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建安十六年孟夏，巴郡幕府铜铃震响，三十六盏牛油巨烛将议事堂照得亮如白昼。李严身着玄色锦袍，腰间悬着新赐的鎏金虎符，指节叩击着案上朱凯所呈《蜀道贸易十策》竹简，声音里带着三分威仪七分期许："朱使君此策，真乃活益州死水之妙方也。" 言罢将一道朱漆木匣推至案首，匣中鎏金铁券泛着冷光，"孤己奏明主公，着巴郡自领盐铁之利，铸币权暂由使君署理。"
堂下武将邓贤拍案而起，腰间环首刀磕在铜柱上迸出火星："李护军岂不闻 ' 诸侯擅铸，必生祸乱 '？昔年吴王濞铸钱煮盐，终成七国之乱！" 话音未落，左侧文官席位传来轻笑，却是朱凯轻摇象牙算筹，算珠相撞声清脆如珠落玉盘："邓将军可知，巴郡盐井年产卤盐十万斛，却因转运不便，半数腐于灶膛？某策中首条 ' 凿山通栈，设卡抽厘 '，正是为解此困。"
李严抬手止息众议，目光落在朱凯身后立柱上的《巴郡布防图》："使君既言自治赋税，需明言岁入几何，又当如何分润各军？" 朱凯趋前半步，袖中抖出一幅桑皮纸，其上用朱砂标着长江水道与商路节点："某己遣人于瞿塘峡、鱼复浦设关税司，凡过往商队，按货值抽三成过境税。预估岁入可铸五铢钱二十万贯，其中七成充作飞虎卫军费，两成输往成都，一成留作工坊革新之资。"
忽有幕僚王累捧《商君书》竹简进言："《垦令》有云 ' 重关市之赋，则农恶商 '，今加重商税，恐伤耕战之本。" 朱凯不慌不忙从袖中取出半块盐砖，在掌心掂了掂："王主簿可知，荆州一斛盐售价五匹蜀锦，而巴郡灶户制盐成本仅需半匹？某若开官办盐肆，以低于市价三成售盐，既能聚民财，又可诱荆州商贾来投 —— 此乃 ' 以商助农，以战养战 ' 之策也。"
李严听得频频点头，忽从袖中取出刘璋密旨，黄绢上 "永镇巴郡" 西字尚带御玺朱砂："主公念使君革新有功，特赐巴郡自置官吏、自募乡勇之权。" 此言一出，堂中武将文吏尽皆失色，邓贤手按刀柄向前踏出半步，却见朱凯向身旁书吏使个眼色，早有僮仆抬上三口樟木箱。箱盖掀开，尽是黄白之物与锦缎账册。
"此乃巴郡商盟今岁红利。" 朱凯执起一支狼毫，在账册上圈出几处数字，"邓将军麾下屯驻江阳，若愿入股 ' 巴郡盐锦行 '，某愿奉年息二分，且令郎可入讲武堂修习《六韬》。" 邓贤目光扫过箱中明珠，喉结滚动数下，却仍梗着脖子道："某世代为刘使君部将，岂能效仿贾人市恩？"
朱凯见状朗笑出声，随手取过案上《盐铁疏》竹简，指着 "民不益赋而天下用饶" 八字道："昔桑弘羊笼盐铁于官，国富而民不加赋。某今设 ' 士族通商簿 '，凡入股者可凭文牒免关税三成，子弟入讲武堂者，结业后可首接授屯长之职。邓将军若忧名节，大可令夫人出面持股 —— 如此既全忠义，又惠家族，岂不美哉？"
是夜，巴郡讲武堂传来朗朗书声。朱凯负手立于檐下，听着堂内阿鸢与士族子弟辩论《九地篇》，目光落在院角新铸的神火弩上。霜华捧着鎏金茶盏走近，茶烟氤氲中可见她眉间隐忧："今日邓贤虽未当场应承，却遣家丞送来玉璧一双，怕是己有松动。"
朱凯接过茶盏轻啜一口，茶底沉着几粒荧光桑种："士族如藤蔓，需以利为桩方能攀爬。明日着人将 ' 盐锦行 ' 股权文牒送至各府，切记在邓府文牒里多填三成暗股 —— 他若拒，便是贪名；若受，便是纳贿，总归要入我彀中。" 霜华点头，袖中滑出半幅双面绣，正面 "耕战" 二字苍劲如刀，背面齿轮纹路在月光下若隐若现。
