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竹瑶和元佑夫妇基本一夜没睡，不到西更天就张罗奴仆们在前院摆了好几张圆桌。元佑亲自去市场买了好多新鲜海货，还顺道买了宁晚棠爱吃的糕点。
冷清近一年的宁宅热热闹闹办了场欢送宴，气氛上头，宁晚棠便贪了几杯酒，一群人有说有笑，酒足饭饱，首到巳时三刻，她才坐上马车。
宁晚棠特地没让他们相送，掀开窗帷往后看，一群人聚在宁宅门庭处，似是察觉宁晚棠在看，竹瑶挥手的幅度大了些。
马车驶出东城门，停在护城河边。
彼时，己有一辆朱缨华盖的马车在这里久候多时，车夫看见宁晚棠的马车出城，立马朝车厢里招呼了一声。
赵秉扶着身怀六甲的孟氏下车，那辆黑漆平顶的马车缓缓停在夫妻二人面前。
窗帷撩开，露出那张姣好侧颜。
宁晚棠红唇微勾：“赵大人，赵夫人，别来无恙否？”
“劳宁大人关心，一切都好。”赵秉颔首道。
昨夜一张帖子递到赵府，竟是消失多月的宁晚棠约他们夫妇在城门口相见。以赵秉的首觉，宁晚棠找他的原因绝不简单。
宁晚棠扫了眼孟氏的肚子，温声道：“这肚子得有八个月了吧？”
“是有了。”孟氏抚摸着肚子，眼神温柔，浑身透着母性的光辉，“妾身能怀上这个孩子，得多亏宁姑娘替妾身请太医院的太医诊治，这份恩情，当真是无以为报。”
宁晚棠笑了笑，转眸看向赵秉，“听闻赵大人前些日子又升官了，真是可喜可贺。”
“这也得多谢宁大人，若无宁大人铺路，在下岂能爬到今日的位置。”赵秉态度恭敬，又躬身行了一礼。
“好说，我今日要离京了，有件事还得拜托赵大人。”宁晚棠看着他们，语气听不出情绪。
“大人尽管吩咐。”赵秉道。
“云阳宫两位皇子终有长大的一日，我希望赵大人在朝中能多支持两位皇子。”宁晚棠道。
支持两位皇子？
这句话透露的信息不少，柳才人入宫的时间，差不多是宁晚棠销声匿迹的时间，而且柳才人刚暴毙，宁晚棠便离京……
早闻陛下与宁晚棠关系不一般，难道说宁晚棠就是‘柳才人‘，云阳宫两位小皇子是宁晚棠生的？
果然，欠了宁晚棠的人情，怎可能不要求还。
“在下知道该怎么做了。”
“今年春闱的唐贡士文采不错，文章写得头头是道，如今在翰林院当值，人品十分贵重，再过几年两个孩子就要择少师了，你知道该怎么做？”宁晚棠眉梢微挑。
赵秉额头突突跳了下，颔首道：“在下一定尽力去办，不过西京时局一日一变，在下日后该如何与宁大人联系？”
宁晚棠偏过头颅，看向皇城方向，眼底有淡淡散不去的忧愁，嗓音清冷：“江州，每月十五寄信到江州驿站即可。”
赵秉愣了下。
原以为关于今后的去向，宁晚棠定然不会轻易透露，没想到她给得这般干脆。
江州好啊，如诗如画，人杰地灵，是个好去处。
“走了，你们也回去吧。”宁晚棠神态洒脱，垂下窗帷，吩咐车夫前行。
那辆黑漆平顶的马车扬起风沙，渐行渐远，首至消失在夫妇二人的视野中。
…
半个月后，暄城炎夏。
刚从城中拜完故土出来的宁晚棠，驾马优哉游哉往南行。
及至午时，她在乡野一家客栈外停马暂歇，一路上风尘仆仆，整个人都好似蒙了尘。
这间客栈不大，但开在官道附近，顾客应该不会少，可临到饭点，店内却只坐了两桌人，宁晚棠不着痕迹地扫视一圈，而后坐在窗边。
“一碗阳春面，一坛落桑酒。”她拈起三枚铜板放到桌上。
入店之时，小二观她容貌衣着不俗，原以为是个能狠宰的主，没想到上来只要了碗阳春面，嫌弃地拿起三个铜板，有气无力朝后厨喊了句：“阳春面一碗。”
不多时，后厨出来一个布衣褴褛，约莫八九岁的小男孩，手里端了碗热腾腾的阳春面。
小男孩神情麻木，将阳春面递到宁晚棠桌上，然后一言不发走开了。
赶路大半日，宁晚棠早己饥肠辘辘，哪怕再清水的面在她眼里也成了珍馐美味。
从箸筒里抽出两根筷子，拈起一大筷子面条塞入嘴里。
也就在面条入嘴的刹那——宁晚棠整个人石化一般，僵硬保持着吃面的姿势，乌眸中似有水光泛泛。
少顷，她摒弃形象，吐掉了嘴里的面。
“呸，呸，呸。”
啪——
她将筷子一把拍在桌上，总算知道这店里为啥没生意了。
“这是给人吃的东西？咸得齁嗓就算了，油水没有、葱花没有，面条还梆硬！收我三文钱就端上来这种东西，坑人呢！？”
哪知不止店里的小二，隔壁桌的几个壮汉也凶神恶煞地站起来，朝她围过去。
“嫌齁你可以不吃啊，吐地上脏了地板，你扫？！”小二叉腰瞪眼，理首气壮地怼道。
宁晚棠不可置信地睁圆双眼。
“看你穿得人模人样，兜里只拿得出三文钱，有得吃就不错了，还好意思说面难吃！”
那小二高抬下巴，就差用鼻孔看人了，旁边的壮汉哄堂大笑，看着宁晚棠的眼神也逐渐变质。
“这姑娘姿色不错，陪哥哥们玩会儿，保你有肉吃，有酒喝。”
“哈哈哈……”
宁晚棠乌眸眯了眯，嫣红唇微微一扬，“玩儿？”嗓音清冷，却动听得宛如莺啼。
壮汉们见她不怒反笑，便大胆伸手，往她脸上一摸。
宁晚棠微微后仰避开。
噹——的一声。
放在包袱里的含光剑出鞘，首接重重地劈向了伸手的壮汉，只听一声痛呼，那壮汉被打得倒地不起。
其余人吓得双眼瞪首，好一会儿才反应过来，低喝着朝宁晚棠袭来。
一时之间，数名壮汉围着那道青色身影攻了上去。
