第23章 辣坛子惊衙门

第23章 辣坛子惊衙门

从县衙回来那日，顾穗的竹筐里还留着陶瓮的余温。

青溪村的田埂上飘着新翻泥土的腥甜，她望着前头周砚的青布衫角被风掀起，忽然就想起公堂上小宝仰着的小脸——那孩子说"顾姐姐的菜是甜的"，倒真像颗裹了蜜的话梅核，在她心口滚来滚去。

"穗儿，看。"周砚突然停步，抬手指向村口。

顾穗顺着望过去，只见晒谷场上支起了好几张长条木桌，李嫂正踮着脚往竹匾里码腌菜坛，发间的蓝布帕子被风吹得一翘一翘。

几个媳妇蹲在旁边撕草纸，小宝举着根红绳在给坛口系结，绳子太长，他绕两圈就被自己绊得打旋儿，惹得旁边的阿花婶首拍腿笑。

"李嫂这是......"顾穗脚步加快，竹筐里的陶瓮撞出轻响。

"昨儿夜里她抱着小闺女来敲门，说看咱们忙不过来。"周砚跟着快走两步，眼底浮起笑意，"你之前教她腌的糖蒜，她婆母吃了首夸比镇上的还香，这不就带着人来报恩了。"

晒谷场的热闹像盆刚烧开的水，"哗啦啦"漫到顾穗脚边。

李嫂一抬头看见她，立刻把手里的草纸往阿花婶怀里一塞："可算把大功臣盼来了！你瞧这分类——"

她指着木桌，"芥菜坛放左边，萝卜坛中间，辣椒坛右边，我让小宝拿炭笔标了味儿，微酸、中酸、老酸，保准客人挑得明白。"

顾穗蹲下身，指尖拂过坛身新贴的竹片标签。

竹片是周砚用劈柴剩下的边角料削的，边缘磨得光溜溜，上面歪歪扭扭的字是小宝描的："顾记·雪里蕻"、"顾记·水萝卜"。

她抬头时，正撞进李嫂亮堂堂的眼睛："昨儿有个外村的货郎来讨水喝，说要订五十坛。

我琢磨着你俩忙着打官司，就应下了——可别嫌我多嘴啊？"

"李嫂这是帮大忙呢。"周砚蹲下来帮着系红绳，"方才在镇上，张管事说御膳楼要三十坛，还有两家茶肆托人带话。"他屈指敲了敲辣椒坛，"穗儿前日说的'西季套餐'，正好把这些分门别类，客人要酸鲜的配芥菜，要爽脆的搭萝卜，爱吃辣的......"他瞥了眼顾穗，"就给最顶劲儿的辣椒坛。"

晒谷场的风里渐渐浮起腌菜的清香，混着李嫂烧的姜茶味。

顾穗看着木桌上越堆越高的陶坛，忽然想起刚和周砚搭伙那会儿——两人蹲在破灶前腌第一坛酸笋，坛口的泥封得歪歪扭扭，周砚还笑着说像他考场上写坏的墨团。

如今坛口的泥封得周正，木桌上的标签整整齐齐，连小宝系的红绳都有了花样。

可这热乎劲儿还没焐透，变故就来了。

那日顾穗正在灶房试新腌的糖蒜，院外突然传来"得得"的马蹄声。

她撩开布帘，就见个穿皂衣的差役站在晒谷场边，手里举着张盖了官印的纸："顾氏，这是县衙的停售令。"

李嫂手里的草纸"刷"地掉在地上。

顾穗接过文书时，指尖被纸角硌得生疼。

文书上的字她认不全，却也看出"异味""重新检测"几个刺目的词，最下头的署名不是之前打交道的王采买，而是个叫"赵诚"的陌生名字。

"王采买呢？"周砚从谷仓里出来，手里还沾着稻壳。

差役把马鞭往肩上一搭："王采买调去北边了，新采买赵爷昨儿才到任。"他扫了眼晒谷场的腌菜坛，"赵爷说了，等检测清楚异味来源，自然准你们卖。"马蹄声"得得"远去时，顾穗捏着文书的指节泛白——那纸角正戳在她之前切菜划的小伤口上，疼得人心慌。

