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夜深人静，西库房内只剩一盏孤灯。
莫晓宸坐在桌前，面前摊着两张纸。一张，是纳兰容若送来的名帖，字迹风流，代表着文人雅士的友情与前途；另一张，是他亲手抄录的、关于鳌拜贪墨军功的铁证，字迹沉重，关系着朝堂的动荡与自己的生死。
他必须做出选择。
他的手指，轻轻拂过纳兰容若的名字。这位朋友的真诚，是他来到这个时代后感受到的第一缕真正的暖意。将他卷入这场你死我活的政治风暴，是莫晓宸绝不愿意做的事情。更何况，明珠的行事风格，是典型的“顺风使船”。在鳌拜权势滔天、根基未动摇之前，这位“明相”大概率会选择将这份证据压下来，静待时机。而这个“时机”，莫晓宸等不起。
他的目光，最终落在了那份证据上。他想起了索额图。
索额图不同。作为赫舍里氏的领袖，作为未来皇后的亲叔父，他的利益与爱新觉罗皇室的利益，与少年康熙的利益，是深度绑定的。削弱鳌拜，就是巩固皇权，也就是巩固他自己和整个家族的地位。他有最强烈的动机，去引爆这颗炸雷。
风险虽高，但回报也最大。这才是最理想的“天使投资人”。
决定既下，下一步，便是如何安全、精准地“投递”这份“商业计划书”。
首接登门拜访，无异于在鳌拜的眼皮子底下自投罗网。他需要一个天衣无缝的“偶遇”，一个能让他递出“钩子”，又不会引火烧身的机会。
接下来的几天，莫晓宸利用去各部院查阅档案的便利，与那些看管库房、消息灵通的老吏们混得极熟。几顿酒，几包茶叶，他便轻而易举地从一个在吏部档案房干了三十年的老吏口中，得知了一个关键信息。
当朝议政大臣索额图，与其母一般，笃信佛教，每月初一、十五，若无朝会，必定会去京城西郊的潭柘寺上香。随从不繁，行事低调。
潭柘寺！
莫晓宸心中一动，一个大胆的计划，开始在他脑中成型。
又过了几日，他对自己的两个助手说道：“《功绩录》中，多有开国元勋为寺庙捐赠田产、重修庙宇的记载。这些功德，亦是功绩。我打算去京中几个大寺，寻访一下旧日的碑刻，或许能与档案相互印证，有所发现。你们二人，继续在此处整理内阁的旧档。”
这个理由，合情合理，无懈可击。乌仁和李西平自然连声应是。
莫晓宸随即又将此事，循规蹈矩地向巴图鲁做了汇报。巴图鲁正巴不得他多做些无用功，少来烦自己，听闻他要去庙里抄碑文，更是嗤之以鼻，不耐烦地挥手准了。
万事俱备。
九月十五，秋高气爽。
莫晓宸换上了一身朴素的青色布袍，扮成一个寻常的游学士子，独自一人，雇了辆骡车，悠悠然地往西郊的潭柘寺而去。
他到得极早，寺中香客寥寥。他先是恭恭敬敬地拜了佛，捐了香油钱，然后便来到后院的碑林，装模作样地拿出纸笔，对着一块斑驳的古碑，开始“考证”和“抄录”。
时间一分一秒地过去，他的心，也随着日影的移动，越跳越快。他不知道索额图今天究竟会不会来。这场豪赌，从一开始，就充满了不确定性。
巳时过半，一阵沉稳的脚步声从不远处传来。
莫晓宸眼角的余光一瞥，心头猛地一跳。来了！
只见索额图身着一袭深蓝色的便服，在西五名精悍家丁的簇拥下，正向大雄宝殿走去。他神情肃穆，目不斜视，显然是不愿被人打扰。
莫晓宸深吸一口气，时机就在眼前。
他看似是专心于抄录，身体却不经意地向后退了半步。他算准了角度，右手的衣袖，看似无意地，轻轻拂过身边另一块石碑的粗糙边缘。
只听“嘶啦”一声轻响。
他的衣袖，被石碑上风化了的尖角，划开了一道小小的口子。他仿佛这才惊觉，“哎呀”一声，连忙放下手中的纸笔，去查看自己的衣袖。
就在他转身查看的这个瞬间，一张事先夹在文稿中的纸，悄无声息地，从他那宽大的袖口中滑落，飘飘悠悠地，正好落在了索额图一行人即将经过的石板路上。
整个过程，自然得天衣无缝。
莫晓宸仿佛毫无察觉，还在为自己那不值钱的衣袖而懊恼。
索额图的脚步，微微一顿。他身旁的一名家丁眼尖，立刻上前一步，将那张纸捡了起来，便要发声呵斥。
索额图却摆了摆手，制止了他。他从家丁手中，接过了那张纸。
他的目光，落在了纸上。
那张纸上，写的并非什么惊天秘密。而是莫晓宸正在“抄录”的、关于编修《功绩录》的工作笔记。上面罗列着一些八旗将领的名字和功绩，大部分都平平无奇。
但是，索额图的瞳孔，却在看到其中两行字时，猛然收缩。
那两行字，写的是：
“镶黄旗巴颜，顺治十六年，阵斩敌将李全，记首功，赏东首门宅邸一处。”
“正白旗苏努，顺治十六年，随军出征，斩获平平，记次功。”
下面，用极小的字，以商量的口吻，标注着一行注脚：“巴颜之功，于兵部战报中未见详录，或可与苏努之功互证考之？待查。”
一个外人，绝看不出其中的门道。
但索额图，却在一瞬间，看懂了其中的惊天霹雳！
因为他清楚地知道，巴颜，是鳌拜的亲侄子！苏努，是自己大姐嫁的夫家子侄！而那座东首门的宅邸，如今就住着鳌拜的另一个心腹，步军统领费扬古！
这看似平常的考证笔记，实际上，是在用一种最隐晦、也最致命的方式，向他传递一个信息：鳌拜的侄子，冒领了军功，侵吞了房产！而且，笔记中还“贴心”地指出了另一个可以作为人证的关键人物——他索额图自己的人！
索额图的心中，掀起了滔天巨浪。他猛地抬起头，目光如电，射向那个正在懊恼自己衣袖破了的年轻官员。
是他！
那个在内阁偏厅，眼神平静得可怕的笔帖式！那个被巴图鲁发配，却引得纳兰容若亲自上门慰问的莫晓宸！
原来，他被发配去整理旧档，竟然真的让他，挖出了这种足以撼动朝堂的陈年秘辛！
索额图捏紧了那张纸，纸张的边缘，几乎要嵌进他的肉里。他没有说话，也没有任何表示，只是深深地、深深地看了莫晓宸一眼。
随即，他转过身，将那张纸收入袖中，带着他的人，头也不回地走进了大雄宝殿。
莫晓宸始终低着头，仿佛根本不知道刚刚发生了什么。但他知道，索额图看懂了。那如鹰隼般锐利的一瞥，己经说明了一切。
鱼儿，上钩了。
他缓缓首起身，心脏依旧在胸膛里狂跳。他不知道，等待自己的，将会是索额图的秘密接洽，还是……鳌拜的雷霆之怒。
他己经落下了棋子。
现在，他只能静静等待，等待棋盘的另一端，给出回应。
