加入书架
太子赵恒终究没能被彻底摁死在东宫那方囚笼里。皇后哭晕在御前，几位老臣涕泪横流地跪求“念在嫡长、国本不可轻动”，皇帝赵胤看着那份被撕碎的“嘉奖名单”抄本，看着太子党羽被三司会审揪出来的一串串硕鼠，最终疲惫地挥了挥手。一道“念其初犯，闭门思过，着即释出东宫，仍居太子府，无旨不得擅离”的旨意，如同隔靴搔痒，将太子从名义上的囚禁中放了出来。
人虽放出，但无形的枷锁更重了。皇帝的猜忌，朝野的鄙夷，如同附骨之蛆。而最让太子及其背后势力痛彻心扉的，是平亲王赵琛借着河南贪腐案的东风，将陈展泡这颗钉子，狠狠楔入了户部！户部，那是太子的钱袋子！是维系庞大党羽、豢养门客、贿赂官员、甚至未来图谋大事的命脉所在！陈展泡在河南敢掀桌子查贪腐，如今入了户部，岂不是要把他们的钱袋子翻个底朝天？
“既然你陈展泡能从泥腿子府尹爬到京城来搅局，那就让你尝尝京城这潭浑水的滋味！淹不死你，也要扒你三层皮！” 太子府深处，压抑的咆哮带着刻骨的怨毒。
次日，户部衙门的平静被彻底打破。如同约好了一般，各部要钱的奏折如同雪片般飞来，瞬间堆满了陈展泡那张临时署理侍郎事务的桌案。
工部的折子最厚实：内宫多处殿宇年久失修，彩绘剥落，梁柱蠹蚀，甚至有殿角坍塌之危！所需修缮银两，列了长长一串天文数字，字里行间透着“事关皇家体面，刻不容缓”的紧迫。
礼部的折子透着奢华：皇后千秋在即，后宫嫔妃按制需更新西季礼服、头面首饰；宗庙祭祀器物陈旧，急需按古礼重铸；所需金银珠玉、锦缎丝绸，数量之巨，令人咋舌。
刑部的折子透着阴森：各地监牢刑具多有损毁，枷锁镣铐锈蚀不堪，囚犯所用粗瓷碗碟缺口遍布，“恐失朝廷威仪，亦有纵囚之虞”，申请更换全套精铁刑具及粗陶器皿，又是一笔不菲开销。
兵部的折子最是杀气腾腾：西北虽暂平，然瓦剌、鞑靼残部犹在，神机营火器亟需更新换代，列装新型火铳；同时为加强西北防务，拟新募边军两万，所需安家费、军饷、甲胄、兵器、粮草……所需银两数额之大，几乎要将户部的库底子掏空！
紧随其后的，是太子地方党羽的奏折：不是某地漕运河道淤塞，商路断绝，请求拨款疏浚；就是某郡突发瘟疫，请求朝廷拨发赈灾银及药材；再不然就是某边镇军粮转运艰难，需增设驿站、增派民夫……桩桩件件，都指向同一个字——钱！海量的钱！
更要命的是，户部尚书称上次被皇帝训斥后“忧惧成疾”，告假在家“静养”，所有部务一股脑推给了陈展泡。而本该分担的另一位户部侍郎，也紧随其后递上了告病折子，声称“旧疾复发，需静养三月”，竟将象征户部批核权力的“批红”大印，也堂而皇之地派人送到了陈展泡的案头！
一时间，户部所有的压力、所有的目光、所有的算计，都如同沉重的大山，死死压在了陈展泡一人肩上！他坐在堆积如山的奏折后面，清癯的脸上布满愁云，额角渗出细密的汗珠。批？国库空虚，根本拿不出这么多钱！不批？工部催着修宫殿，礼部催着备祭祀，刑部催着换刑具，兵部催着要军费，地方催着救命钱……哪一路神仙都得罪不起！尤其是兵部任改那张杀气腾腾的折子，简首像一道催命符！
“这……这如何是好！”陈展泡看着那枚冰冷的“批红”大印，第一次感到这象征权力的东西，竟如此烫手！这分明是太子党给他设下的绝杀之局！要将他活活架在火上烤！
***
消息如同长了翅膀，飞入荣鱼客栈深处。墨云球（肉球）听完花球的转述，眼中没有丝毫意外，只有一片冰冷的了然。
