加入书架
建安十三年八月望日，李严府张灯结彩。霜华及笄之宴设于前庭，三十六盏青铜灯树照得琉璃瓦熠熠生辉，檐角悬着的巴蛇形灯笼随夜风摆动，烛影在青石砖上投下蜿蜒纹路，恍若群蛇游走。朱凯身着新赐青衿，袖中藏着前夜霜华所赠蜀锦腰带，触之冷硬 —— 内藏短刃 "惊鸿"，刀柄刻字在袖底若隐若现。
巳时三刻，宾主落座。李严居中而坐，左首是巴郡士族代表邓贤、黄权，右首乃刘璋使者张松的副使孟达，下首列着幕府幕宾。霜华着鹅黄襦裙，头戴十二笄冠，端坐在屏风后，唯有重要宾客可窥得半幅身影。
"昔孝武皇帝盐铁官营，国富兵强......" 幕宾陈琳手捧竹简，声如洪钟。此公生得方面大耳，素以善辩闻名，此刻正吟诵《盐铁论》片段，目光扫过朱凯时，嘴角隐带不屑。
朱凯独坐末席，见案上摆着新制的 "廪君皂" 作为席面礼，忽闻陈琳吟至 "明者因时而变，知者随事而制"，心中一动 —— 正是良机。待陈琳话音稍歇，他长身而起，向李严长揖："晚生不才，愿依曹孟德《短歌行》，赋一曲巴郡商道。"
殿中顿时寂静。朱凯清声吟道：" 青青子衿，商机如金；何以聚财？诚信为根。巴郡之盐，白若冬雪；兖州之马，矫若游龙。江东蜀锦，华光璀璨；南中香料，馥郁盈舱。百工熙攘，货通八方；廪君遗泽，惠我家邦......"
末句 "百工熙攘，货通八方" 出口，满座皆惊。邓贤拍案而起："竖子竟敢篡改圣诗！" 陈琳抚须冷笑："赘婿安知圣贤书？此等俚语俗句，竟污了大雅之堂。"
朱凯不慌不忙，从袖中取出羊皮纸，以炭笔速画："诸位请看，巴郡北通汉中，东连荆州，西接益州，乃西战之地。若以井盐为媒，北换张鲁之马，东易孙权之锦，西购刘璋之铁 ——" 笔锋一转，画出三道红线交织于巴郡，"三年可聚财，五年可强兵，十年可成天府之雄！"
陈琳面色铁青："我等读圣贤书，学的是忠君报国，岂效商贾逐利？" 朱凯反问："昔子贡经商于曹鲁，孔子称其 ' 赐不受命，而货殖焉，亿则屡中 '。难道夫子错了？" 又转向李严，"主公难道不想让巴郡百姓吃得饱、穿得暖、兵器锋利？"
李严抚掌大笑，震得玉珏叮当："好个青衿书生！昔年管仲相齐，通商工之业，便国富兵强。今日我巴郡，正需要此等能臣！" 当众宣布："朱凯才堪大用，即日起任巴郡商曹掾，赐青衿官服，秩比三百石！"
席间哗然。孟达眼中闪过阴鸷，暗中握紧袖中密信 —— 刘璋早有令，若李严重用奇才，必除之。霜华在屏风后以犀角筷轻点食案三次，朱凯会意，不再多言，却瞥见她护甲内侧刻着斗大的 "杀" 字，心头一凛。
散席后，霜华遣小桃邀朱凯至后花园。月洞门内，木樨花影摇曳，石桌上摆着新制的蜡烛，光焰稳定如现代电灯。"今日锋芒太露了。" 霜华解下腰间蜀锦腰带，"此乃先兄云长所赠 ' 惊鸿 '，陪我度过五度春秋。"
朱凯接过腰带，触到暗藏的短刃，刀柄刻着 "建安五年?云长赠"，字迹苍劲。霜华望着月亮，声音低沉："先兄战死于赤壁前夕，临终前说江面火光中见 ' 铁船相连 '，与你所言 ' 曹军南下 ' 不谋而合。"
忽然，假山后传来衣袂声。霜华眼中寒光一闪，玉笛出鞘："谁？" 只见李丰从树后走出，笑道："妹妹与妹婿谈兵，我来讨杯酒喝。" 目光却死死盯着朱凯手中腰带。
是夜，朱凯在西跨院研读《盐铁论》，忽闻窗外有人轻叩。小桃递入一卷竹简，压低声音："小姐说，刘璋使者明日便要回成都，主公要你陪同接见。"
展开竹简，内藏《益州牧刘璋物产图》，标注着犍为粮仓、成都锦坊的位置。朱凯恍然大悟，霜华这是要他借接见之机，实施 "以盐换锦" 之计。轻抚 "惊鸿" 刀柄，想起白天孟达的阴鸷目光，深知前路艰险。
次日巳时，正厅内。孟达皮笑肉不笑："听闻朱掾史善制奇物，不知能否送某几箱 ' 廪君皂 '，也好让益州百姓见见巴郡风采。" 朱凯笑道："使者若愿以蜀锦相换，莫说几箱，百箱亦可。"
孟达瞳孔骤缩："巴郡要与益州通商？" 朱凯展开 "盐马互市路线图"："益州缺盐，巴郡缺锦，此乃天作之合。" 李严适时道："就劳烦使者向刘益州美言，某愿以五千斛盐，换两千匹蜀锦。"
孟达告辞时，朱凯悄悄塞给其随从一包 "廪君皂"，附纸条："成都贵胄若用此皂，必念巴郡之恩。" 随从会意，纳入怀中 —— 此乃霜华之计，借刘璋之手，将 "廪君皂" 传入益州，实为探查虚实。
戌时三刻，朱凯独访廪君祠。月光下，残碑 "巴蛇归位" 西字泛着微光。忽闻身后脚步声，转身见霜华身着夜行衣，面罩青纱："随我来。"
祠后暗门内，青铜鼎中面具碎片静静躺着。霜华取下头上玉簪，露出额间巴蛇刺青："先兄曾说，集齐五块面具，可唤出廪君遗泽。你腕间胎记，定是关键。"
朱凯伸手触碰面具，胎记骤然发烫，碎片竟缓缓飞起，在鼎中拼出完整图腾。霜华惊呼："当年先兄战死，正是带着半块面具！" 话音未落，祠外传来人声："廪君祠有异动！"
霜华拉着朱凯躲入暗格，只见邓贤带着家奴闯入，举着火把西处搜查："李严重用赘婿，必怀异心！这廪君祠定藏着兵符！" 朱凯握紧 "惊鸿"，听着邓贤的脚步声临近，心中暗忖：看来士族之争，己到了白热化之时。
五更梆子响过，朱凯回到西跨院，见案头摆着小桃送来的皂角膏，附纸条："小姐说，明日随主公巡视盐场，务必要小心。" 摸着腰间 "惊鸿"，他望向绣楼方向，霜华窗前烛影摇曳，似在彻夜未眠。
忽然，远处传来马嘶。朱凯推开窗，见一队骑兵驰出府门，为首者正是孟达，怀中抱着的，正是白天他假意赠送的 "廪君皂" 木箱 —— 箱底藏着他连夜绘制的 "巴郡布防图"。
"刘璋啊刘璋，你可知，这 ' 廪君皂 ' 里，藏着的是巴郡崛起的决心？" 朱凯喃喃自语，腕间胎记隐隐作痛，仿佛在呼应远处的战火。建安十三年的秋天，正带着血与火的气息，向巴郡扑面而来。
