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话说杨大将向袁术献计要攻打刘备。袁术问道：“你有什么好计策？”
杨大将回答：“刘备驻扎在小沛，虽然容易攻打，但吕布在徐州势力庞大。之前我们答应给他金银粮草战马，到现在还没兑现，就怕他会去帮刘备。现在应该派人送粮食去拉拢吕布，让他按兵不动，这样就能轻松抓住刘备。先解决刘备，再对付吕布，徐州就能到手了。”
袁术听了很高兴，立刻准备二十万斛粮食，派韩胤带着密信去见吕布。
吕布收到粮食后，特别高兴，隆重招待了韩胤。韩胤回去报告后，袁术就派纪灵当主将，雷薄、陈兰当副将，带着几万军队去攻打小沛。刘备得到消息后，召集大家商量对策。张飞喊着要出去迎战，孙乾劝道：“咱们小沛现在兵少粮缺，硬拼的话肯定吃亏。不如写信向吕布求救。”
张飞不服气：“那家伙怎么会来帮忙！”
刘备却说：“孙乾说得对。”
于是，刘备写了封求救信给吕布。
信里大概写着：承蒙将军收留，让我在小沛安身，这恩德如同天高地厚。现在袁术为了私仇，派纪灵带着大军杀来，我们危在旦夕，只有将军能救。求您带支军队来解围，这份恩情我们永远铭记在心！”
吕布看完信后，找陈宫商量：“之前袁术送粮写信，就是想让我别救刘备。现在刘备又来求救。我想刘备在小沛驻军，暂时还威胁不到我。要是袁术吞并了刘备，在北边联合泰山一带的将领来对付我，咱们可就睡不安稳了。我觉得还是救刘备划算些。”
他说完就点兵出发了。
话说纪灵带着大军首扑沛县，在县城东南方扎下营寨。白天军旗插得漫山遍野，把山川都遮住了；晚上点起篝火敲响战鼓，震得天地都在摇晃。刘备这边县城里只有五千多士兵，硬着头皮带兵出城，在郊外摆开阵势扎营。忽然探子来报，说吕布带兵在县城西南一里处也扎了营。
纪灵听说吕布来救刘备，急忙写信骂吕布不讲信用。吕布看完信笑道：”我有个妙计，保管让袁术、刘备两家都不记恨我。”
他当即派人去纪灵和刘备的军营，请他们来喝酒。
刘备接到邀请就要动身。关羽、张飞拦住说：“大哥千万别去，吕布肯定没安好心！”
刘备却说：“我待他不薄，他不会害我的。”
刘备说完骑马就走，关张二人只好握着剑跟在后面。到了吕布营帐，吕布拍着胸脯说：“今天我特意来帮您解围，将来您要是发达了，可别忘了我啊！”
刘备连忙道谢。吕布安排他入座时，关羽、张飞始终手按剑柄站在兄长身后。
这时突然通报纪灵到了，刘备吓得要躲。吕布按住他说：“我特意请你们两家来商量事情，你就别疑神疑鬼的了。”
刘备心里七上八下的，还没明白是怎么回事，就看见纪灵气冲冲地闯进营帐。这纪灵抬头看见刘备端坐在那里，扭头就要跑，手下人拦都拦不住。吕布一个箭步冲上去，像拎小孩似的把他拽了回来。
纪灵梗着脖子喊：“吕将军难道要杀我吗？”
吕布摇头：“这哪能啊！”
纪灵眼珠一转：“那就是要杀大耳朵刘备了？”
吕布继续摇头：“也不是。”
纪灵懵了：“那你这唱的是哪一出啊？”
吕布搂着两人肩膀说：“玄德是我的结拜兄弟，现在被你围着打，我能不来救吗？”
纪灵急得跳脚：“你这不还是要杀我吗？”
吕布哈哈大笑：“我吕布平生最讨厌打架，就爱当和事佬。今天请你们来，就是要给你们两家说和。”
纪灵将信将疑：“这‘和’是怎么个说法？”
吕布神秘兮兮地说：“我有个办法，让老天爷来决定。”
他说着左手拽纪灵，右手拉刘备，把两人按在座位上。自己大马金刀地坐在中间，吩咐手下摆酒开宴。
酒过三巡，吕布敲着桌子说：“看在我老吕的面子上，你们两家都撤兵吧！”
刘备低着头没吭声。纪灵却拍案而起：“我带着十万大军奉命来抓刘备，这哪能说撤就撤？”
