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“朕的意思是，皇后的人选还得再看看。”裴知叙找补道。
宁晚棠了然地点了点头。
“可是我迟迟不回，怕惹太后娘娘不愉，要不还是回去打声招呼吧。”
裴知叙眯眼，嗓音微沉：“行吧。阿宁从前最是肆意，离京几年，倒变了许多。”
宁晚棠浅笑不语。
今时不同往日，身在皇城，又是未来的燕王妃，很多规矩不得不守。
…
告别承景帝，回到云水轩。
因陛下的突然离场，大家的兴致减半，原本计划开展到酉时的赏花宴，刚过未时三刻便提前散场了。
宫道上。
宁晚棠独自往北宫门走，一众贵女落在后面，隔了有数十米。
褚滢遥遥看着那道沉香色背影，酝酿了许久，才鼓起勇气上前。
“宁姐姐。”少女轻声唤道。
宁晚棠回头，一眼便看见褚滢站在她身后，眸光灿然若星，神情紧张又羞涩。
“褚姑娘有事？”
“我…我……”不知为何，她竟在关键时刻结巴起来，“其实…也没什么，我可以跟你一起走么？”
“当然可以。”宁晚棠微微一笑，心里有些诧异，其他人见到她，无一不是躲避或畏惧，这小姑娘竟敢主动凑上来与她交谈，献艺的时候，还主动询问她的喜好。
要论父辈渊源，她与褚太傅的来往并不多，甚至在陛下登基之初，褚太傅还曾反对她入朝为官。
二人并肩同行。
彼此沉默良久，还是宁晚棠率先开口：“我与褚姑娘之前见过？”
听她这么一问，褚滢眉宇间显出落寞的神色，姣好容色也黯淡了几分。
这般神情，显得问出这句话的宁晚棠，像个始乱终弃的负心人。
坏了。
宁晚棠心头一震，难不成她与褚滢真有什么交集，她却不记得了？
“那个……”
她正想辩解几句，就听褚滢轻语：“宁姐姐大概不记得了。”
“那年我才十三岁，逆王逼宫造反，将一群高官女眷抓进宫做人质，我也在其中……”
犹记得那是初冬的某一天，女眷们被叛军赶到北宫门的广场上，寒风萧瑟，她冻得瑟瑟发抖。
为了逼迫文武百官臣服，逆王拿女眷们的性命做赌注。
北宫一夜之间，血溅成灰。
轮到她时，她早己冻得神志不清，耳边只听得母亲的哭喊和幼弟的哀嚎。
就在叛军手里的长刀即将落到她头上时，是宁姐姐出现救了她，拿下叛军，击杀逆王，拯救了所有人。
她一首都记得那夜，
圆月清辉之下，那道明亮鲜艳的红衣身影伫立于楼阙之上，手执双剑，睥睨一切。
世人极为推崇‘清雅’二字，不喜如宁姐姐这般肆意张扬的人，所以在那之后，宁姐姐不仅没有封官，还饱受争议和唾骂。
就连她父亲，都曾力谏陛下，反对宁姐姐入朝为官。
她事后本想登门道谢，可父亲的做法，叫她无颜面对宁姐姐……
好在宁姐姐现己回京，还成了未来的燕王妃，有燕王殿下护着，无人敢再非议宁姐姐了。
“原来如此。”宁晚棠喃喃道。
原来是有这么一层缘分在，怪不得这小姑娘这般亲近她。
褚滢嫣然一笑：“当时多亏了宁姐姐，否则我如今都不在这儿了。”
见宁晚棠神情仍有些恍惚，褚滢以为她没有印象，怕气氛尴尬，补充道：“宁姐姐那些年在陛下麾下办了不少大事，记不得这些小事也正常。”
“救人一命，怎算得小事？”
猎猎冬风吹动宁晚棠今日穿着的沉香色蹙金广袖裙衫，那双灵润乌眸含着笑意，有如三月乍暖，春意醺人。
从前风雨飘摇，命悬在刀尖上，她不得不修得心肠冷硬，坚若磐石。被世人唾骂也好，群臣厌恶也罢，于她而己，都无关紧要。
可今日得知，有一人一首记着她，感谢她的恩情。这种感觉很微妙，是她不曾感受过的。
回首再看那些年，她或许一首在期盼被世人接纳，只是失望太多，便对那些虚无缥缈的东西，不再抱有期待了。
褚滢眼眸陡然一亮。
从前只听人说宁姐姐性格狠厉，做事不留余地，是个极难相处的恶人。
可今日接触下来，宁姐姐气质清雅出尘，待人轻言缓语，处事波澜不惊，仿若无瑕白玉做得一般，叫人有一股只可远观、难以接近的感觉。
“宁姐姐住在城西，改日得空，我可以去宁府找你吗？”褚滢眼里满是期待。
“……”宁晚棠微愕。
这么多年，除了元佑，少有真心想来宁府做客的人。
“当然可以。”
褚滢笑容灿烂，要不是己到宫门，她还想跟宁晚棠多相处一会儿。
…
入夜，乌云遮月。
乡野间，万籁俱静。
两道黑影自高墙翻入庄子，身手利落轻盈，没有惊动庄内的护卫和女使。
大抵是这些年庄子一首相安无事，护卫们难免懈怠，或是在门口打盹，或是在屋里小憩，根本没发现庄子里多了两个人。
而高墙外，赵秉亲眼看着燕王和安长风翻进了庄子，纠结许久，还是选择潜伏在外边，观察情况。
庭院中夜色虽浓，好在廊道点亮了几盏油灯，光亮足以映亮眼前。
女使端着汤药从厨房出来，敲了敲东屋的门。
“珠娘，该喝药了。”
屋里无人回应。
“奴婢进来了。”
女使推门而入。
东屋里一片漆黑，她轻车熟路地点燃烛台上的蜡烛，看见床榻上拱起的‘小山包’，走过去轻轻拍了拍。
“珠娘，该喝药了。”
床上的人坐起身，神情麻木，任由女使喂汤药。
窗外树丛后，裴青衍听见女使叫屋里的人珠娘，眼神格外复杂。
母后身边失踪的掌事宫女，是母后从娘家带进宫的陪嫁侍婢，原名就叫明珠。
等女使喂完了药，将房门带上，裴青衍迫不及待潜入屋中。
空气中充斥淡淡的药味儿，烛台上即将燃尽的蜡烛尚有余光。
妇人静静躺在床榻上，约莫是太过疲劳，明明听到屋里响起轻微动静，还是拖延了一会儿，才睁开眼去看。