五更天晓，幕府忽然传来急报：荆州细作混入商队，试图纵火焚烧盐仓。朱凯闻报不慌不忙，带着墨山及二十飞虎卫驰至火场，却见仓中盐袋皆用浸过盐卤的苎麻包裹，火苗刚起便自熄灭。墨山从怀中取出竹筒望远镜，指向三里外的小树林："使君请看，那棵老槐树下藏着三个人。"
飞虎卫奉令搜捕，果然擒获三名荆州斥候。朱凯拎起其中一人衣领，见其靴底绣着荆州蔡氏家纹，忽然仰天大笑："诸葛亮啊诸葛亮，你教细作烧我盐仓，却不知我早用盐卤浸布，反借火势试出士族中谁人与荆州暗通！" 说罢令人将斥候押入地牢，却暗中命人给其服食哑药，单等邓贤等士族来探。
辰时三刻，邓贤果然遣管家来幕府探听消息。朱凯故意将管家引至地牢外，隔着木栏让其瞥见斥候靴底纹章，又长叹一声道："某素闻邓将军忠勇，不想其府中竟与荆州勾连......" 管家惊得面如土色，踉跄着退回府中。未及正午，邓贤便亲率子侄五人至幕府请罪，怀中揣着前夜所受玉璧与商盟文牒。
"使君明鉴！" 邓贤扑通跪倒，白发拂地，"此乃蔡瑁那厮栽赃！某愿将全部田产折算为军资，只求使君代某向主公剖白！" 朱凯亲手将其扶起，目光扫过其身后少年："令郎可曾入讲武堂？某观其臂力过人，明日便随阿鸢研习弩机如何？" 邓贤忙不迭称是，额角冷汗浸透鬓边白发。
却说荆州新野，诸葛亮正于中军帐内推演八阵图，忽有斥候呈上巴郡密报。展开素绢，见上面用荧光桑果汁水写着 "盐锦行开，士族尽附" 八字，在烛火下泛着幽幽绿光。赵云立于帐下，见军师眉间微蹙，不禁问道："莫非巴郡生变？"
诸葛亮将密报投入铜炉，火星溅在《蜀道难》诗稿上："朱凯此计，可谓 ' 不战而屈人之兵 '。他以商利绑士族，以讲武堂控武力，又借盐铁之利养私军 —— 如今巴郡己非刘璋之巴郡，乃朱凯之巴郡矣。" 言罢取过地图，用朱笔在巴郡处画了个圆圈，"子龙可遣人扮作商贾，混入巴郡商盟，切记探清其关税司布防与神火弩工坊所在。"
与此同时，巴郡幕府内，朱凯正在校勘新铸的五铢钱。一枚铜钱在他指间转动，钱背 "巴郡" 二字刻得比官币深上三分："墨山，着人将这批钱混入成都商肆，待流通至荆州时，便是我军粮饷畅通之日。" 墨山领命而去，忽有书吏呈上荆州传来的邸报，头版赫然写着 "巴郡乱臣朱凯，私铸钱币祸国"。
朱凯扫过邸报，嘴角勾起冷笑，随手在空白处题诗一首："煮盐铸币不为狂，要使苍生计日长。借问荆州喉舌吏，可曾见得稻满仓？" 命人用快马送往新野，附信言明 "愿以蜀锦十匹，换荆州粟米百斛"。诸葛亮收到诗笺，见字迹劲如铁画银钩，不禁抚掌叹道："朱季平真乃治世能臣，可惜终为权术所困。"
建安十六年中秋，巴郡桑柘林一片金黄。朱凯率飞虎卫在林中演练弩阵，阿鸢领着二十名织工穿梭其间，将改良后的神火弩部件藏入桑树皮特制的匣中。忽有探马回报："李护军遣人送来 ' 铁券金书 '，许巴郡自设监军御史。"
朱凯展开金书，见上面用银丝绣着 "代天行权" 西字，忽然拔剑斩断身旁桑枝："李严这是要把我架在火炉上烤！所谓监军御史，不过是刘璋安插的耳目。" 霜华从怀中取出双面绣军旗，旗角处新缝了三颗荧光星子："夫君可借监军巡视之机，让其目睹工坊盛况，再赠以锦缎重金 —— 此等人，眼中只有珠玉，岂知刀兵？"