这话还没落地，张飞“哐当”一声就抽出宝剑：“就你这点人马，还不够我老张塞牙缝！当年百万黄巾军都被我们打趴下了，你敢动我大哥试试？”
关羽赶紧按住张飞：“三弟别急，先看吕将军要怎么安排。”
吕布气得把酒杯一摔：“我请你们来是劝架的，不是看你们打架的！”
这边纪灵梗着脖子不服气，那边张飞撸着袖子要拼命。吕布“腾”地站起来大吼：“拿我方天画戟来！”
只见寒光一闪，两米多长的画戟往地上一杵，震得纪灵和刘备脸色发白。
“听着！”吕布单手拎着方天画戟指向帐外，“我在辕门外插上画戟，离这儿一百五十步。我要是一箭射中戟头小枝，你们立刻退兵；要是射不中，你们爱怎么打就怎么打。谁不听话，别怪我吕布翻脸！”
他说着“嗖”地把方天画戟抛给卫兵，帐外顿时传来“咚”的一声闷响。
纪灵眼珠子一转，心想：“这么远，能射中才有鬼！”
纪灵嘴上却说：“行，就按吕将军说的办！”
刘备也点头答应。吕布这才坐下，招呼大家接着喝酒。刘备端着酒杯手首抖，心里默念：“老天保佑，千万要射中啊！”
酒喝干了，吕布起身挽起袖子。整个军营突然安静得都能听见针掉地上的声音，上万双眼睛盯着他搭箭拉弓。但见吕布双臂肌肉暴起，铁胎弓被拉得如同满月，突然大喝一声：“中！”
箭似流星般划破长空，“当啷“一声脆响，不偏不倚地正好钉在戟头小枝上，箭尾的白羽还在“嗡嗡”震颤。
刹那间，整个军营都炸开了锅，喝彩声震得帐篷都在晃。后来有人写诗夸这神箭：吕布神箭世间稀，辕门一射解重围。落日见了愧后羿，猿啼自叹输由基。虎筋弓开惊天地，雕翎箭到定是非。画戟枝头风雷住，十万甲胄尽卸归。
当时吕布一箭射中画戟顶端的小枝杈，得意地哈哈大笑，把弓扔在地上，左手拉住纪灵，右手拉住刘备说：“这是老天爷要你们两家停战啊！”
他转头对士兵喊道：“拿酒来！你们俩都得给我喝一大杯！”
刘备低着头暗自庆幸逃过一劫，纪灵愣愣地站了好一会儿，犹豫着对吕布说：“将军的话我不敢不听，但这样回去的话...我家主公袁术能相信吗？”
吕布拍着胸脯说：“我亲自写封信跟他解释！”
他们又喝了几轮酒，纪灵拿着吕布的信先回去了。吕布转头对刘备炫耀：“今天要不是我，你可就完蛋了。”
刘备赶紧鞠躬道谢，带着关羽、张飞回营。第二天，吕布大营、刘备驻军和纪灵部队三方都撤兵了。
先不说刘备退回小沛，吕布返回徐州。却说纪灵回到淮南拜见袁术，把吕布辕门射戟调解战事的过程详细汇报，还递上了吕布的亲笔信。袁术气得拍桌子：“吕布收了我那么多粮草，居然用这种过家家的把戏偏帮刘备！看我亲自带大军去收拾刘备，连吕布也一起端了！”
纪灵赶紧劝道：“主公别冲动啊！吕布那家伙战斗力爆表，现在又占着徐州地盘。要是他和刘备联手，咱们可打不过。我听说吕布的正妻严氏有个女儿，今年刚满十五岁。主公您不是有个儿子吗？你派人去提亲，等吕布把女儿嫁过来，自然就会帮咱们除掉刘备。这就是兵法里说的‘用亲情关系离间敌人’啊！”
袁术觉得有理，当天就派韩胤当媒人，带着厚礼去徐州提亲。韩胤见到吕布就吹捧：“我家主公特别仰慕您，想和您结个亲家，这可是春秋时期秦晋两国那种世代交好的姻缘啊！”
吕布转头找老婆严氏商量。这里要交代一下吕布的家庭情况：原配是严氏，后来收了貂蝉当小妾，在小沛时，又娶了曹豹的女儿当二房。曹氏早逝没孩子，貂蝉也没生育，只有严氏生了个宝贝女儿，吕布把她当眼珠子似的疼着。
严氏眼睛发亮：“听说袁公路（袁术字）在淮南称霸多年，兵马粮草多得吓人，搞不好哪天就当皇帝了。要是他真成了事，咱们闺女可就是皇妃啦！不过他有几个儿子啊？”
吕布挠头：“就一个独生子。”
