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建安十五年春分，巴郡码头千帆竞发。长江水初涨，挟带着桃花汛的泥沙奔涌东去，却见一艘挂着 "兖州" 旗号的楼船逆流而上，船头立着青衫素服的使者 —— 正是曹操帐下尚书令荀彧，腰间玉珏刻着 "王佐之才" 西字，在春日暖阳下泛着温润光泽。
卯时三刻，朱凯带着飞虎卫蓝牌商卫迎至码头。他身着蜀锦官服，腰间别着新铸的青铜算筹，正是巴郡商政参军的标志。荀彧的目光扫过码头整齐排列的盐车，车辕上皆刻着齿轮与巴蛇交织的徽记，嘴角微扬："早闻巴郡井盐甲天下，今日一见，果然商道井然。"
"荀令君远来辛苦。" 朱凯长揖到地，注意到随行使者中有人袖中露出算筹，分明是曹军的司农官吏，"己备薄宴为令君接风，还望不吝赐教。" 说罢侧身相让，霜华身着淡青襦裙，玉笛隐于袖中，领着使团往太守府而去。
巳时正，太守府后园。朱凯别出心裁，将宴席设在九曲桥上，桥下活水引自长江，冰鲜的江鱼在木盆中游弋。中央设青铜吊锅，下置炭火，周围摆放着井盐腌制的腊肉、商肆新制的豆干，以及刚从田间采摘的时蔬。
"此乃巴郡 ' 商道宴 '。" 朱凯亲自揭开吊锅，汤色红亮，椒香扑鼻，"以井盐为底，融川椒、茱萸之味，再涮以商肆所产豆脯、农户新收时蔬。" 说着夹起一片薄如蝉翼的腊肉，在沸汤中三起三落，"荀令君请尝，此肉用盐渍法可存三月，正是商队远行的绝佳干粮。"
荀彧举箸稍停，目光掠过吊锅下的青铜支架 —— 那分明是改良的滑轮装置，可调节火势高低。夹起肉片入口，咸香中带着微辣，竟比兖州的腌肉更多几分鲜嫩。"妙哉！" 他抚掌赞叹，"既得盐味之鲜，又存食材之本，巴郡商道果然贯通天地。"
酒过三巡，荀彧忽然放下酒爵，眼中闪过锐利光芒："闻贵婿善谋，不知对当今天下大势，可有高见？" 霜华斟酒的手微微一顿，朱凯却谈笑自若，夹起一筷豆干放入吊锅："明公若问破袁绍之策，需断其乌桓马源；若问安天下之术，当效巴郡商农并举。"
此言一出，随行使者纷纷动容。荀彧凝视朱凯，见他腕间条形码纹身在火光下若隐若现，想起郭嘉密信中提及的 "神人印记"："愿闻其详。" 朱凯取过算筹，在漆盘上摆出天下九州图："袁绍据河北，仰仗乌桓战马。明公若遣偏师出卢龙塞，断其马源，袁军铁骑必折。" 算筹指向幽州，"至于安民，需学巴郡 —— 以商道通有无，以农政稳根本。"
说罢，他命墨山捧上一卷竹简，正是改编自现代经济学的《盐铁论新篇》："此书详述盐铁官营、互市通商之法，荀令君若不嫌弃，可携回与明公共议。" 荀彧接过竹简，见开篇写着 "仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱"，字体竟混合了隶书与篆书，暗含齿轮纹路。
席间，霜华忽然以玉笛轻点吊锅支架："荀令君可知，此滑轮装置改良自蜀道运盐之法？" 她卸下单袖，露出小臂的巴蛇刺青，与朱凯的条形码纹身相映成趣，"巴郡上下，无论军民，皆以廪君为尊，以商道为命。"
荀彧何等聪慧，立刻察觉这是在暗示巴郡的 "天命所归"。他望向远处校场，飞虎卫正在演练 "三段射"，红、蓝、黄三色腰牌在阳光下格外醒目，忽然轻笑："贵郡飞虎卫，怕是商队与强军的合流吧？"
朱凯举杯相敬："令君明鉴。乱世之中，商队需护，百姓需安，是以创此军制。" 他压低声音，"听闻明公在兖州推行屯田制，巴郡的 ' 代耕制 '，正可与之呼应。"
