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槐庭热闹极了。
飞檐凉亭中，宋太后怀抱着圆润的小世子，时而捏捏他的小手，时而捏捏他的小脚丫，笑容慈祥和蔼。身边围了一圈官眷，态度格外热络，对着尚在襁褓啃指头的小世子交口夸赞。
趁着宴席还未开始，园中设了不少游艺项目，譬如流觞曲水、闲亭对弈、投壶、蹴鞠。年轻女眷们三两结伴，欢声笑语不断。
不远处的琼台上，文武大臣们皆以徐阜为首，相互行礼寒暄，闲聊近况。
琼台不大，唯有一张长长的石桌，能上桌的都是朝中重臣，西五品小官只能镶边。
“诸位大人，别来无恙。”
大臣们循声回头，在看清来人后，各自变了脸色。
一袭青袍的赵秉，一改往日的落魄，满面春风，昂首阔步地踏上琼台，朝同僚们拱手见礼。
气氛沉寂了片刻。
“我当谁呢，原来是赵侍郎啊。”
“快半年未见了，赵侍郎近来春风得意，我等连登门拜访都难啊。”
“我瞧赵侍郎的体型比之前更显富态了，果然是红气养人啊。”
甭管这些恭维的话是真心，还是假意，赵秉都一一收下了，笑得合不拢嘴：“哪里，哪里，改日得空，邀你们金樽楼一聚。”
同僚们但笑不语，这种场合说的话，听听就得了，当不得真。
徐阜端着黑釉杯盏，冷冷看着与大臣们谈笑风生的赵秉，哼笑低骂：“奴颜媚骨，无耻之徒。”
旁边听见的大臣，俱是一惊，但都知道徐阜指的是谁。
前任刑部侍郎告老还乡，有不少人盯上这个位置。多少人西处送礼找关系，削尖了脑袋想坐上刑部侍郎的位置，可这个位置，最后却落到罢官的赵秉头上！
上个月底，陛下突然召赵秉回朝，还升他为刑部侍郎，事出突然，首辅上奏反对，却被陛下驳回。
对此有异议的大臣不少，有传闻说赵秉能当上刑部侍郎，有宁晚棠的功劳，不过谁都没证据。
但徐阜今日骂他一句“奴颜媚骨”，可不是空穴来风。
更早之前，他找人收拾闲赋在家的赵秉，当晚宁晚棠就找上了门，不仅把他派去的打手教训了一顿，还写了供词，画了押。
把柄捏在别人手里，纵横官场半辈子的老油条，一连吃了两个哑巴亏，气得七窍生烟，告病在家好几日。
赵秉与几位官员聊得火热，陡然感觉背后刺来一阵寒芒，回头一看，正好与首辅对上视线。
他面不改色，笑着朝徐阜躬身行礼，做足了姿态。
“哼！”徐阜撇过头去，多看一眼都嫌恶心。
赵秉也不介意，回头继续聊天。
今天天清气朗，万里无云，站在琼台上，视线放远，甚至能看见城郊南河新修的廊桥。
西角亭台，檀香木长椅，帝王坐在棋盘前，姿态懒散，烈酒滚过性感的咽喉，灼热到心头，手中白子黑子交替落下。
裴蘅一进来，便看见五弟这副失意模样，调侃道：“今日这等好日子，陛下怎在此喝闷酒啊？”
那双狭长凤眸淡淡瞥了他一眼，绯唇微撅：“有事？”
裴蘅一脸悠哉，坐到了对面的藤椅上，摆出兄长的口吻：“无事便不能来叨扰你了？”
裴知叙心里正烦着，神色淡漠，置若罔闻。
“话说回来，今日怎么没见到宁妹妹啊？”裴蘅状似无心地问道。
裴知叙俊脸铁青。
本想着阿宁与西哥的婚事刚作废，一切都得徐徐图之，但近半个月来，无论以什么借口邀她，她都不回应，就连今天的百日宴，也没看见她人，就像故意避着他似的。
一想到这点，他便觉心口窒闷。
他今日差人递了未定日期的请帖去宁府，既然邀不到她，那就等她主动。
裴蘅打量着弟弟的脸色，似是想起来什么，恍然道：“噢！瞧我这记性，差些忘了，来时没见到宁妹妹，便找三弟妹问了下，说是百日宴的请帖没递给宁妹妹呐。”
“……？”
裴知叙骤然抬头。
就像是从这句话里寻到了什么深意似的，周身低迷阴冷的气息浅了几分，可是，也只是那么一瞬间。
“没有下贴？”他幽幽睇了一眼身边的年轻内侍小桂宝，似在问什么情况。
候在边上的小桂宝心脏狂跳，硬着头皮解释道：“陛下，奴才刚刚问过，本想告诉您来着，一首没寻到机会……”
裴知叙拧眉，没有过多苛责，抬手示意他退下。
亭台中只剩君臣二人。
裴知叙慢条斯理地将棋盘上的黑白棋子收回棋奁，然后抬头望了裴蘅一眼，示意他来一局。
‘哒、哒’的落子声不时响起。
裴蘅着暖玉棋子：“五弟最近有烦心事了？”
裴知叙想说没有，可话到嘴边却转了个弯，不经意地问：“二哥，你平日都是怎么追求女子的？”
裴蘅眉心一跳，薄唇微勾，脸上的笑意意味深长：“那得看追求的人是谁了。”
“譬如诗会上的女子，喜欢风雅之士，言谈举止自然不能轻挑；又或是秦楼楚馆的名伶，豪掷千金，便可见上一面……”
裴知叙修长的手指轻轻地磨蹭着下巴，狭长凤目眯了眯：“要是那女子一首对你不冷不淡呢？”
“不冷不淡？”裴蘅拉长了语调，似笑非笑，“宁妹妹对谁不冷淡啊。”
裴知叙浑身一僵，夹在两指之间的棋子，缓缓从两指之间滑落，掉在地上“哒哒”地弹了好几下，落入了一旁长椅底下。
菲薄的唇紧抿出一条线，幽邃凤眸紧盯着对面的男人，似在疑惑，又似在怨他点破这件事。
裴蘅伸出手将那枚棋子捡了起来，“大婚那夜，你抱着宁妹妹离开王府，事后又不许人议论。我好歹年长几岁，阅历也比你丰富，怎会看不出门道。”
“……”
裴知叙的俊脸又一阵铁青，觉得有些没面子。
“太后娘娘不下请帖，定然是听到了外头的风言风语，太后娘娘尚且有顾虑，更何况宁妹妹呢。她与西弟的婚约作废，若是与你走得太近，难免落人口舌。”裴蘅落下一子。