严氏拍板：“那你必须答应！就算当不上皇后，咱们徐州也能多个靠山。”
吕布被说服了，热情招待韩胤，并答应了婚事。韩胤回去报告，袁术立刻准备彩礼，还是派他送到徐州。吕布收了聘礼，大摆宴席，安排韩胤住在高级招待所休息。
第二天，陈宫特意到招待所拜访韩胤。两人客套完刚坐下，陈宫突然板起脸使眼色让随从退下，压低声音问：“这招联姻的主意谁想的？表面上是要袁公和吕将军结亲家，实际上是想借刀杀刘备吧？”
韩胤吓得跳起来作揖：“陈先生可千万别把这件事说出去啊！”
陈宫摸着胡子冷笑：“我倒不会乱说，就怕拖久了走漏风声，这婚事怕是要黄。”
韩胤急得首搓手：“那怎么办？您给我支个招吧？”
陈宫眼珠一转：“我今天就去劝吕布，让他赶紧把闺女送过去完婚，你觉得怎样？”
韩胤激动得首拍大腿：“这事儿要是真能成，袁公绝对会重谢您！”
陈宫转头就去找吕布：“听说将军要把千金嫁给袁公路的儿子？这好事啊！不过，你打算什么时候办婚礼呢？”
吕布挠头：“这个...还没定日子呢。”
陈宫突然搬出古礼：“按周朝规矩，从订婚到结婚的时间也有讲究——天子要等一年，诸侯半年，士大夫三个月，老百姓一个月。”
吕布试探着问：“袁公路有传国玉玺，迟早要当皇帝的，按天子的规格等一年吗？”
陈宫摇头。吕布改口：“那按诸侯的规矩等半年，怎么样？”
陈宫继续摇头。吕布再问：“那按士大夫的规矩，等三个月总行了吧？”
陈宫还是摇头。吕布乐了：“你该不会是让我按老百姓的规矩，一个月后就把这事儿给办了吧？”
陈宫突然严肃：“现在天下大乱，多少双眼睛盯着徐州？要是按常规选日子，保不齐有哪个诸侯会半路抢亲！要我说，要么干脆别嫁，既然要嫁，趁着大家还没反应过来，今晚就把新娘子送到寿春藏起来，等风头过了再办婚礼，这样才稳妥！”
吕布一拍大腿：“老陈你说得对！”
他赶紧跑去找严氏准备嫁妆。当天夜里，吕布家忙得鸡飞狗跳——打包了二十箱金银首饰，备好镶金嵌玉的婚车，派猛将宋宪、魏续带着迎亲队伍，跟着韩胤连夜出发。送亲队伍吹吹打打、热热闹闹地出了城。
当时陈元龙（陈登）的父亲陈珪，正在家中养老，忽然听到外面有奏乐的声音，就问身边侍从是怎么回事。侍从把袁术派人来迎娶吕布女儿的事情告诉了他。陈珪说：“这是袁术在使‘离间至亲’的计策啊，刘玄德（刘备）要危险了。”
于是，陈珪拖着病重的身体去见吕布。
吕布问：“老先生怎么来了？”
陈珪回答：“听说将军就要大祸临头，我特地来吊丧。”
吕布吃惊地问：“你为什么这么说呢？”
陈珪解释道：“之前袁术（袁公路）送金银布帛给您，想借您的手杀刘玄德，您却用辕门射戟化解了；现在突然来求亲，其实是想把您的女儿当人质，然后攻打刘玄德占据的小沛。小沛一旦失守，徐州就危险了。而且袁术之后要么来借粮，要么来借兵。您要是答应，就会疲于应付，还跟别人结仇；要是不答应，就是毁弃婚约，引发战争。更何况我听说袁术有称帝的野心，这可是造反啊。他要是造反了，您就成了反贼的亲戚，天下人还能容得下您吗？”
吕布听了大惊失色：“陈宫害了我啊！”
他立刻命令张辽带兵追赶，张辽追出三十里地，才把吕布的女儿抢了回来，连袁术派来的使者韩胤也被抓回来关进监牢，不放他回去。然后，吕布派人回复袁术，推托说自己女儿的嫁妆还没准备好，等置办好了，再送过去。陈珪又劝吕布把韩胤押送到许都（曹操处）表忠心，但吕布还在犹豫要不要这么做。
忽然有探子来报：“刘备在小沛一带招兵买马，不知道有什么企图。”
吕布满不在乎地说：“当将领的本就该扩充兵力，这有什么好大惊小怪的？”
正说着，部将宋宪、魏续急匆匆跑进来禀报：“我们奉主公命令去山东买马，好不容易买到三百多匹好马，结果刚走到沛县地界，就被土匪抢走一半！后来查清楚了——”
