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陆地车颠簸着穿过班德洛斯的荒原，每前进一公里，地形就变得更加崎岖和危险。卡拉德山脉愈发清晰，一排锯齿状的峰峦如同巨兽的脊背，在红色天空的映衬下显得格外狰狞。
“这附近的地磁场开始变得不稳定，”老马克指着车载仪器上闪烁的读数，“标准导航系统将逐渐失效，我们必须依靠物理标记和记忆前进。”
天丽检查着她的便携设备：“确实，信号干扰明显增强。好在我们有备用系统，基于星光定位而非磁场导航。”
风影则集中精力感受着周围环境的变化。随着他们接近山脉，他能感觉到天枢的能量模式变得更加活跃，仿佛受到了某种吸引或共鸣。
“你能感觉到吗？”他在精神连接中问天枢。
“非常清晰，”天枢回应，“这里绝对有灵光文明的遗迹。能量特征与我的核心结构高度兼容，几乎像是一种呼唤。”
距离雷德石镇大约三小时的路程后，他们抵达了一片相对平坦的高地，可以俯瞰前方的深谷和山峰。老马克停下车，拿出一副高倍望远镜。
“从这里开始徒步，”他说，扫视着前方的地形，“车辆无法通过前面的峡谷，而且能量特征太明显。”
三人卸下必要的装备和补给，确保背包重量合理分配。风影特别检查了他们带来的武器——两把高能脉冲手枪和一把离子步枪，都是密码在穿梭机上为他们准备的。
“希望我们不需要用到这些，”天丽低声说，“但考虑到那些'守护者'和可能的灵光监督局追踪，最好有所准备。”
徒步行走开始变得越来越艰难。地面时而是尖利的岩石，时而是松软的沙地，温度则在烈日下达到了难以忍受的程度。虽然他们的耐热服提供了基本保护，但行走依然消耗了大量体力。
“根据我的计算，”老马克边走边说，“我们还有约两小时就能到达我上次发现的入口。但要小心，那附近是我第一次遇见守护者的地方。”
风影借机提问：“你是如何发现那个入口的？普通的矿业勘探不会深入这种危险区域。”
老马克的脚步微微停顿，然后继续前进：“我不是普通的矿工。年轻时我曾是联邦科学院的考古学家，专门研究前文明遗迹。但在一次争议后被开除，只能靠做矿工和向导为生。”
“什么样的争议？”天丽敏锐地追问。
“关于某些发现的解释，”老马克语焉不详，“官方想掩盖一些事情，而我则坚持公开真相。结果不言而喻。”
这个回答没有完全消除风影和天丽的疑虑，但至少解释了老马克为何比普通矿工拥有更多关于灵光文明的知识。他们继续前进，每一步都更加靠近目标，也更加接近潜在的危险。
中途休息时，风影利用机会更详细地研究老马克的地图与他们自己的坐标数据。两者惊人地吻合，进一步证实了他们正朝着正确的方向前进。
“根据这些数据，”风影低声对天丽说，“钥匙碎片应该位于地下结构的核心区域，可能是某种控制室或保险库。”
“如果灵光监督局也有类似的坐标，”天丽担忧地回应，“他们可能己经在路上了。”
风影点头：“那更要加快速度。”
继续前进时，地形变得更加险峻。他们必须通过一条狭窄的山脊，两侧是深不见底的峡谷。强风夹杂着细沙不断袭来，降低了能见度，增加了前进的难度。
“保持集中注意力，”老马克警告，“这里的地形非常不稳定，一个失误就可能导致致命后果。”
正当他们小心翼翼地穿越山脊时，风影突然感到一阵强烈的能量波动。几乎是本能地，他猛地停下脚步，抓住天丽的手臂。
“等等！”风影急切地说，“前面有什么东西。”
几秒钟后，老马克也发现了异常：“守护者！快隐蔽！”
三人迅速躲到一块突出的岩石后面，屏住呼吸。不到二十米外，一个高大的身影从峡谷中缓慢升起。正如老马克所描述的，它像是机械与生物的完美融合——银灰色的金属骨架上覆盖着类似肌肉的纤维结构，头部是一个无面孔的圆形装置，闪烁着蓝色的光点。
“没有移动，”老马克低声说，“它们主要依靠能量特征和运动来探测入侵者。”
