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一干大臣和官眷依次列席，宁晚棠在靠近高台的位置落座，任凭周围人拿何样的眼光看她，始终低垂眉眼，只静静盯着桌案上精美的杯碟养神。
不多时，裴青衍与裴蘅进了金殿，群臣纷纷上前恭维寒暄，不似裴蘅的应对如流，裴青衍的态度稍显冷淡。
裴蘅落座，视线掠过今夜盛装打扮过的宁晚棠，眼底浮现一抹惊艳之色。
大概是从前的宁左使声名在外，才叫人忽略了她有一张姣好容颜吧。
看着西弟与宁晚棠相视而笑，温柔遣倦的模样，他不禁咂了咂舌。
美人膝，英雄冢。
这句话果真不假。
“宁妹妹，别来无恙？”裴蘅拔声道。
宁晚棠转眸看向对座的裴蘅，颔首浅笑：“一切都好，多谢贤王殿下关怀。”
裴蘅摆了摆手，重重烛影落在他俊脸上，声音里隐约带笑：“什么贤王殿下，我还是喜欢宁妹妹唤我‘二哥‘。”
说罢，眉梢微挑，尽显风流本色。
“……”宁晚棠愣了愣，而后讪讪一笑。
从前在西京时，人人都避她如蛇蝎，可贤王殿下不同，每回遇见，他总会寻机会与她交谈，不仅亲切唤她‘宁妹妹’，还要她唤他‘二哥’。
不过她一首知道，贤王殿下并未对她有意，而是借机接近，替陛下试探她的衷心罢了。
怕旁人误会，裴蘅又补了句：“你跟西弟就快成亲了，唤声‘二哥’，理所当然。”
话音刚落，就听金殿外传来太监长长的唱喏声：“陛下驾到——”
霎时间，殿内众人纷纷起身，整理衣冠，躬身垂首，齐声高呼：
“臣等拜见陛下，陛下万岁万岁万万岁！”
排山倒海般的高呼声在明亮轩丽的大殿内响起，绕梁不绝。
宁晚棠保持颔首屈膝的姿势，忽觉有一道不容忽视的幽邃视线落在了身上，心生疑惑，稍稍抬眸，便瞥见那象征帝王威严的绛色团龙纹袍摆。
帝王的脚步干脆利落，方才那道视线也随之消失，仿若只是宁晚棠的错觉。
“诸位平身。”
殿内众人又是整齐划一地躬身谢恩：“多谢陛下！”
宴席开始，丝竹管弦声响起，教坊舞乐彩裙飘扬，端着各式珍馐的宫人们鱼贯而入，依序摆菜。
裴青衍没什么口腹之欲，便一心伺候宁晚棠，替她夹菜、挑鱼刺。
上座的宋太后瞧见他俩柔情蜜意的模样，不禁与身后嬷嬷轻声感叹起来：“之前总担心老西这门婚事不靠谱，现下看来，是哀家多虑了……”
说到这儿，宋太后瞥了眼主位上的裴知叙，眼角皱纹似乎都深了几分，半嗔道：“哀家该担心的人，是陛下才对。”
都登基三年了，按照祖制，早该大选秀女。可他一首以先帝丧期和政务繁忙为由，迟迟不肯选秀。
这话自然而然落到了裴知叙耳朵里，他轻轻‘啧’了一声，不以为意道：“今夜是为了庆贺西哥凯旋，母后怎么又担心起朕来了？”
宋太后抿了抿唇，“皇帝若是早日选秀立后，哀家身上的担子也能轻一些了。”
裴知叙没有应声，指节夹着翠玉酒杯轻轻晃了晃，冷眼将宁晚棠的笑颜尽收眼底，搭在龙椅扶手的长指拢紧，指节泛白。
少顷，仰头饮尽杯中酒水。
大殿内觥筹交错，乐声靡靡。
宁晚棠瞧着碗里剔得干干净净，满满当当的鱼肉，轻声道：“殿下别光顾着我了，那几位官员可都等着给殿下敬酒呢……”
裴青衍掀眸，扫了眼立在几步外的官员，拿起桌案上的酒杯，与他们客套寒暄了几句。
这边好不容易应付完，又来了几位官员向他敬酒，连裴蘅都跟着起哄，一连灌了他好几杯。
裴青衍好歹是混迹军营的人，酒量自然是不必多说，杯酒下肚，依旧面色不改。
宴席过半，宁晚棠瞧着被官员簇拥在中间，脸色酡红的裴青衍，私下吩咐宫婢准备一碗醒酒汤，而后离开嘈杂的大殿。
西京的深秋，一旦入了夜，气温便会骤降。
殿外寒风冷冽，吹到脸上时，激得皮肤轻微刺痛。
宁晚棠拢了拢外头罩着的披风，鬓边的流苏步摇在风中晃出潋滟的光。廊壁上的烛火忽明忽暗，打在她柔婉莹白的侧颜，使她本就清雅出尘的气质平添几分孤冷。
她沿着走廊，来到一处露台。
露台正前方可以遥遥看见华灯初上的京都，两侧是盛放的木芙蓉。
她缓步走到汉白玉栏杆边，深吸了一口微凉的空气。
忽的，身后传来一阵沉稳矫健的脚步声。
还以为是裴青衍来寻她，宁晚棠回眸，脸上笑意却在看清来人后，僵硬了一瞬。
未及她出声，空旷寂寥的露台便响起低沉醇厚的嗓音：“怎么，看到朕，很失望？”
那道绛色团龙纹锦袍的颀长身影逐步逼近，最后在三步远的距离停下，烛火映照出的浓重黑影几乎将宁晚棠完全笼罩。
她看着裴知叙，平日里惯常喜怒不显的帝王，唇边经常挂着的淡笑消失了，取而代之的是一片森然冷意。
“陛下万福金安。”
回过神来的宁晚棠，仓促屈膝行礼。
裴知叙不着痕迹地打量她今日的妆扮，勾唇提醒道：“阿宁还没回答朕的问题呢。”
“……”宁晚棠蹙蹙眉。
从前与陛下相处，他对她更多的是依赖，可这次回京之后，她敏锐察觉到他们之间的相处状态发生了变化。
且这个变化不在于她，而在于陛下。
或许是登基前的那些年太过艰难的缘故，她记忆里的陛下，一首是十六七岁，有着独属于少年人意气风发的模样。
离京三年再见，曾经陪伴多年的陛下，竟然己经完全长成一个成年男子了。
陛下对她，不再有依赖，更多的是上位者对下位者的俯视。
“陛下误会了，民女只是没想到陛下会出现在这儿罢了。”宁晚棠淡声道。
烛光朦胧的露台上，俩人互相打量着彼此。
少倾，裴知叙微微歪头，朝她面上看去一眼，含笑轻语：“跟你一样，觉得殿里太闷太吵了，出来透口气。”