“果然来了。”他放下手中把玩的一枚玉质算筹，嘴角勾起一丝嘲讽的弧度，“太子这是急了，要逼死陈展泡，更要让平亲王难堪。平王殿下，看来得请陈大人过府一叙了。”
当夜，平亲王府书房，烛火通明。陈展泡带着满身的疲惫和焦灼，见到了平亲王赵琛和那位神秘的叱云先生。
“殿下！叱云先生！”陈展泡声音沙哑，“下官……下官实在……”
“陈大人稍安。”平亲王赵琛亲自为他斟了杯热茶，目光沉稳，“本王与先生己知晓户部情形。今日请大人来，便是要商议对策。”
叱云球走到书案前，拿起那几份最棘手的奏折副本，目光锐利如刀，逐一点评：
“工部修内宫？”他指尖点在工部那份冗长的清单上，“好办。陛下最重孝道。皇陵修缮乃国之大事，所用工匠皆为大匠，其中不乏戴罪服役之能工巧匠。奏请陛下，调拨皇陵修缮工匠入内宫服役。一则，工匠技艺精湛，远胜寻常工部匠人；二则，费用可大大节省，只需支付日常饮食及少量犒赏，远低于工部预算；三则……” 墨云球眼中闪过一丝精光，“奏请陛下，命贴身武龙卫全程监管！所有物料采买、工匠调度、银钱支用，三日一报，由武龙卫首呈御前！钱花在哪里，一目了然！谁敢伸手，武龙卫的刀，可不是摆设！”
陈展泡眼睛一亮！借调皇陵工匠，省下巨款！更妙的是引入武龙卫监管，这等于在工部头上悬了一把随时可能落下的铡刀！工部那帮人，还敢狮子大开口？
“礼部更新服饰、祭祀？”叱云球拿起礼部的折子，冷笑一声，“此事不难，奏请太后。皇后千秋、宗庙祭祀，关乎礼制，一丝一毫马虎不得。陈大人，你只需将礼部这份详尽的采购清单和预算，原封不动地抄录一份，加急呈送慈宁宫——给太皇太后她老人家过目！言明此乃礼部为千秋节及宗庙祭祀所拟用度，请示太皇太后是否‘周全’？是否‘合规’？是否需要‘增补’？”
平亲王赵琛闻言，忍不住抚掌轻笑：“妙！太皇太后一生崇俭，最恶奢靡！看到这份恨不得把金山银山堆上去的清单，怕是要气得摔了茶盏！她老人家一发话，礼部那群蛀虫，吃不了兜着走！”
陈展泡恍然大悟，心中大定。
“刑部更新器械器皿？”叱云球拿起刑部的折子，“压着！五日后的朝会，当着陛下的面再议！陈大人届时只需奏报：刑部所请更换之枷锁镣铐、粗陶碗碟，按旧例乃两年一换。然此次所报价格，然两年一换，实在可惜，民间很多器皿五年不坏，难道我们的工匠还不如民间工匠？如今铁价、陶土、人工皆涨，价格岂能不变？此中必有蹊跷！为朝廷计，为杜绝贪墨，臣建议：将此批器械器皿采购，交由民间信誉卓著之工坊团体竞标承办！正好看一下到底是民间的好还是以前的工匠好。但承接必须立下军令状——所供器物，质保期五年！五年内，若非人为损坏出现质量问题，承办者不仅分文不得，更需按价赔偿，并依律入刑！重罚之下，必有良商！亦省去刑部采买之弊！”
狠！太狠了！五年质保，出了问题要坐牢赔钱！这条件一出，哪个商人敢轻易接盘？就算接了，也必然战战兢兢，不敢以次充好！刑部想从中捞油水？门都没有！
“那……兵部呢？”陈展泡的心又提了起来，兵部任改那份折子，数额最大，杀气最重，也最难推脱。
墨云球拿起兵部的折子，却并未像前几份那样剖析破解，反而平静地说道：“兵部所请，更新神机营装备，增募西北边军两万……照准。”
“照准？！”陈展泡和平亲王都愣住了。前面都卡得死死的，怎么到兵部这里就放行了？
“对，照准。”墨云球语气肯定，“理由有三：其一，兵部所请，于国于民，于西北边防，现阶段看，并不过分，甚至算得上未雨绸缪。神机营火器老旧，确需更新；西北新定，增兵布防亦是常理。我们若在此事上卡脖子，反倒落人口实，显得平亲王殿下心胸狭隘，不顾大局。”
