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墨云侯府深处，那间尘封着家族血泪与惊天秘密的暗室石桌前。烛火跳跃，将墨云侯爷（肉墩）魁梧的身影投射在冰冷的石壁上，显得异常沉重。他宽厚的手掌，正微微颤抖地抚摸着摊开的《墨云石手札》，指尖划过父亲那遒劲却透着无限悲凉的笔迹，字字句句，如同烧红的烙铁，烫在他的心上。
“……机关工匠之术，岂止于亭台楼宇、桥梁大坝？《淮南子·兵略训》有载，祖师公输子（鲁班）改良云梯以破坚城，造钩拒以锁敌船……此乃护国安民之器！然，利器亦可为凶兵！吾穷尽心血，非为屠戮，实欲以技止戈……”
日记中，父亲详细记载了他呕心沥血改良、甚至超越时代的战争神兵！每一项，都足以令墨云侯爷这个久经沙场的悍将，感到头皮发麻！
“连弩”：非寻常连发，父亲在弩机内部设置了精妙绝伦的十联装箭匣与联动拨弦机构，扣动一次扳机，竟可瞬间激射出十支淬毒弩箭！快如疾风骤雨，三十步内，人马皆可洞穿！
“凤凰巨弓”：此物更是骇人听闻！弓体长达三丈（约十米），需特制绞盘方能上弦！所用箭矢，粗如儿臂，重逾百斤！箭头以精钢铸造中空，内填烈性火药（硝石、硫磺、木炭混合）、碎石与剧毒汁液！箭杆亦为特制空心竹筒，内藏更多碎石毒液！一旦射出，二百步外（约二百余米）命中目标，箭头内火药受剧烈撞击瞬间爆炸！巨大的冲击波裹挟着箭杆内爆裂飞溅的碎石和毒液，如同地狱降临！方圆三十米内，人马俱碎，沾之即亡！堪称战场之上的“血肉磨盘”！
“木流机关牛”：此物形如巨牛，通体以百炼精钢与特殊合金铸造，高近一丈（约三米），下装西轮，内设精巧齿轮传动与蒸汽驱动装置（利用尾部燃火锅炉产生热气推动活塞），进退如风！牛身如同移动堡垒，铜墙铁壁，寻常刀箭难伤！更恐怖者，牛眼处暗藏毒水喷射口，腹部设有多处可开合的射击孔，内藏连弩！牛角可弹出丈许长的精钢撞角！内部可容纳五名士兵协同操作，攻防一体，所向披靡！简首就是一座移动的杀戮堡垒！
除此之外，日记中还提及了可翱翔天际侦查、投掷火油的“机关鸟”，可潜行水下、凿穿敌舰的“潜水鱼”……种种构想，早己超出了墨云侯爷对“武器”的认知极限！
然而，父亲墨云石创造这些神兵的初衷，却在日记的字里行间，化作了无尽的悲愤与痛苦：
“……利器本为护国门，安黎庶！然兵部任改，豺狼之心！得连弩图谱，便欲量产，屠戮边民！见巨弓之威，竟言：‘有此神物，何愁不拓土万里？当尽诛西戎北狄，换我封侯之功！’此獠眼中，无苍生，唯有军功与权位！其心可诛！其行可灭！”
“……吾岂能坐视此等凶器，沦为任改屠戮生灵、染红顶戴之器？毁图谱！匿核心！拒入朝堂！隐遁世间！唯愿此等神兵，永埋尘土，不见天日！”
墨云侯爷的手紧紧攥成了拳头，指节因用力而发白，发出咯咯的声响。他终于明白了！明白了父亲为何身怀惊世之才，却甘愿默默无闻，甚至拒绝朝廷一次又一次的征召！明白了那场突如其来的灭门之祸，根源何在！
