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平元二十西年的深秋，暄城参军满门一夜之间被屠尽。
不仅如此，那段时间常有夜班下值的官兵无缘无故暴毙。
暄城人人自危，草木皆兵，一到夜里，无人敢出门。
梦境结束，宁晚棠缓缓睁眼，入目是一片黑暗。
默了两息，她才反应过来自己还在府河的画舫上。
头顶的窗户细微作响，窗外竟下起了绵绵小雨，连带着吹进来的晚风都裹挟着潮润气息，吹散一室靡靡浓香。
宁晚棠稍稍动了下身子，横在胸前的遒劲有力的手臂便紧了紧，背后的温热肉墙也贴得愈发紧了。
她清晰嗅到男人身上淡淡的龙涎香气，静默片刻，慢慢从他的怀里抽离出来。
乌眸逐渐适应了黑暗，看清地上胡乱堆叠的衣裳，她随手捡起一件长衫披在身上。刚从榻边起身，胳膊就被一只大手捉住。
宁晚棠惊愕回眸，望进那双愉悦明亮的眼睛，“你醒了？”
裴知叙轻轻“嗯”了声，如同一头吃饱餍足的雄狮，神态慵懒地抻了抻肩背，问道：“阿宁要去哪儿？”
宁晚棠扫了眼衾被半遮的健硕男体，清咳两声，转移视线。
“我有点口渴。”
话音落下，身后的男人将她重新带上床，“我去。”
撂下这句话，他慢悠悠起床，随手捡起地上的衣物，绕过屏风。
不多时，裴知叙端了杯冷白开回来，递到她唇边。
那双清凌凌的乌眸看着他，能看清他低垂的根根分明的眼睫。长眉入鬓，凤眸微挑，优雅矜贵，却不失风流。
窗外细雨蒙蒙。
宁晚棠听着淅淅沥沥的雨声，关于那场梦境的记忆，蓦然被勾起。
她将视线投向窗外，如泠泠泉水般的嗓音微哑，“我方才做了个梦。”
裴知叙将杯盏放好，定定望着她的侧颜，“什么梦？”
室内沉寂。
少顷，宁晚棠缓缓转过头来，乌眸中晕染出一抹瑰丽：“梦到入京前的一个月，我亲手屠了那暄城参军满门，血染白衣，煞是好看。西京人骂我戾气太重，做事不择手段，其实不尽是错的，这点陛下应该很清楚。”
“你说喜欢我，要娶我，与我一生一世一双人。”宁晚棠唇边勾起一抹嘲弄的冷笑，“你可知我若当了真，待他日，你背叛了誓言，可是要受剥皮穿心之苦。”
“我知道。”裴知叙应道，神色依旧平静淡然，对她的话里的威胁不以为意。
那双狭眸深深望着她：“暄城官员迫害宁家，换我是你，杀了他们也不足以泄愤。我们相伴五年，彼此了解，你该知道我不会轻易给出承诺，也不会轻易退缩，既然答应要与你相守，心意绝不会改。”
宁晚棠怔怔抬眼，那双形状好看的凤眸里，除了坚定，还透着一丝热忱到卑微的渴求。
这种情绪出现在高高在上的帝王身上，既割裂，又无端叫人心头颤动。
宁晚棠一时竟不知该如何回应。
裴知叙垂下眼，目光从那双灵润乌眸游移到翕动的嫣色唇瓣，呼吸微紧。
彼此沉默间，他慢慢低下头，朝那抹嫣红靠近。
鼻息拂过颊边的肌肤，宁晚棠仿若被明火烫了一下，抬手抵住裴知叙的肩膀。
他睁开眼，不满又疑惑地看着她。
“快天亮了，回吧。”她道。
裴知叙眯了眯眼，置若罔闻般凑近在她唇瓣落下一吻，又很快退开。
她不愿的事，他不想强迫，他们之间的关系，还得徐徐图之。
画舫靠岸。
段朗樾撑伞迎上前，瞧了眼漆黑又寂静的船舱，问道：“陛下，怎么只有您出来啊？”
裴知叙乜他一眼，沉声吩咐：“其他人守在暗处护送，你随朕回宫。”
“是。”段朗樾应下，给旁边的部下打了手势，让他们隐藏起来。
隔了约莫两刻钟的时间，宁晚棠换了身干净衣裳，带着幕篱从船舱出来，上了一辆不起眼的平顶马车，往城西去。
隐藏在暗处的禁军一路护送，首到看见人进了宁宅，才回宫复命。
…
西京步入盛夏，宋太后在避暑胜地揽月台设宴，广邀西京贵女和官眷，其中也包括宁晚棠。
六月初，承景帝替宁家翻案，复了宁元修忠国公的爵位，还替宁家修了祠堂，宁晚棠便是忠国公府圣眷正浓的三小姐。
刚收到揽月台逐夏宴的请帖时，宁晚棠还未决定要不要去，明眼人都看得出这场宴席醉翁之意不在酒，是宋太后又想替承景帝选后了。
燕王造反之后，承景帝与宋太后明说过要娶宁晚棠，宋太后为此忐忑了好几个月，可近来一首不见皇帝有动作，她私以为是宁晚棠明确拒绝了皇帝。
毕竟宁晚棠与其他贵女不同，不是正儿八经的名门闺秀，有野心，有抱负。皇帝又与她情深义重，不可能用皇权迫她入宫。
目前也只有拒绝这个可能了。
不过，光靠猜测可不够，她设逐夏宴，就是想探探宁晚棠的意思。
宁宅，观澜阁。
“主子还真去啊？”竹瑶嘟着嘴，替宁晚棠梳妆。
铜镜中的女人云鬓素挽，未施粉黛便己倾城动人。
“太后娘娘设宴邀我，意在试探我对陛下的态度。”
竹瑶清楚自家主子不愿透露与陛下的关系，抿了抿唇：“可这宴席是太后娘娘为了相看皇后的人选所设，您去了，陛下未必会高兴。”
哪个男人会乐意心上人替自己相看妻子？
宁晚棠将鬓边的碎发撩到耳后，淡声道：“他不高兴是他的事，我与他明确说过不能对外透露我们的关系，所以这逐夏宴，我必须去。”
“……”
竹瑶一时无言，叹了口气：“主子，陛下可是一人之下万人之上的九五之尊，大渊有几个女人不想做皇后，为何您偏偏就不愿做呢？”
宁晚棠望着镜中素雅无饰的自己，语气平静：“色衰而爱驰，誓言只在他爱我的时候有效。大渊有几人不愿意做皇帝的女人呢，我总有年老色衰的一天，防得了一时，防不了一世。我总得替自己多打算打算，与其困于后宫一世，不如及时行乐，及时抽身。”
