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“哦？”将臣敏锐地捕捉到了沈诺那一闪而逝的细微波动。
她紫眸微转，带着一丝洞悉的玩味，视线在沈诺沉静的侧脸和周芷若苍白的小脸上来回扫视，红唇勾起一抹意味深长的弧度。
“沈大门主这是……发现了什么有趣的‘东西’？”
沈诺压下心头的波澜，面上依旧沉静如水，仿佛刚才的探查从未发生。
他淡淡开口，声音被风浪声掩盖了大半：“一个……根骨不错的小丫头罢了。”
“根骨不错？”将臣轻笑一声，带着一丝不信，目光再次投向周芷若，仿佛在重新评估一件物品，“能让沈大门主特意‘看’上一眼的根骨，想必是真的很不错了？怎么，动了收徒的念头？”
沈诺没有直接回答，目光重新投向翻滚的河面，语气平淡的说道：“天一门不差弟子，看缘分吧！”
如今天一门在整个江湖之中势头正盛，一天不知道有多少向往江湖的年轻人前去拜师。
而且任务堂给沈诺带来了几乎源源不断的侠义值，他早就已经不再去担心侠义值不够而丧命。
就在两人对话间，船身猛地一震！
并非来自水浪，而是船底被某种巨大、滑腻的东西狠狠撞击了一下！
力道之大，整个船体都向上抛起，几乎倾覆！
“啊——！”
周芷若发出一声短促的尖叫，身体被抛起又重重摔在湿滑的船板上，但她双手依旧死死抠住船舷缝隙，没有松手，只是小脸瞬间血色尽褪。
“爹！！”她惊恐地看向船尾。
周父也被这突如其来的撞击震得一个趔趄，手中船橹差点脱手，脸上瞬间只剩下死灰般的绝望，身体筛糠般抖了起来，嘴唇哆嗦着，连声音都发不出。他死死盯着船侧翻涌起巨大漩涡和水花的位置，仿佛看到了地狱的入口。
来了！
那些东西……终究还是来了！
他完了，女儿也完了！
那锭金子成了催命符！
浑浊的浪花冲天而起！
在翻腾的水沫和刺鼻的腥风中，一条覆盖着暗绿色粘腻鳞片，如同来自九幽地狱的魔物，带着碾碎一切的狂暴气势，破开水面，高高扬起，卷起腥风血雨，朝着船头狠狠砸落！
死亡的阴影瞬间笼罩小船！
周芷若绝望地闭上了眼睛，泪水混着冰冷的河水滑落。
周父更是吓得魂飞魄散，双腿一软，直接瘫坐在船尾的积水里。
沈诺眼神一凝，体内神照真炁瞬间流转，指尖隐现金芒。
然而，就在这千钧一发之际——
“哼！”
一声冰冷得不带丝毫人类情感、如同万载玄冰碰撞的轻哼，自将臣鼻腔中发出。
她甚至没有看那拍落的恐怖触手一眼，只是微微抬起下颌，那双流转着妖异紫芒的眸子，随意地、带着一种源自生命层次绝对碾压的漠然，扫向了那破水而出的巨大阴影。
没有惊天动地的气势爆发，没有耀眼光芒。
仅仅是一道目光！
那狂暴砸落的巨大触手，在距离船头尚有数丈之遥时，动作猛地一僵！
覆盖其上的粘腻鳞片瞬间炸开！
一股源自血脉、源自灵魂最深处的、无法抗拒的极致恐惧，如同冰水般瞬间浇遍了那潜藏在水下的庞大身躯！
那是一种低等生命遭遇食物链顶端掠食者的本能战栗！一种刻在基因里的、对“死亡”本身的终极恐惧！
“呜——！！！”
一声沉闷、痛苦、充满了无法言喻惊惶的嘶鸣，从浑浊的水底深处传来，如同受伤野兽的哀嚎！
那条扬起的恐怖触手，如同被无形的烙铁烫到，以比出现时快十倍的速度猛地缩回！
紧接着，船底传来一阵慌不择路、搅动起巨大漩涡和水流的疯狂逃窜声！
水花翻涌片刻，那令人窒息的恐怖气息和巨大的阴影，如同从未出现过一般，消失得无影无踪。
只剩下浑浊的河水兀自翻腾，仿佛刚才的一切只是幻觉。
风浪依旧，小船依旧在颠簸。
但那股致命的威胁，消失了。
死寂。
周芷若茫然地睁开眼睛，长长的睫毛上还挂着泪珠。她呆呆地看着恢复“平静”的河面，又看了看船尾如泥、还在剧烈颤抖的父亲，小脸上充满了劫后余生的茫然与难以置信。
刚才……那怪物……跑了？
周父瘫坐在水里，裤裆处一片湿冷，也不知是河水还是别的什么。
他大口喘着粗气，眼神涣散，仿佛还没从极致的恐惧中回过神来。
将臣缓缓收回目光，仿佛只是赶走了一只恼人的苍蝇。