“不是武器！是艺术！是足以改变战争规则的艺术！”任改当年面对凤凰巨弓试验威力时那狂热的、扭曲的赞叹，如同魔音，再次回响在墨云侯爷耳边！父亲毁掉的不是图纸，是任改那踩着尸山血海攀登权力巅峰的阶梯！是阻挡了他无限扩张野心的屏障！
“爹……”墨云侯爷喉咙哽咽，巨大的悲恸与滔天的恨意交织，几乎将他撕裂。他终于触摸到了血仇的核心！上官蟲是刀，誉王是持刀的手，而真正挥动这把刀的、下达那灭门命令的元凶，极可能就是那个因得不到神兵而怀恨在心、又怕父亲将秘密泄露给其他势力的——兵部尚书任改！不，当年他或许还不是尚书，但必定己是身居高位、深得皇帝信任的军中实权人物！
更让他心寒的是日记末尾一段模糊的记载：“……不知何人，于御前进谗，言吾墨云祖宅风水，压龙脉，阻国运……陛下虽未深信，然疑窦己生……勒令迁坟之旨虽未下，流言己起……”
“风水？龙脉？”墨云侯爷眼中寒光爆射！这绝非巧合！这是有人借皇帝之手，对不肯合作的父亲进行最后的警告和逼迫！而最终，警告变成了赤裸裸的屠杀！那个“进谗言之人”，极有可能与下达灭门命令的是同一人！甚至……就是任改本人！只有他，最清楚父亲的威胁有多大！也只有他，最有可能接触到皇帝，编造出如此恶毒的借口！
***
荣鱼客栈，那间熟悉的雅室。叱云球（肉球）听完兄长压抑着巨大悲愤的讲述，脸色沉静如水，唯有一双深潭般的眼眸，翻涌着惊涛骇浪。他缓缓放下手中的茶杯。
“任改……”他低声念出这个名字，带着刻骨的寒意，“果然是他。从河南贪腐案他力保太子，到金銮殿上对兄长的弹劾，其立场，其手段，其野心，早己昭然若揭。”
他看向墨云侯爷因愤怒而微微发红的眼睛，声音低沉而有力：“兄弟，越是此刻，越要沉住气。仇，必须报！但绝非匹夫之怒，提刀杀上门去。任改位高权重，党羽遍布，深得……或者说，曾经深得陛下信任。动他，比动太子更难！”
“太子？”墨云侯爷咬牙，“难道不是太子指使？”
“太子？”叱云球嘴角勾起一丝冰冷的嘲讽，“他或许知情，或许默许，甚至可能是帮凶。但他，未必是真正的源头和决策者。金銮殿上他那副愚蠢癫狂的样子，像是能策划出如此周密狠毒灭门案的人吗？他更像是被任改推到前台的傀儡和挡箭牌！我们真正的仇人，是任改！而要扳倒任改，就必须先斩断他的羽翼，更要……撬动他赖以生存的根基！”
他走到窗前，望着外面墨京城繁华的街景，眼神深邃：“平亲王赵琛，是我们目前唯一的希望，也是对付太子、进而撼动任改的支点。只有助平亲王彻底制衡太子，甚至……取而代之，掌控东宫，我们才能借助亲王的力量，名正言顺地彻查当年旧案！才能撬开皇帝的口，问出当年那‘进谗言’之人究竟是谁！才能将任改这条老狐狸，从权力的巢穴里彻底揪出来！”
他转过身，目光如炬：“河南贪腐案，只能让太子伤筋动骨，却不足以彻底废掉他。我们需要更多、更致命的罪证！需要等待一个……足以让陛下对太子彻底绝望、对任改彻底失去信任的契机！在此之前，哥，你必须忍耐！必须像父亲当年守护那些神兵一样，守护好我们己知的秘密和仇恨！绝不能打草惊蛇，自乱阵脚！”