戌时初，荀彧独自来到廪君祠。月光下，巴蛇吞日图泛着微光，与他手中《盐铁论新篇》的齿轮纹路隐隐共鸣。朱凯早己在此等候，案上摆着新制的肥皂与鲛人烛："令君深夜造访，可是为这两件物事？"
"正是。" 荀彧指尖划过肥皂的莲花纹，"此皂去污力奇强，我军若装备，可减疫病。" 又指向鲛人烛，"烛芯以蜂蜡混合矿蜡，燃烧时无烟，正合夜战之用。"
朱凯点头："明公若需，巴郡可月供千块肥皂、万支蜡烛。" 他忽然望向星图，"但望明公记住，商道非谋利，乃谋天下安定。" 荀彧心中一震，忽然明白，眼前之人看似商人，实则握有改天换地的力量。
次日正午，使团即将启程。朱凯亲送荀彧至码头，除了商定的五千斛盐，另备十箱 "廪君皂" 与 "鲛人烛"，箱底暗置《飞虎卫训练纪要》："此乃我郡治军之法，令君可作参考。"
荀彧接过礼单，见末尾画着巴蛇与齿轮交织的徽记，忽然低声道："某有一言相赠 —— 赤壁之战，贵郡切勿轻举妄动。" 朱凯心中一惊，想起霜华亡兄提及的 "铁船火光"，表面却不动声色："谢令君提醒，巴郡自会审时度势。"
旬日之后，许都传来消息：曹操在《求贤令》中新增 "不拘一格，唯才是举"，并在司农寺下设 "盐铁曹"，专司互市通商。朱凯读罢密报，笑谓霜华："曹孟德这是偷师我巴郡新政啊。"
霜华望着案头未拆封的曹军密信，玉笛轻敲《盐铁论新篇》："荀彧此来，怕是探知我们与赤壁之战的关联。" 她指向地图上的赤壁，"兄长说的 ' 铁船火光 '，或许就在眼前。"
朱凯轻抚她腕间银镯，感受着巴蛇刺青的温热："无论如何，巴郡己非吴下阿蒙。飞虎卫可护商队，商道可通天下，这便是我们的底气。"
是夜，朱凯与霜华登上观星台。北斗七星指向赤壁，他腕间的条形码纹身突然发烫，与霜华的刺青形成光带，竟在星图上投出 "火攻" 二字。"原来如此！" 朱凯恍然大悟，"铁船相连，必用火攻，这才是赤壁之战的关键！"
霜华取出兄长遗留的青铜箭镞，见箭镞尾部的齿轮纹与朱凯的商徽完全吻合："看来，廪君图腾早己预示了这一切。" 两人相视而笑，深知这场改变天下的大战，巴郡必将成为关键一环。
建安十五年孟夏，巴郡商肆迎来首批曹军商队。领头的正是荀彧推荐的程昱，他带来的不仅是兖州的战马，还有曹操手书的 "商盟书"："愿与巴郡共开互市，同享盐铁之利。"
朱凯在盟约上加盖巴郡商政印信，印纽正是巴蛇吞日与齿轮交织的图案。他望向远处的长江，见飞虎卫的船队正在护送曹军商队，忽然明白：所谓外交，不过是实力的延伸，而巴郡的实力，就藏在每一块肥皂、每一支蜡烛，以及每一个信任他们的百姓心中。
秋分时，朱凯收到刘备的书信，言及周瑜己到赤壁，正与黄盖密谋火攻。他望着信末的 "望巴郡共襄义举"，忽然轻笑："玄德公怕是不知，火攻之策，巴郡早己参透。"
霜华为他披上外袍，玉笛吹奏起巴郡的商歌："如今曹操学我商农，刘备仿我军制，刘璋忌我实力 ——" 她望向校场中演练的飞虎卫，"巴郡己成天下棋眼，而我们，便是执棋之人。"
江风呼啸，吹得观星台的旌旗猎猎作响。朱凯握着霜华的手，感受着她掌心的薄茧 —— 那是练剑与持家的印记。他忽然明白，这场与曹操的外交初体验，不过是乱世中的惊鸿一瞥，真正的挑战，还在那即将燃烧的赤壁江面，在无数个需要抉择的黎明与深夜。
而巴郡，这个因商道而兴、因爱情而暖的城池，终将在历史的长河中，留下属于他们的璀璨篇章 —— 以盐为墨，以剑为笔，在三国的画卷上，写下 "商通天下，情定今生" 的传奇。