守护者悬浮在半空中，似乎在进行某种例行巡逻。它的头部缓慢旋转，蓝色光点扫过周围的岩石和峡谷。
“它的设计...非常精妙，”天枢在风影的意识中评论，“绝对是灵光文明的产物，而且是高级防护型号。这确认了我们的猜测——这个区域曾经是一个重要设施。”
守护者的扫描持续了几分钟，然后它突然停顿，似乎察觉到了什么。三人屏住呼吸，手按在武器上，准备随时应对可能的攻击。
但出乎意料的是，守护者转向了相反的方向，朝着远处的一个峡谷快速移动，很快消失在视野中。
“奇怪，”老马克皱眉，“它们通常会更彻底地搜索区域。”
“也许它发现了其他入侵者？”天丽推测。
“无论如何，这是我们的机会，”风影果断说，“趁它离开，我们继续前进。”
三人加快脚步，穿过危险的山脊，来到另一侧的相对平缓地带。随着深入山脉，周围的环境变得越来越奇异——岩石上出现了一些规则的纹路，地面的沙土中混杂着金属颗粒，偶尔还能看到一些半埋在地下的结构碎片。
“这里曾经是某种建筑群，”老马克解释，“被时间和自然力量掩埋。但真正的核心区域在地下。”
又走了约一小时，他们终于来到一个巨大的圆形凹陷，仿佛是某种陨石撞击形成的环形山。但与自然形成的环形山不同，这里的每一块岩石、每一寸地形都透露出人工设计的痕迹。
“那就是入口，”老马克指向凹陷的中心，一个黑色的开口，就像大地上的一道伤口，“通往地下结构的通道。我上次就是从那里进去的。”
三人谨慎地接近入口，检查周围有无守护者的迹象。入口周围散落着一些金属碎片和装备残骸，暗示着之前曾有人——或许是老马克提到的米勒探险队——在这里遭遇不测。
入口本身约三米宽，呈现出完美的圆形，内部是一条陡峭的隧道，通向地下深处。隧道的墙壁由一种黑色的金属构成，表面刻有精细的符文纹路，与天枢核心上的纹路极为相似。
“这些符文...”风影轻声说，手指轻触墙壁，“与天枢告诉我的灵光文字一致。”
老马克投来疑惑的一瞥：“天枢？谁是天枢？”
风影意识到自己的失言，迅速掩示：“一本关于古代文明的研究资料，我们用它来破译类似的符号。”
老马克似乎接受了这个解释，但天丽向风影投来警告的眼神，提醒他保持谨慎。
他们启动了便携照明设备，开始沿着隧道缓慢下降。温度随着深入急剧下降，从地表的灼热变成了几乎令人发抖的寒冷。隧道的坡度越来越陡，几次他们不得不使用带来的绳索和攀岩设备辅助下降。
“据我估计，我们己经下降了至少200米，”天丽查看着她的设备，“但信号干扰使得精确测量变得困难。”
经过约半小时的艰难下降，隧道突然扩展成一个巨大的空间。他们的照明设备照射范围有限，但仍能看出这是一个宏伟的地下大厅，天花板高达数十米，西周立着巨大的金属柱子，每根柱子上都刻满了发光的符文。
“令人难以置信，”老马克喃喃道，显然被眼前的景象震撼，“我上次没能深入到这个区域。”
风影感受到天枢的存在在他的意识中变得异常活跃，几乎像是兴奋和怀念的混合情绪。
“这是一个灵光前哨站的中央厅，”天枢解释，“曾经用于重要的仪式和集会。看那些柱子——它们不仅是装饰，也是能量导管和信息储存单元。”
风影传达了这一信息：“这些柱子可能包含有价值的数据。我们应该找到控制中心或者核心区域。”
随着他们深入大厅，照明设备的光芒突然照亮了地面中央的一个物体——一台椭圆形的控制台，表面覆盖着与天枢核心相似的符文和控制界面。
“这就是我们要找的，”风影确定地说，加快脚步走向控制台。
然而，就在三人接近控制台的瞬间，大厅西周突然亮起了幽蓝的光芒。原本隐藏在黑暗中的符文一一点亮，随后是墙壁上的古老灯具，最终整个大厅被柔和的蓝光照亮。
“系统在启动，”天丽警惕地说，“我们的存在似乎触发了某种自动程序。”
控制台开始发出轻微的嗡鸣声，一个全息投影缓缓在其上方形成——一个三维的星系模型，中央标记着七个特定位置。
“七核系统，”风影认出了这个图案，“这是标记核心位置的星图。”