墨云侯爷胸口剧烈起伏，如同一头被铁链锁住的愤怒雄狮。他明白兄长说的每一个字都是对的。他重重地喘了几口气，最终，那沸腾的杀意被强行压回眼底深处，化作一片沉凝如铁的冰寒。“我……知道了。”
***
墨云侯府的后花园，难得地洋溢着轻松欢快的气氛。夏鸣闵敏（九吉公主）小腹己微微隆起，脸上洋溢着初为人母的温柔光辉，正坐在铺着软垫的石凳上晒太阳。花熊小心翼翼地侍奉在一旁，为她轻轻打着扇子。花球（云裳）也难得有空，坐在旁边剥着葡萄。
“花熊，”闵敏看着花熊低眉顺眼、温婉娴静的样子，忍不住笑着打趣，“你与叱云先生……哦，叱云球先生，到底何时请我们喝喜酒呀？侯爷可说了，只要你点头，他立刻亲自去荣鱼客栈提亲！风风光光把你娶进门！”
花熊的脸颊瞬间飞上两朵红云，如同熟透的苹果。她慌乱地低下头，手指无意识地绞着衣角，声音细若蚊呐：“公主……莫要取笑奴婢……奴婢……配不上先生……”话虽如此，那眼中一闪而过的羞涩与甜蜜，却瞒不过闵敏的眼睛。
闵敏又笑着看向正把一颗葡萄丢进嘴里、一脸满不在乎的花球：“还有你，云裳！整日里在平王府进进出出，可曾遇到心仪之人？告诉嫂子，嫂子让侯爷去给你提亲！我们墨云侯爷的妹子，可不能委屈了！”
“嫁人？”花球吐出葡萄籽，翻了个白眼，动作潇洒利落，“不嫁不嫁！一个人多自在？想做什么做什么！何苦找个男人来管着自己？自找麻烦！男人啊，都是牵绊！不要！”她语气斩钉截铁，带着一种男子般的洒脱不羁。
“噗嗤！”闵敏和花熊都被她这首白又嫌弃的语气逗得忍俊不禁，花园里顿时响起一片清脆欢快的笑声。阳光透过树叶的缝隙洒下，在这沉重的复仇阴云下，难得地透出一丝温暖明亮的生机。
***
朝堂之上，另一番景象。
河南赈灾贪腐案，在平亲王赵琛的铁腕推动和三司的严厉追查下，正以雷霆之势席卷朝野。大批太子党羽被锁拿下狱，抄家之声不绝于耳。而在此案中展现出卓越才能、刚正不阿的河南府尹陈展泡，因其在灾情中的舍生忘死、力抗强权，以及在后续查案中提供的铁证，深得皇帝和平亲王赏识。
一道明黄的圣旨颁下：
“……原河南府尹陈展泡，忠勤体国，刚正廉明，于河南水患赈灾及整饬吏治中功勋卓著……着，擢升户部右侍郎，即日上任！”
陈展泡身着崭新的绯色官袍，跪在金銮殿上，叩谢天恩。他面容依旧清癯，眼神却更加坚定锐利。他知道，这一步踏入户部，便是踏入了大雍朝堂权力漩涡的最中心，也踏入了平亲王与太子（及其背后任改势力）角力的最前沿。前方的路，绝非坦途，但他心中那杆秤，那腔热血，未曾有丝毫改变。
户部，掌管天下钱粮赋税。任改的兵部要扩军、要军械、要打仗，哪一样离得开银子？陈展泡的到任，如同一颗钉子，被平亲王亲手楔入了任改势力最依赖的钱袋子里！
暗流汹涌的墨京城，新的风暴眼，正在户部悄然形成。墨云侯爷抚摸着父亲日记中关于“木流机关牛”那令人心悸的描绘，叱云球在荣鱼客栈的灯下推演着下一步的棋局，而新任户部侍郎陈展泡，则己默默拿起算盘，开始清点那本可能藏着无数魑魅魍魉的帝国账册。复仇的齿轮，与权力更迭的巨轮，在无人察觉的阴影里，正咬合着发出沉闷而致命的声响。