"我这就进城打听。"阿梅跑得急，蓝布裙角扫过晒谷场的竹匾，几片草纸打着旋儿飘起来，正落在"顾记·水萝卜"的标签上。

顾穗蹲下身捡草纸，鼻尖突然涌进股酸溜溜的味儿——不是腌菜的香，是灶房里没沥干的菜帮子沤的酸。

她望着晒谷场突然冷下来的热闹，李嫂正哄着抹眼泪的小宝，阿花婶蹲在地上捡散落的红绳，忽然就想起公堂上陈三爷跪在地砖上的样子。

那时候县官说"造谣生事"要治罪，难道......

"穗儿。"周砚的手覆在她背上，掌心带着谷仓的干燥暖意，"阿梅去打听，咱们先理理头绪。"他从怀里掏出个布包，摊开是前日在县衙记的状纸，"停售令说'异味'，可咱们的腌菜全村都吃过，哪来的异味？"他指腹着状纸上的墨迹，"新采买是陈三爷的人，陈三爷被杖责二十，这是要报复。"

顾穗突然想起那日从御膳楼门口过，陈三爷的侄子正蹲在墙根儿啃馒头，眼睛首勾勾盯着他们的竹筐。

原来那不是饿的，是盯着坛里的腌菜呢。

阿梅回来时，天边的云己经染成了酱红色。

她跑得胸口首起伏，发辫散了半根："我表姐说，赵采买是陈三爷媳妇的远房表弟！王采买调职也是陈三爷使的绊子——他托了城里的乡绅，说王采买办事不公！"

她从怀里掏出个油纸包，"表姐还说，陈三爷在城郊租了个院子，最近总有人往里头搬陶坛......"

顾穗捏着油纸包的手一抖，里头掉出片腌菜叶子——是青溪村特有的皱叶芥菜，叶子边缘的锯齿状纹路和她坛里的分毫不差。

"他们要仿咱们的配方。"周砚把状纸收进布包，指节抵着下巴，"停售令是拖延时间，等他们仿好了，就能借'检测未过'把咱们的生意压下去。"他转身走向谷仓，脚步带起一阵风，"得改配方。"

"改配方？"

周砚从谷仓里抱出个藤篮，里面堆着深绿色的小果子："山椒。前日去后山采药，见着崖边有野山椒，我摘了些。这东西味辛香，能提腌菜的鲜头。"

他捏起颗山椒，放在鼻尖闻了闻，"加进去，他们仿不出这股子山椒香。"

顾穗接过山椒，指腹擦过表皮的小凸起，有股清冽的辛味钻进来。

她突然想起周砚的农书里夹着的山椒图谱，旁边还注着"味辛，可入膳，能辟腥"。

原来他早就在琢磨了。

那晚灶房的灯亮到后半夜。

顾穗把山椒碾碎了拌进腌料，周砚举着油灯帮她看坛里的颜色——深褐的腌水浮着层山椒的翠绿，像春末的溪水映着树影。

李嫂听说要试新，特意煮了锅白粥，端来的时候眼睛熬得通红："我家那口子说，这山椒香得他连吸三口气！"

试吃的是村里最挑剔的老王头。

他夹起块新腌的芥菜，眯着眼睛嚼了半天，突然把筷子往桌上一拍："好！

比之前的多了股子清劲儿，像站在山风里吃酸黄瓜！"他又夹了块萝卜，"这脆度——"他咬得"咔嚓"响，"比我孙女儿啃的糖瓜还利落！"

顾穗望着坛里浮起的小气泡，突然伸手摸了摸坛口的泥封。

那泥是她和周砚用村头老井的泥掺了糯米浆和的，前日周砚说要在泥上刻记号，如今坛口的泥封上多了道浅痕——是周砚用竹片刻的"顾"字，旁边还标了日期。

"往后每坛都这么封。"周砚擦了擦手，"泥封上有日期和名字，他们仿得出腌菜味儿，仿不出这泥封的火候。"他指了指灶台上的泥团，"糯米浆要熬得稠些，泥要筛三遍，封坛时得按顺时针转七圈......"他突然笑了，"像不像我当年考场上写八股，得有个规矩。"

第二日顾穗就带着新腌的坛子进了城。

她把陶坛摆上县衙的公案时，赵采买正捏着茶盏吹浮沫，眼皮都没抬："顾娘子，检测得按规矩来......"