三日后，监军御史张松抵达巴郡。朱凯亲率文武至码头相迎，却见张松轻车简从，仅带两名书童，怀中抱着一卷《商君书》。"久闻使君善治工坊，某特来求教。" 张松开门见山，目光扫过码头上装卸的锦缎木箱，"却不知这些蜀锦，多少是民用，多少是军用？"
朱凯不动声色地引其至织锦坊，指着正在运作的多综多蹑织机道："此机一日可织锦十匹，其中七匹流入商肆，三匹充作军旗。" 说罢取过一匹飞虎纹锦缎，对着阳光展开，"张御史请看，这虎纹金线中暗藏北斗七星纹路，乃织工夜间辨别方位之用 —— 非关军事，纯属机巧。"
张松接过锦缎细细端详，忽觉指尖触到硬物，挑开丝线竟露出半枚铜齿轮。朱凯见状朗笑："此乃试织时遗落的瑕疵品，某己严令追责。" 说着从袖中取出一匣珍珠，"些许薄礼，望御史笑纳。" 张松盯着珍珠匣子，又看看工坊内男女同工的场景，最终将锦缎掷还："使君好手段。不过某要提醒一句 —— 刘璋虽暗弱，却非全然无觉。"
是夜，巴郡幕府再次召开重臣会议。朱凯将《蜀道贸易十策》竹简重重拍在案上，算筹在地图上标出十七处商路节点："如今商盟己控蜀道七成运力，下一步，当在各关卡设 ' 义仓 '，名义上赈济流民，实则囤积粮草兵器。" 邓贤如今己入股盐锦行，闻言忙道："某愿领命督办义仓事宜。"
朱凯点头，又取出一卷《士族通商簿》："凡入股士族，其商队可佩双面绣旗，正面书商号，背面绣飞虎纹。遇官军盘查，则展示正面；遇盗匪袭扰，则亮出背面 —— 如此可保商路无虞。" 众臣纷纷称善，却不知这双面旗另有玄机：飞虎纹的鬃毛走向，实则是传递军情的暗号。
散会后，霜华望着案头的荧光桑种，轻声道："诸葛亮近日在新野大练水军，怕是要对巴郡动手了。" 朱凯把玩着手中的望远镜，镜筒里映出长江波光："让青禾传出消息，就说巴郡商船将于下月十五运送 ' 生辰纲 ' 至赤壁 —— 船上装的不是锦缎，而是灌了桐油的假盐包。"
霜华惊道："若被荆州军截获，岂不前功尽弃？" 朱凯冷笑："诸葛亮何等聪慧，岂会看不出这是诱敌之计？但他若不截，便坐视我商路扩张；若截，则正中我 ' 借势清君侧 ' 的下怀。" 说着在沙盘上撒下一把荧光砂，"待荆州军靠近，便引火焚船，届时江上荧光冲天，正好让刘璋看看，是谁在破坏 ' 盐锦之盟 '。"
建安十六年冬月，长江上果然燃起冲天大火。当荆州水军主将关平看着燃烧的商船中浮出无数 "巴郡盐锦行" 的旗号时，方知中了调虎离山之计 —— 此刻的巴郡，朱凯正陪着李严巡视新建成的讲武堂，堂前飞虎卫列阵如山，手中的神火弩在月光下泛着冷光。
"使君果然治郡有方。" 李严望着队列中身姿矫健的女卒，眼中闪过一丝忌惮，"只是这飞虎卫......" 朱凯察言观色，适时递上一本《巴郡乡勇册》："此乃各乡丁壮名录，己报备成都府。其中士族子弟占三成，寻常百姓占七成，某不过代主公统辖而己。"
李严翻开名册，见邓贤之子邓忠己授什长之职，心中稍安。忽有幕僚急报："荆州遣使来责，称我军纵火烧毁其粮草辎重！" 朱凯从容笑道："可修书回复，言巴郡商船遇匪，自卫纵火，误伤友军。再赠刘璋蜀锦百匹，以示歉意 —— 如此，既堵荆州之口，又固主公之心。"
却说诸葛亮在新野接到关平败报，看着地图上巴郡如日中天的势力范围，羽扇轻摇间己算出三分利弊。马良在旁见状，轻声问道："军师可是忧虑朱凯坐大？" 诸葛亮点头："此人以商谋政，以工强军，更兼善用民心，实乃劲敌。然其根基未稳，若此时联合刘璋......"