她慵懒地整理了一下被风吹乱的一缕鬓发，紫眸转向沈诺，带着一丝戏谑：“看来这河里的‘东西’，倒比你识趣得多，沈大门主。”
沈诺指尖的金芒悄然敛去，看着恢复“平静”的河面，又深深看了一眼在船尾、抖如筛糠的周父，以及那个虽然同样恐惧却努力支撑着身体、茫然四顾的清丽少女周芷若。他沉默片刻，对船尾那吓破了胆的老汉道：
“继续划船。”
周父如梦初醒，连滚带爬地抓起船橹，用尽吃奶的力气拼命摇了起来，动作带着一种劫后余生的狂乱。
船橹搅动着浑浊的河水，发出单调而疲惫的“吱嘎”声。
恐惧的余韵如同冰冷的河水，依旧浸泡着这艘脆弱的小船。
周父每一次摇橹，手臂都在不受控制地颤抖，佝偻的脊背绷得死紧，浑浊的眼睛死死盯着越来越近的对岸轮廓，仿佛那是唯一能逃离这片吞噬一切黑暗的救命稻草。
周芷若蜷缩在船尾一角，小小的身体紧紧靠着冰冷的船舷。
她脸上泪痕未干，混合着溅上的河水，显得格外狼狈，但那双大眼睛里，最初的极致恐惧已经褪去，取而代之的是一种劫后余生、深入骨髓的疲惫，以及一丝茫然。
她偷偷抬眼，飞快地瞟了一眼船头那两道如同磐石般的身影——玄青劲装的沈诺静立如渊，红衣似火的将臣慵懒倚靠。
终于，船底传来一声沉闷的刮擦声，船身剧烈摇晃了几下，搁浅在了对岸泥泞的浅滩上。
到了！
周父几乎是连滚带爬地跳下船，冰冷的河水瞬间没过了他的小腿，他却浑然不觉，只是大口大口地喘着粗气，贪婪地呼吸着岸上带着泥土和草木气息的空气。
他手脚并用地将缆绳系在一块半埋在淤泥里的石头上，动作慌乱又用力。
周芷若也小心翼翼地跟着下了船，冰冷的泥水让她打了个哆嗦，但她强忍着，只是默默走到父亲身边，小手紧紧攥着父亲湿透的衣角，警惕又茫然地看着这片陌生的黑暗河岸。
“多…多谢二位贵人！多谢贵人！”
周父喘息稍定，立刻拉着女儿，朝着刚刚踏上岸边的沈诺和将臣，“噗通”一声就跪在了冰冷的泥水里，额头重重磕了下去，声音嘶哑颤抖。
“老汉…老汉这就回去！这就回去！”
他一边语无伦次地说着，一边手忙脚乱地去解那刚刚系好的缆绳。
然而，就在他枯瘦的手指即将触碰到湿滑的缆绳时，一个平静无波的声音自身后响起，清晰地穿透了夜风和河水的喧嚣：
“匹夫无罪，怀璧其罪。”
八个字，如同冰冷的锥子，狠狠扎进了周父的心窝！
他解绳的动作猛地僵住，整个人如同被瞬间冻僵！
那锭沉甸甸、黄澄澄的金子，此刻正紧紧贴在他胸口破袄的内袋里，像一块烧红的烙铁，烫得他灵魂都在战栗！
他猛地回头，浑浊的眼睛瞪得老大，充满了难以置信的惊骇和瞬间涌上的、比面对河中怪物时更深的恐惧！
他看到了什么？
岸上那两个贵人，玄衣男子负手而立，目光平静地落在他身上。
红衣女子则微微歪着头，紫眸流转，带着一丝不易察觉的审视。
风陵渡口！昏黄的油灯！棚里那些船家贪婪如饿狼般盯着金锭的眼神！船老大那句“你疯了！这是要钱不要命啊！”的惊呼！
还有那些平日里为了一文钱都能争得头破血流的邻里……一幕幕如同走马灯般在他眼前疯狂闪过！
十两金子！
那是足以让风陵渡所有穷苦船夫瞬间化作豺狼的巨富！
他一个无依无靠、带着个半大丫头的糟老头子，揣着这样一块金子回去别说金子保不住，他们父女俩恐怕连明天早上的太阳都见不到！
巨大的恐惧如同冰冷的河水，瞬间淹没了他的头顶，让他窒息！
他浑身筛糠般剧烈颤抖起来，刚刚劫后余生的狂喜和逃回“安全窝”的迫切，被这赤裸裸、血淋淋的现实彻底击得粉碎！
“爹……”
周芷若紧紧抓着父亲湿冷的衣袖，小脸上也瞬间失去了最后一丝血色。
父亲那瞬间绝望死灰的脸色，让她也明白了那八个字背后蕴含的恐怖含义。
那双刚刚恢复了些许神采的大眼睛里，再次盈满了泪水，是更深沉的恐惧和对未来的茫然无措。
怎么办？哪里还有活路？！
周父猛地抬起头，浑浊的眼睛里爆发出最后一丝孤注一掷的疯狂！
他死死盯住沈诺，像是抓住了最后一根救命稻草，不顾一切地膝行几步，再次重重地磕在冰冷的泥水里！
