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“我要去见曹操！”陶谦嘶吼着，声音中带着一丝颤抖，却又透着决绝。
他跌跌撞撞地走出房间，守卫连忙上前搀扶，却被陶谦一把推开。
“备马！”
夏侯杰兵围寿春的消息如同惊雷一般在徐州炸响，陶谦这几日寝食难安，仿佛坐在火山口上，随时可能被吞噬。
他脑海中不断回闪着袁术败亡的惨状，如同噩梦般挥之不去。
袁术的今日，会不会就是他的明日？
寿春与徐州不过咫尺之遥，夏侯杰的兵锋锐不可当，下一个目标会是谁？
陶谦不敢想，也不敢问。
他只知道，徐州危在旦夕！
他与曹操之间，恩怨纠葛，剪不断理还乱。
当年曹操借父丧之名攻打徐州，屠城杀戮，血流成河，这笔血债，陶谦铭记于心。
可如今，强敌环伺，他已无暇顾及旧恨。
唯有向曹操求和，或许还有一线生机。
思虑再三，陶谦提笔写信，字字泣血。
信中，他极尽谦卑之能事，对曹操的功绩大加赞扬，对过往的恩怨诚恳致歉，甚至提出割让徐州南部数郡以示诚意，只求曹操能看在往日情分上，出面斡旋，化解徐州与夏侯杰之间的危机。
写完信后，陶谦颤抖着手将信封好，交给信使，千叮咛万嘱咐，务必将信安全送到曹操手中。
他望着信使远去的背影，心中五味杂陈。
割地求和，实属无奈之举。
徐州百姓的安危，如今全系于曹操一人之手。
他长叹一声，望着阴沉的天空，心中默默祈祷：曹操，你会如何抉择？
信使快马加鞭，一路疾驰，终于抵达曹操的军营。
卫兵接过信件，不敢怠慢，立刻呈报上去。
“报——”
卫兵洪亮的声音在营帐外响起，曹操正襟危坐于帅案之后，手中翻阅着兵书，闻声眉头微微一挑。
“进来。”
信使入帐，单膝跪地，双手捧上陶谦的书信。
“禀报丞相，徐州陶谦派人送来急信。”曹操接过信件，并未急于拆开，而是细细打量着信封上的火漆印记，深邃的目光中闪过一丝不易察觉的精光。
“陶谦？他送来书信作甚？”曹操将信件放在案上，手指轻轻敲击着桌面，发出有节奏的声响，帐内气氛顿时凝重起来。
“传荀彧、郭嘉、夏侯惇、夏侯渊入帐议事。”曹操沉声吩咐道。
片刻之后，四人先后进入营帐，向曹操行礼。
曹操也不多言，直接将陶谦的信件递给荀彧。
“文若，你看看。”
荀彧接过信件，展开细读，眉头渐渐舒展开来，又缓缓皱起。
信中陶谦的卑辞厚礼，割地求和的条件，以及对夏侯杰的恐惧，都清晰地呈现在他的眼前。
待荀彧看完，曹操环视众人，开口道：“诸位，陶谦来信求和，愿割让徐州南部数郡，以求我军庇护，你们怎么看？”
荀彧率先开口道：“丞相，依彧之见，可暂时答应陶谦的请求。”他顿了顿，继续说道：“夏侯杰新定寿春，根基未稳，我军若此时接受陶谦求和，可稳住徐州局势，集中力量对付袁绍、刘表等诸侯。况且，陶谦年迈体弱，徐州迟早是丞相囊中之物，不必急于一时。”
荀彧话音落下，营帐内陷入短暂的沉默。
郭嘉、夏侯惇、夏侯渊三人低头沉思，似乎在权衡着利弊。
曹操的目光在三人脸上扫过，最终落在了郭嘉身上。
“奉孝，你意下如何？”
郭嘉抬起头，目光闪烁，刚要开口，夏侯惇却猛地站起身来，粗犷的声音在营帐中回荡：“丞相，末将以为……”
郭嘉羽扇轻摇，目光深邃，并未立刻作答。
夏侯惇则虎目圆睁，浓眉紧锁，仿佛一尊蓄势待发的猛虎。
夏侯渊则双手抱胸，来回踱步，神色凝重。
三人各怀心思，营帐内气氛一时凝滞。
曹操手指轻叩桌面，一下一下，沉闷的声响如同鼓点般敲击在众人心头。
陶谦的求和信就摆在案上，信笺上的字迹还带着一丝颤抖，仿佛在诉说着徐州的危急和陶谦的无奈。
曹操的目光落在信上，脑海中浮现出陶谦那张苍老而疲惫的面容，心中思绪万千。
荀彧的建议稳妥，却也显得保守。
接受陶谦的求和，可以暂时稳住徐州局势，集中力量对付袁绍、刘表等强敌。
但同时也意味着要放过陶谦，放虎归山。
曹操深知，陶谦老奸巨猾，此次求和或许只是权宜之计，一旦缓过气来，难保不会再次反叛。
“丞相，”夏侯惇瓮声瓮气地打破了沉默，“末将以为，陶谦此番求和，并非真心实意，而是缓兵之计！当年他……”夏侯惇说到此处，语气中充满了愤恨，双拳紧握，骨节咯咯作响。
当年曹操父亲曹嵩在徐州遇害，夏侯惇对此事一直耿耿于怀，对陶谦更是恨之入骨。
曹操抬手制止了夏侯惇，他知道夏侯惇的忠勇，也知道他心中的仇恨。
但他身为一方诸侯，不能被仇恨蒙蔽双眼，更不能意气用事。
他需要冷静地分析局势，做出最有利的决策。
“奉孝，”曹操再次看向郭嘉，“你究竟有何高见？”
郭嘉微微一笑，羽扇轻摇，缓缓开口道：“丞相，嘉以为，陶谦求和，的确是缓兵之计，但他也不得不如此。夏侯杰兵围寿春，袁术败亡在即，下一个目标极有可能是徐州。陶谦老迈昏聩，无力抵抗夏侯杰的兵锋，只能向丞相求救。”
郭嘉顿了顿，目光扫过众人，语气变得严肃起来，“丞相，陶谦此举，正是我军攻取徐州的大好时机！徐州乃兵家必争之地，若是落入夏侯杰之手，我军将腹背受敌，处境堪忧。丞相，机不可失，失不再来啊！”