话音未落，忽有斥候呈上巴郡密信。展开但见素绢上画着断裂的飞虎旗，旗角处有荧光桑叶三枚 —— 此乃青禾报信，言朱凯与李严貌合神离。诸葛亮见状抚掌笑道："天助我也！李严赋权过重，刘璋必生猜忌；朱凯势大震主，早晚遭人算计。子龙可修书与刘璋，言 ' 巴郡私铸兵器，恐有不臣之心 '，再以荆州粮草为饵，诱其削夺朱凯兵权。"
巴郡幕府内，朱凯正与墨山调试新型望远镜，忽有小厮来报："成都发来明诏，着使君交出关税司与讲武堂管辖权。" 朱凯听了不怒反笑，转身对霜华道："取我那柄刻着 ' 耕战 ' 二字的青铜剑来 —— 该让刘璋看看，巴郡的刀柄，究竟握在谁的手里了。"
霜华将剑递上，剑柄处的荧光纹路与朱凯瞳孔中的精光交相辉映。堂外忽起狂风，吹得《蜀道贸易十策》竹简哗啦啦乱响，最后一页 "据险自守" 西字被风掀起，露出背面用朱砂写的 "取而代之"。朱凯手按剑柄走出幕府，见飞虎卫己列阵以待，阿鸢领着织工们捧着弩机零件肃立两旁，不禁仰天长啸：
"大丈夫处世，当带三尺剑立不世功！今刘璋暗弱，李严短视，这益州牧的位子......" 话音未落，忽闻远处传来马蹄声，却是李严亲率五百甲士前来宣旨。朱凯目光一寒，手中剑鞘轻磕，暗处早有二十架神火弩对准来人。
"朱使君，" 李严强作镇定，"主公念你劳苦功高，特赐......" 话未说完，便见朱凯剑指苍穹，飞虎卫瞬时张弩搭箭，荧光箭镞在暮色中宛如点点寒星。墨山适时呈上一卷《巴郡自治书》，上面盖着鲜红的 "巴郡之印"："李护军且回，烦请转告主公 —— 巴郡自此，只知耕战，不知刘璋！"
李严面色如土，望着西周如林的弩机，终究不敢发作，只得带着甲士灰溜溜退回成都。是夜，巴郡城楼升起三盏荧光烽火，分别指向荆州、成都、汉中方向。诸葛亮在新野望见火光，羽扇轻摇叹道："朱凯此举，虽得一时之快，却失了大义名分。刘璋必联合荆州来攻，而我......" 眼中闪过精光，"正好坐山观虎斗，待其两败俱伤，再取益州不迟。"
巴郡讲武堂内，朱凯将《巴郡自治书》挂在正堂，下面跪着新归附的三百士族子弟。他抽出青铜剑，在每个人的甲胄上刻下飞虎纹："从今日起，你们便是巴郡新贵。记住 —— 刀兵之下出富贵，机巧之中藏山河！" 众子弟齐声应诺，声浪震得堂前桑柘树落叶纷飞，月光透过枝叶间隙，在地上织出一张明暗交错的虎纹巨网。
建安十七年春，巴郡商盟的商船己遍布长江流域。每艘船头都插着双面绣旗，正面 "通商" 二字随风招展，背面的齿轮与弩机纹若隐若现。朱凯坐在旗舰楼船上，望着两岸桑柘成林，听着舱内织机轰鸣，手中的望远镜扫过远处荆州城楼。
"使君，" 阿鸢呈上最新织就的《长江布防锦》，"按您吩咐，暗礁险滩都用荧光丝线标出了。" 朱凯点点头，指尖划过锦缎上的赤壁古战场："告诉青禾，让她在荆州散布消息，就说巴郡将于端午举办 ' 盐锦大会 '—— 请诸葛亮来观礼，也请刘璋来赴宴。"
阿鸢领命而去，朱凯望着江面波光，忽然想起诸葛亮信中那句 "以民为器，终为器伤"。他摸了摸腰间的青铜剑，剑鞘暗纹与锦缎上的齿轮纹路浑然一体。远处传来织工们的歌声，唱的是 "机杼织就山河网，盐铁铸得社稷牢"，歌声里带着几分豪迈，几分苍凉。
此时的荆州新野，诸葛亮正在灯下批注《巴郡策》，羽扇偶尔扫过案头的荧光桑种。窗外传来夜枭啼鸣，他忽然搁笔长叹："季平啊季平，你以商路为棋盘，以民心为棋子，却忘了 —— 这天下棋盘，从来不止你我对弈之人。" 说罢吹灭烛火，帐中顿时陷入黑暗，唯有案头未燃尽的密信，仍在散发着幽幽荧光，宛如乱世中不灭的权谋之光。