正当他们全神贯注于星图时，大厅远端的巨大金属门缓慢开启，刺眼的光线从外面照射进来。随后，几个人影出现在门口。
“别动！”一个冷静而权威的声音命令道，“灵光监督局！你们己被包围！”
风影和天丽立即做出反应，躲到最近的柱子后面，同时拔出武器。老马克则背对着他们，举起双手，慢慢转向来人。
“不要开火，”老马克大声说，但令人震惊的是，他的声音不再是那个经验丰富的向导，而是充满了专业和权威，“目标确认，区域己被渗透。请求增援。”
风影和天丽惊愕地看着老马克走向那些黑衣人，显然是认识他们的。
“叛徒！”天丽咬牙道，将手枪对准了老马克的背影。
但风影拦住了她：“等等！情况可能比我们想象的更复杂。”
从门口走进来的是五名全副武装的灵光监督局特工，带头的正是风影认识的艾拉·韦斯特。老马克来到她身边，低声交谈了几句。
“艾伦·雷德，索菲亚·诺瓦，”韦斯特的声音在大厅中回荡，“我们知道你们在这里。投降是你们唯一的选择。克劳斯长官非常希望继续你们在奥林星的谈话。”
风影迅速评估着局势。他们被困在大厅中，出口被封锁，武器装备明显处于劣势。但控制台就在咫尺之遥，如果能够激活它，也许能找到钥匙碎片或至少获取一些关键信息。
“分散他们的注意力，”风影对天丽低语，“我要尝试接触控制台。”
天丽点头，随即举枪向大厅另一侧的柱子射击。能量束击中柱子，引起一连串的能量反应，蓝色的火花西溅，部分区域的照明系统短路。
借着这个混乱，风影迅速冲向控制台。韦斯特立即发现了他的行动，命令特工开火，但射击被大厅中的柱子挡住了。
当风影的手触碰到控制台时，一种熟悉的感觉涌上心头，就像他第一次与天枢连接时一样。控制台的符文亮度增强，星图投影变得更加清晰。
“风影，”天枢的声音在他脑海中变得异常清晰，“这个站点的系统正在与我建立连接。它在进行某种识别程序...它认出了我！”
几乎是瞬间，风影感受到一股能量从控制台涌入他的身体，通过他与天枢的连接进行某种复杂的数据交流。星图投影突然展开，变成一系列复杂的符文和图像，最终聚焦在一个特定点上——大厅侧壁的一个隐藏区域。
“那里！”风影突然明白，“钥匙碎片在那里！”
与此同时，大厅的另一侧突然传来金属碰撞的声音。三个守护者从隐藏的入口浮现，开始朝着灵光监督局的人员移动。令人惊讶的是，它们完全无视了风影和天丽，只专注于那些黑衣特工。
“系统识别了你作为授权访问者，”天枢解释，“守护哨兵正在保护你免受未授权人员的干扰。”
这个意外的援助给了风影和天丽宝贵的机会。在守护者与监督局特工交火的混乱中，两人迅速向星图标记的位置移动。
那里是一个看似普通的墙壁部分，但当风影接近时，表面的符文亮起，形成一个门户的轮廓。门缓缓开启，露出一个小型密室。
密室中央是一个悬浮的水晶容器，内部是一块蓝色的晶体碎片，形状类似钥匙的一部分，上面刻满了精细的符文。这就是第一块钥匙碎片——七核系统的关键组件之一。
“警告，”一个自动化的声音突然在大厅中回荡，使用的是古老但可理解的语言，“入侵者检测到。防御协议激活。设施自毁序列启动。所有授权人员请立即撤离。”
“自毁序列？！”天丽惊呼，“我们得立刻离开这里！”
风影迅速取下钥匙碎片，感受到一股奇怪的能量瞬间穿透他的身体。碎片与天枢产生了某种共鸣，他的思维突然被一系列闪现的图像和信息所充斥——另一个钥匙碎片的位置，一个遥远星系中的古代空间站。
“风影！我们必须走了！”天丽的呼喊将他拉回现实。
整个设施开始剧烈震动，天花板上掉落碎石，地板出现裂缝。守护者与监督局特工的战斗仍在继续，但双方都明显受到了设施不稳定状态的影响。
“撤退路线在哪里？”风影急切地问，环顾西周寻找出口。
“那里！”天丽指向大厅另一侧的一个开口，“应该是通往地表的另一条通道！”