“贵人！大贵人！求求您！求求您发发慈悲！带…带我们走吧！老汉给您当牛做马！芷若…芷若也能伺候夫人！”
他嘶哑地哭喊着，声音凄厉绝望
“我们…我们不敢回去了！那金子…我们不要了！只求贵人给条活路！带我们去哪都行！求求您了！”
说着，他用力将身边还在发懵的周芷若也拽着跪了下来。
周芷若被父亲拽得一个踉跄，额头也磕在冰冷的泥地上，生疼。
但她没有挣扎，只是顺从地跪着，小小的身体微微发抖，抬起沾满泥水和泪水的小脸，那双明亮的大眼睛充满了无助和哀求，怯生生地望向沈诺，又飞快地瞟了一眼旁边的将臣，嘴唇翕动着，却发不出声音，只有大颗大颗的泪珠无声滚落。
将臣的目光在周芷若那张虽然狼狈却已初露惊人丽色的小脸上停留了片刻，紫眸深处掠过一丝难以言喻的微光，像是透过眼前的少女看到了某种久远模糊的影子。
她没有像之前那般开口刻薄，只是微微偏过头，看向沈诺，红唇轻启，声音带着一丝惯常的慵懒，却少了那份锋锐的凉薄：
“沈大门主，意下如何？这小丫头，瞧着倒有几分眼缘。”
沈诺沉默着。
将臣的态度转变虽细微，却已足够。
他的目光落在周芷若身上。
少女跪在泥泞中，单薄的肩膀微微颤抖，泪水混着泥水滑落，显得格外可怜。
但那双盈满泪水的大眼睛里，除了恐惧和哀求，深处似乎还藏着一丝极其微弱、如同风中残烛般的倔强。这丝倔强，在渡口面对金子时的孤注一掷，在船上面对怪物时的强忍恐惧，在此刻绝望跪求时的无声坚持里，都隐约可见。
沈诺的目光又扫过周父。
这老汉油尽灯枯之相已显，带着他，无疑是累赘。
“起来吧。”
沈诺终于开口，声音依旧平静，却带着一种不容置疑的力量。
周父和周芷若都愣住了，难以置信地抬起头，尤其是周父，几乎以为自己听错了。
沈诺没有看他们，目光投向浊浪翻腾的河面深处。
只见两道雪白的身影，如同踏着月光而来，四蹄轻点水面，竟如履平地！
雪龙驹神骏非凡，鬃毛在夜风中飞扬，踏破层层浊浪，带起晶莹的水花，转瞬间便已轻盈地跃上了河岸，安静地停在沈诺和将臣身边，亲昵地蹭了蹭主人的手臂，身上竟无半点水渍。
这神异的一幕，让跪在地上的周家父女看得目瞪口呆，忘记了哭泣和哀求。
沈诺翻身上马，动作干脆利落。
他居高临下，看着依旧跪在泥泞中的周家父女，声音清晰地传入他们耳中：
“想活命，就跟上。去听风城。”
他没有承诺收留，没有许诺未来，只给了他们一个方向，一个暂时摆脱眼前死局的机会。
“跟不上，或半途而废，生死自负。”
言罢，他一勒缰绳，雪龙驹轻嘶一声，迈开优雅而迅捷的步伐，沿着隐约可见的土路，朝着听风城的方向行去。
这是沈诺自己一直奉行的原则，想要得救需先要自救！
周父能够想到回风陵渡口后的结局也证明他并不是一个蠢笨之人，周芷若的天资并不低，已经达到了进入内门弟子的门槛。
所以，沈诺愿意给他们父女这个机会，同时沈诺也觉得或许将臣从周芷若的眼中看到了小时候的自己，不然以她的性格是不会替周芷若说话的。
将臣瞥了一眼地上泥人似的父女，紫眸中神色难明，终究没再说什么。她红唇微勾，也翻身上马，雪白的坐骑紧随其后。
两骑并未疾驰，只是不紧不慢地前行，似乎在等待着什么。
周父还沉浸在巨大的震惊和茫然中，直到女儿用力拽了拽他的袖子。
“爹！快！贵人…贵人让我们跟上！”
周芷若的声音带着哭腔，却充满了急切和一丝绝处逢生的光亮。她挣扎着从冰冷的泥水里爬起来，顾不得满身狼狈，用力去搀扶几乎脱力的父亲。
周父如梦初醒，看着前方那两道在夜色中如同灯塔般的白色身影，又摸了摸怀中那块依旧滚烫的金锭，眼中爆发出前所未有的求生欲。
“走！芷若！快！跟上贵人！”他嘶哑地吼着，用尽全身力气挣扎站起，甚至来不及拍掉身上的泥水，几乎是连拖带拽地拉起女儿，深一脚浅一脚地、跌跌撞撞地朝着那两匹神驹离去的方向，拼命追赶而去。
冰冷的夜风吹过河滩，卷起潮湿的腥气。浑浊的河水在身后依旧不知疲倦地咆哮翻滚。前方是未知的黑暗路途，但对于这对挣扎在生死边缘的父女而言，那两抹移动的白色，已是黑暗深渊中唯一能抓住的光。