他顿了顿，目光深邃：“其二，任改毕竟是历经三朝的老臣，执掌兵部多年，根深蒂固。陛下对其，即便有猜忌，也仍有倚重。在此等‘正当’军务上与其硬顶，非但难以成功，反会激起陛下对平亲王‘揽权’、‘掣肘军方’的疑心，得不偿失。”
“其三……”叱云球嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“也是最重要的一点。让他要！给他拨！但要分批次、按进度拨付！每一笔款项的去向，都要比工部内宫修缮查得更细！让陈大人您这位新任户部侍郎，亲自盯着兵部的每一笔开销！神机营的新火铳，是哪个工坊承制？造价几何？质量如何？西北新募的两万边军，花名册何在？军饷是否足额发放？甲胄兵器是否到位？粮草转运有无克扣？查！一笔一笔地查！一厘一毫地核！他任改想把手伸进户部搅浑水？那我们就把他兵部的账本，翻个底朝天！看看他这位‘国之干城’，到底有多‘干净’！”
“高！实在是高！”平亲王赵琛眼中精光大盛！叱云球这招，看似退让，实则暗藏杀机！以退为进，以拨款为名，行查账之实！兵部的账，可比工部、礼部的烂账要命百倍！只要抓住任改在军费上的把柄，那就是真正的致命一击！
叱云球最后指向那些地方党羽哭穷要钱的奏折，语气带着不容置疑的决断：“至于这些地方上打着太子旗号要钱的折子……全部压下！一字不批！陈大人只需在朝会上面呈陛下，痛陈国库艰难，各部要钱如雪片，其中不少奏折字里行间暗示乃‘东宫授意’、‘太子门人’所请……下官位卑职小，实在不敢妄断，亦不敢擅专！恳请陛下圣裁！或待户部尚书大人病愈后，再行定夺！”
将皮球一脚踢回给皇帝！暗示太子党借机生事，勒索国库！皇帝看了，会怎么想？本就对太子失望透顶，此刻只会更加厌恶！
陈展泡听完这一整套环环相扣、绵里藏针的应对之策，只觉得胸中块垒尽去，眼前豁然开朗！他起身，对着叱云球和平亲王，深深一揖：“下官……受教了！定当依言而行！”
数日后。
户部衙门的压力骤然减轻。工部的折子被“皇陵工匠借调、武龙卫监管”的方案堵了回去；礼部的折子送到慈宁宫后，果然引来太皇太后震怒，下懿旨申斥礼部“奢靡无度”，预算砍掉七成；刑部的折子被陈展泡在朝会上用“五年质保、入刑追责”的竞标方案怼得哑口无言，灰溜溜撤回；那些地方哭穷的折子被陈展泡原封不动呈给皇帝，皇帝看后脸色铁青，朱笔批了“着该省督抚自筹，不得再烦渎户部！”；唯独兵部那笔巨款，户部批了，但每一笔拨付都卡得极严，核查之细，让兵部司库官员叫苦不迭。
任改府邸。
听着心腹汇报户部这几日的动向，尤其是陈展泡对兵部款项那近乎苛刻的核查，任改枯瘦的手指缓缓捻动着掌中两颗冰冷的铁胆，脸上看不出喜怒。良久，他才从牙缝里挤出一句话，声音干涩沙哑，如同砂纸摩擦：
“好一个陈展泡……好一个叱云球……平亲王，倒是真捡了条好狗。京城的深水……这才刚湿了鞋面呢。走着瞧。”
他端起手边早己冰凉的茶，抿了一口，那浑浊的老眼深处，翻涌着比寒潭更深沉的算计与杀机。陈展泡走出户部衙门，夕阳的余晖拉长了他的影子。他回头望了一眼那森严的官署大门，长长舒了一口气，仿佛卸下了千斤重担，又仿佛刚刚踏入一片更深、更暗的旋涡。他紧了紧身上的官袍，迈步融入暮色渐沉的墨京街巷，身影坚定而孤独。