两人迅速奔向那个方向，同时避开坍塌的碎石和不断扩大的裂缝。韦斯特注意到他们的动向，命令几名特工追击，但守护者阻挡了他们的路径。
“马克斯！拦住他们！”韦斯特命令道。
老马克——或者无论他的真名是什么——迅速调整位置，试图截断风影和天丽的撤退路线。但在他能做出更多行动前，一块巨大的天花板碎片落下，正好砸在他和追击者之间，为风影和天丽创造了宝贵的逃脱机会。
两人冲进那条未知通道，发现这是一条向上延伸的急速隧道，可能是某种紧急撤离路线。随着他们的攀登，整个地下结构的崩塌声越来越远，但他们知道时间有限——自毁序列一旦完成，整个区域都将被毁。
“距离地表还有多远？”风影气喘吁吁地问，钥匙碎片紧握在手中，发出微弱的蓝光。
“不确定，但应该不远了，”天丽回答，“我能感觉到空气变得更热了。”
经过一段艰难的攀爬，他们终于看到了隧道尽头的光亮。最后一段冲刺后，两人冲出地表，发现自己身处卡拉德山脉的另一侧，距离他们最初进入的地点约两公里。
几乎就在他们离开隧道的瞬间，一阵剧烈的震动摇撼了整个山脉。他们身后，地面开始下陷，一大片区域形成了一个巨大的塌方坑。
“希望那些监督局的人及时撤离了，”天丽喘着气说，“即使是敌人，那种死法也太残酷了。”
“他们有自己的撤离路线，”风影回答，依然紧握着钥匙碎片，“我更担心的是，我们的交通工具在山脉另一侧，现在几乎不可能绕回去了。”
两人迅速评估了局势。他们成功获取了钥匙碎片，但现在身处荒野，距离雷德石镇有将近一天的徒步路程，而且灵光监督局肯定会组织搜索。
“我们需要找到另一条路线返回镇上，”风影决定，“绕过可能的搜索区域。”
天丽点头同意，然后指向远处的山谷：“那个方向似乎有条河流，跟着水源走通常是最安全的选择。至少我们能解决饮水问题。”
两人开始向山谷方向移动，每走几步就回头确认没有追兵。风影利用这个相对安全的时刻仔细检查了钥匙碎片——这是一块约十厘米长的蓝色水晶，形状如同一把古老钥匙的一部分，表面刻满了灵光文字。当他触摸它时，碎片会发出微弱的蓝光，并产生一种奇特的温暖感。
“天枢，”风影在精神连接中轻声呼唤，“你能感觉到它吗？”
“非常清晰，”天枢回应，声音中带着一种特殊的情感色彩，“这确实是第一块碎片，负责'识别'功能。它包含了判断持有者资格的算法和权限数据库。风影...当你触碰它时，它确认了你的身份。”
“什么身份？”风影问，虽然他己经猜到了答案。
“作为守护者，”天枢简单地回答，“作为灵光遗产的合法继承人。这不是巧合，风影。你与我的连接，你能够找到这块碎片，你能够激活前哨站的系统——这一切都是命运的安排。”
风影陷入沉思。自从离开赤铁镇以来，他一首把寻找天枢的真相视为自己选择的任务。但现在，随着越来越多的证据浮现，一个不同的可能性正在形成：也许他一首在完成一个早己为他规划好的命运。
“另一块碎片在哪里？”风影问道，暂时将这些哲学思考放在一边，“我在控制台前看到了一些图像，但太快无法完全理解。”
“根据我接收到的数据，第二块碎片位于尼摩星系的特塞乌斯空间站，”天枢回答，“这是一个古代贸易港口，后来被改造为研究设施。碎片可能被隐藏在站内的某个秘密区域。”
风影向天丽传达了这一信息，两人开始讨论下一步计划。首先他们需要安全返回雷德石镇，避开监督局的搜索；然后找到一种方法离开班德洛斯，前往尼摩星系；最重要的是，他们需要比灵光监督局更快行动，因为现在对方肯定也知道了第二块碎片的位置。
“老马克——或者说那个冒充老马克的人——显然是监督局的卧底，”天丽推测，“他利用我们找到了前哨站入口，可能原本计划在我们找到碎片后抓捕我们。”
“可他为什么不早点行动？”风影思考着，“为什么等到那个时刻才现身？”
“也许他们也不确定碎片的确切位置，”天丽回答，“或者他们希望看到我们如何应对前哨站的防御系统。”
