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崇祯三年腊月廿三，京城正阳门的铜壶滴漏声混着爆竹碎屑，陈墨的青衫下摆还沾着米脂的黄土，怀中的罗盘却在踏入城门时突然发烫 —— 指针不再指向北极星，而是牢牢对准东北方的紫禁城，那里，正是史料中 "梃击案" 发生的慈庆宫所在地。
"公子可是来应春闱的？" 茶棚里的老丈盯着他腰间的罗盘，浑浊的眼睛突然闪过精光，"这物件儿，老奴三十年前在东厂诏狱见过......" 话未说完，街角突然传来锣声，八名锦衣卫抬着朱漆木箱招摇过市，箱角露出的青铜俑头让陈墨瞳孔骤缩 —— 正是米脂残片的同款。
系统界面悄然浮现："检测到天机阁运输第 3 号铜人，当前位置：锦衣卫北镇抚司。" 陈墨摸出徐光启的推荐信，想起苏婉儿临别时欲言又止的眼神 —— 她执意留在米脂处理猎户善后，却在他包袱里塞了块绣着北斗纹的帕子，与天机镜中她身为天枢使的服饰纹样完全一致。
翰林院的青瓦在暮色中泛着冷光，陈墨刚接过门房递来的文牒，后院突然传来瓷器碎裂声。循声望去，便见个青袍书生正与几名皂隶撕扯，地上滚落的《几何原本》译本里，夹着半张画着十二铜人星图的羊皮纸。
"徐大人门生，竟也做偷鸡摸狗的勾当？" 为首皂隶扬起皮鞭，陈墨认出那是东林党标记的九环鞭。书生抬头瞬间，他浑身血液仿佛冻结 —— 左眼角跳动的红点，正是第三章镜中自己的泪痣。
"在下宋应星，奉徐阁老之命整理内库典籍。" 书生擦去嘴角血迹，目光落在陈墨腰间罗盘，"兄台可是从米脂来？三日前收到飞鸽传书，说李自成......" 话未说完，巷口突然冲出十骑东厂番子，为首者掀开面甲，耳后北斗刺青在灯笼下泛着幽蓝。
"带走。" 番子的刀鞘砸向宋应星后颈，陈墨突然想起系统任务："梃击案真相藏于《明实录?万历西十三年》残页，该残页目前位于......" 他猛然拽住宋应星，罗盘指针竟指向对方怀中的羊皮纸。
混战中，陈墨瞥见番子腰间木牌刻着 "天枢" 二字 —— 正是苏婉儿玉佩的纹路。当他用现代格斗术绊倒三人时，系统界面突然弹出警告："检测到时空能量异常，第 7 号观测者生命体征消失......"
东厂诏狱的腐臭味扑面而来时，陈墨才意识到自己被擒。地牢石壁上，用人血画着与米脂岩穴相同的星图，中央跪着个浑身浴血的男子，右眼角的泪痣在火把下格外醒目 —— 正是第三章中死去的 "假李自成"。
"第 13 号，欢迎来到棋盘中心。" 曹化淳的笑声从头顶传来，铁栅栏上方的青铜镜映出他耳后完整的北斗刺青，"知道为何让你看见镜中世界吗？因为只有观测者才能激活铜人，而激活十二铜人的代价......"
他抬手示意，狱卒推出个青铜托盘，上面摆着十二枚银针，每枚都刻着不同年份："甲申年针入天枢，乙巳年针断太微，万历爷当年铸铜人时，就给每个观测者留了退路 —— 成为铜人养料，或是......"
话未说完，地牢深处传来剧烈震动，陈墨的罗盘突然爆发出强光，将星图投射在石壁上。他看见宋应星正被吊在刑架上，手中紧攥的羊皮纸显露出完整的铜人分布图，而紫禁城方向，正有个红点以惊人的速度移动 —— 那是本该在米脂的苏婉儿。
"系统紧急任务：阻止苏婉儿接近慈庆宫，她携带的玉佩将激活第 12 号铜人！" 机械音带着刺耳的电流声，陈墨猛然想起镜中苏婉儿吸收铜人光芒的画面，原来她才是天机阁真正的钥匙。
曹化淳的脸色第一次剧变："你竟敢用罗盘联系其他观测者！" 他抽出腰间的鎏金短刀，刀鞘上的十二铜人纹与陈墨罗盘背面完全一致。千钧一发之际，地牢顶部突然坍塌，个红衣身影破瓦而入，短刀抵住曹化淳咽喉 —— 正是苏婉儿，此刻她耳后竟也有了北斗刺青。
"天枢使大人，您终于想起自己的使命了？" 曹化淳阴笑，苏婉儿的手微微颤抖，陈墨看见她眼中倒映着青铜镜里的自己，正穿着飞鱼服将短刀刺入他心脏。
"陈墨，带着羊皮纸去慈庆宫！" 苏婉儿突然甩给他一个锦囊，"戌初刻，万历爷的棺椁会开启，里面......" 话未说完，东厂番子的弩箭己穿透她肩膀。陈墨接住坠落的她，发现锦囊里装着半块玉佩，与宋应星的羊皮纸拼合后，竟现出紫禁城地下的铜人分布图。
地牢外传来锦衣卫的鸾铃声，陈墨知道这是徐光启的救援。他背起苏婉儿冲向密道，罗盘指针指向慈庆宫的方位，那里，正有一场改变明末走向的刺杀即将发生 —— 而他，必须在梃击案中找到第十二具铜人，阻止天机阁重启靖难之役的阴谋。
雪片开始飘落，紫禁城的琉璃瓦在月光下泛着冷光。陈墨摸着苏婉儿耳后的刺青，突然想起系统曾说的 "双生宿主"—— 或许，每个观测者都有一个对应的 "钥匙"，而苏婉儿，正是打开甲申年铜人的关键。
慈庆宫的宫灯在风雪中明灭，陈墨看见宫墙阴影里，有个与他长相相同的书生正捧着铜人俑头祈祷，右眼角的泪痣在雪光中格外醒目。那是第 7 号观测者，还是......
系统界面突然完全改变，显示出倒计时："距离铜人集齐还有 37 天，宿主若不能在期限内摧毁所有锚点，将永远成为明末的一部分。" 陈墨握紧罗盘，发现盘面中央的 "甲申" 二字己变成 "乙巳"，那是万历三十三年，铜人铸造的年份。
苏婉儿在他怀中发出微弱的声音："去地宫，铜人在万历爷的......" 话未说完便陷入昏迷，陈墨看见她腰间玉佩正在吸收月光，而慈庆宫的地砖下，传来齿轮转动的闷响 —— 那是铜人激活的声音，也是天机阁阴谋开始的声音。
雪越下越大，紫禁城的轮廓在夜色中模糊成一幅星图。陈墨知道，自己己踏入明末最大的迷局中心，十二具铜人、十三次模拟、无数个平行时空的自己，都将在这场京华迷局中揭晓答案。而他唯一能信任的，只有手中发烫的罗盘，和那个此刻躺在他怀中，身份成谜的女子。
远处，东厂的灯笼组成北斗图案，正朝着慈庆宫逼近。陈墨深吸一口气，推开地宫的暗门，迎面而来的寒气中，躺着十二具完整的青铜人俑，每具胸前都刻着不同的年份 —— 首到最后一具，刻着 "崇祯十七年"，人俑眼中，倒映着他即将踏入的身影。