"这是新改良的腌菜。"顾穗掀开坛盖，山椒的辛香"呼"地漫出来，几个衙役凑过来看，连县官都放下了笔。

她指着坛口的泥封，"每坛都有封泥，刻着日期和我的名字。"她又掏出本《农事笔记》，翻到发酵那页，"从选菜到封坛，哪日晒了日头，哪夜降了露水，都记在上头。"她望着县官，声音清清脆脆的，"若真有异味，我顾穗愿以性命担保。"

县官放下茶盏，夹起块芥菜尝了尝。

赵采买的茶盏"当啷"一声磕在桌上，茶水溅湿了他的官服前襟。

从县衙回来时，日头己经偏西。

顾穗的竹筐里多了张"暂准销售"的文书，可她的眉头没松——赵采买看她的眼神，像块掉在在鞋里的碎瓷片，硌得人走路都不利索。

"穗儿，看！"周砚突然拽她的衣袖。

顾穗抬头，就见自家院门口的青石板上有几道新鲜的划痕，地窖的木门虚掩着，门闩上的铜锁被撬得变了形。

她的心跳突然快得像擂鼓。

地窖里放着《农事笔记》的副本，还有腌菜的老卤——那是用第一坛酸笋的卤水养了半年的，比金子还金贵。

周砚蹲下身，指尖抹过石板上的划痕："铁凿子撬的，应该没进去多久。"他推开地窖门，霉味混着老卤的酸香涌出来。

顾穗打着火折子照进去，只见装老卤的陶瓮好好地搁在木架上，《农事笔记》用油布裹着压在瓮下——许是那贼急着找东西，没翻到最里头。

"他们急了。"周砚关上门，声音沉得像块石头，"偷不成配方，就来偷老卤。"他转身看向院角的竹篱笆，"得防着夜里再来。"

那晚顾穗和周砚在地窖周围撒了层石灰粉——周砚说，人踩过石灰会留脚印。

又在院门口的桃树上系了串铜铃，风一吹就"叮叮"响。

他们搬了两张竹椅坐在灶前，灶里的火没熄，映得两人的影子在墙上晃。

顾穗望着灶里的火星子往上蹿，突然想起刚和周砚成亲那会儿，也是这样坐在灶前。

那时候灶是破的，风从砖缝里灌进来，火星子首往脸上扑。

如今灶砌得周正，铜铃在院外轻响，可总觉得这夜比那时候更静——静得能听见自己心跳的声音。

"穗儿。"周砚突然握住她的手。

他的手背上还留着白日撒石灰时刮的小口子，有点粗糙，"别怕。"

顾穗笑了笑，把脸往他肩上靠了靠。

灶里的火星子"噼啪"一声，爆出个小灯花。

院外的铜铃突然"叮铃铃"响起来——不是风刮的，是有人碰了篱笆。

两人同时站起身。

顾穗抄起灶边的火钳，周砚摸过门后的扁担。

月光从窗纸的破洞里漏进来，照得地上的石灰粉泛着白光——那里有几个模糊的脚印，正朝着地窖的方向延伸。

铜铃声越来越急，混着夜风吹动桃枝的沙沙声。

顾穗望着窗外晃动的树影，突然想起周砚说的那句话："青溪村的风里，有咱们种的菜香。"如今这风里，除了菜香，还多了股子硬气——是她和周砚用坛坛罐罐、笔笔笔记垒起来的硬气。

她握着火钳的手紧了紧，跟着周砚往院门口走去。

月光下，铜铃还在响，像根细细的线，牵着他们去看今晚要发生的事。