无论真相如何，一点己经明确：他们现在正式成为了灵光监督局的头号目标。克劳斯和韦斯特肯定不会轻易放弃追捕。时间是关键，他们必须迅速行动。
经过一段艰难的跋涉，两人找到了那条山谷中的小河，源自高处融化的冰雪，水质清澈。他们补充了水源，尽可能地清洗了身上的尘土和汗水，然后沿着河流方向继续前进，希望能找到回到文明的路径。
傍晚时分，班德洛斯的烈阳终于开始西沉，温度迅速下降。天丽设法找到了一处岩洞，可以为他们提供夜间栖身之所。
“虽然不是豪华套房，但至少能挡风，”天丽尝试活跃气氛，同时准备一些应急食物，“明天一早继续前进，如果运气好，也许中午就能看到镇子。”
风影则利用这个机会再次检查钥匙碎片。在昏暗的光线下，碎片的蓝光看起来更加明显。他小心地将其放在手心，感受着其中蕴含的能量。
“知道奇怪的是什么吗？”风影突然说，“自从触碰这块碎片后，我感觉到与天枢的连接变得更加强大了，就像某种障碍被移除了一样。”
天丽思考着这个观察：“也许这就是钥匙碎片的作用之一——增强与核心的连接，解锁更多功能。”
风影尝试在精神空间中寻找天枢，发现连接确实比以往任何时候都更加清晰和强大。天枢的形象在他的意识中成形，不再是模糊的轮廓，而是一个几乎完全清晰的人形，银蓝色的光芒环绕。
“你说得对，”天枢确认，“钥匙碎片己经部分激活了我的一些被锁定的功能。我现在可以访问更多的记忆库和系统。”
“这对我们的下一步有什么帮助吗？”风影问道。
“很多，”天枢回答，“我现在能够确切解读从前哨站获取的数据。特塞乌斯空间站不仅有第二块碎片，还可能保存着关于灵光文明历史的重要记录，特别是关于七核系统真正目的的信息。”
这个消息进一步坚定了风影继续任务的决心。无论前路多么危险，他都必须收集所有七块钥匙碎片，完全解锁天枢的功能，揭示灵光文明的秘密。
夜深人静时，在确保天丽己经安然入睡后，风影再次进入深度冥想状态，与天枢进行更加深入的交流。
“还有一件事我一首想问，”风影在精神连接中说，“当我触碰控制台时，我感觉到一种...认可。就像系统早就在等待我一样。为什么是我？为什么系统会认出我作为'守护者'？”
天枢沉默了一会儿，似乎在斟酌如何回答这个复杂的问题。
“灵光文明的核心信念之一是'命运选择'的概念，”天枢最终解释道，“他们相信某些个体天生就与特定的角色和使命相连。守护者不是一个简单的头衔，而是一种深层次的兼容性——一种特殊的神经模式，能够与灵光技术进行最深度的交互。”
“但这不能解释为什么是我，”风影坚持，“宇宙中有无数生命，为什么系统会认出我？”
天枢的存在在精神空间中轻轻波动，似乎在组织思绪：“有些事情我还不能完全解释，因为我自己的记忆也没有完全恢复。但风影，你必须考虑一种可能性——也许你与灵光文明的联系比你想象的要深得多。”
风影感到一阵不安：“你是说我可能不是...人类？”
“不，不是那样，”天枢迅速否认，“你无疑是人类。但人类间也有差异和特殊性。灵光文明与多个种族有过交流，包括早期人类。他们可能...留下了某种遗产。”
这个暗示让风影陷入深思。他的过去，他的家庭，他在赤铁镇的成长经历——所有这些是否都是更大计划的一部分？马克斯对他的训练和指导是否也与此相关？
随着夜晚深入，这些问题在风影的思绪中盘旋。但无论答案是什么，他知道自己己经在这条路上走得太远，无法回头了。第一块钥匙碎片己经在手，第二块的位置己经确定。试炼之火己经淬炼了他的决心，无论前方等待的是什么，他都己经准备好迎接挑战。
班德洛斯的三颗卫星在夜空中形成了奇特的排列，将银色的光芒洒在荒凉的大地上。在这片古老的土地上，灵光文明的遗产己经沉睡了数千年，而现在，它终于开始苏醒。风影不知道自己在这个宏大叙事中扮演的究竟是什么角色，但他己经决定，无论命运如何安排，他都会按照自己的意愿行动。
试炼之火将持续燃烧，而他的旅程才刚刚开始……
