了解，明玉知道即便自己送上再昂贵的礼物，恐怕也难以真正打动皇上的心。对于这位历经沧桑的老男人来说，有时候更需要的是一份用心的关怀。
明玉觉得自己仿佛把大上辈子所学的知识都重新温习了一遍，这才勉强应付得了皇上，有时候她都不禁感叹，这个皇上可真是个多情又无情的人啊！
他的后宫佳丽如云，三宫六院，人数众多，令人咋舌。那些年纪稍大、位分较高的嫔妃们，几乎都是皇上用来平衡前朝势力的工具。
而那些位份较低的小嫔妃们，或许能够得到皇上一时的宠幸，但也仅仅如此而己。这种宠爱并没有给她们带来实质性的优待，更像是皇上一时兴起的消遣。
相比之下，明玉在后宫中的地位就显得有些特别了。她年纪尚小，却拥有较高的位分，还能得到皇上的几分宠爱。可就连明玉自己都不相信皇上对她是动了真感情，像皇上这样天生就擅长玩弄政治的人，最缺乏的就是真情实意。