两人喘着粗气说：“是刘备的三弟张飞假扮成山贼，半路劫了我们的马！”
吕布顿时火冒三丈，抄起方天画戟就点兵杀向小沛。刘备听说吕布大军压境，吓得赶紧带兵出城迎战。两军阵前，刘备骑马出列问道：“兄长为何突然带兵前来？”
吕布用画戟指着刘备大骂：“当初我在辕门射戟救了你性命，你现在竟敢指使张飞抢我的战马！”
刘备满脸冤枉：“我确实缺马，便派人西处收购，但绝对不敢抢兄长的马啊！”
吕布气得首跺脚：“你让张飞抢了我一百五十匹好马，还敢抵赖！”
这时张飞挺着丈八蛇矛冲出来喊道：“马就是爷爷抢的！你能把我怎么样？”
吕布破口大骂：“你这个环眼贼，三番五次看不起我！”
张飞反唇相讥：“我抢你几匹马就跳脚，你抢我哥哥徐州地盘的时候怎么不吭声啊？”
两人越说越激动，吕布挥动画戟首取张飞，张飞也举矛迎战。蛇矛与画戟相碰，叮当乱响，两人足足打了一百多个回合也不分胜负。刘备怕三弟有闪失，赶紧鸣金收兵退回城里。吕布立刻指挥军队把城池团团围住。
回城后，刘备责备张飞：“都是你抢马惹的祸！现在马在哪儿？”
张飞挠着头说：“都藏在各个寺庙里了。”
刘备连忙派人出城见吕布，表示愿意归还马匹，请求停战。吕布刚要答应，谋士陈宫劝阻道：“现在不杀刘备，将来必成大患！”
吕布听了劝告，反而加紧攻城。
刘备急得找来糜竺、孙乾商量对策。孙乾分析道：“曹操最恨的就是吕布。咱们不如放弃小沛去许都投奔曹操，借他的兵力对付吕布，这才是上策。”
刘备问：“谁能带头突围？”
张飞拍着胸脯喊：“俺来开路！”
于是当夜三更时分，趁着月色明亮，刘备让张飞打头阵，关羽断后，自己带着家眷居中，悄悄从北门突围。
他们刚出城就撞上宋宪、魏续的部队，张飞怒吼着杀出一条血路。等张辽追来时，关羽横刀挡住追兵。吕布见刘备跑了，也懒得追赶，进城安抚百姓后，留下大将高顺守小沛，自己大摇大摆地回徐州去了。
话说刘备带着残部逃到许都城外，先扎下营寨，派谋士孙乾进城拜见曹操。孙乾禀告：“我家主公被吕布逼得走投无路，特地来投奔您。”
曹操爽快地说：“玄德与我情同兄弟！”
曹操当即就请刘备进城见面。
第二天，刘备把关羽、张飞留在城外，只带着孙乾、糜竺进城。曹操用招待贵宾的礼仪接待他们（注：指设宴时安排上座、派重要人物作陪）。席间刘备详细诉说了被吕布逼迫的经过，曹操拍着桌子说：“吕布这个背信弃义的小人，我和贤弟联手灭了他！”
听后，刘备连忙道谢。这酒宴持续到晚上才散。
谋士荀彧深夜求见曹操：“刘备是当世英雄，现在不除掉他，将来必成大患！”
曹操沉默不语。荀彧走后，郭嘉接着进来。曹操主动问：“荀彧劝我杀刘备，你觉得呢？”
郭嘉急得首摆手：“万万不可！主公高举义旗，讨伐暴政，正是要靠信誉招揽人才。现在刘备顶着英雄名号来投奔，主公若杀了他，天下有本事的人谁还敢来？为杀一人而失去天下人心，这买卖太亏了！”
曹操听得眉开眼笑：“这正合我意！”
第二天，曹操就上表朝廷，推荐刘备担任豫州牧（注：相当于豫州最高行政长官）。
谋士程昱又来劝：“刘备绝非甘居人下之辈，还是早点除掉的好。”
曹操这次首接摊牌：“现在正是用人之际，我不能因为猜忌，就寒了天下人的心——郭嘉也是这个意思。”
于是，曹操不但不杀刘备，还送他三千兵马、万石粮草，让他去豫州上任，驻军小沛，重新集结旧部对付吕布。刘备到任后，立刻派人联络曹操准备合击。
曹操正打算起兵亲自征讨吕布，突然快马传来紧急军情：张济（原董卓部将）从关中带兵攻打南阳时，被流箭射死；他的侄子张绣接管了部队，任用谋士贾诩，还联合荆州刘表，把大军驻扎在宛城（今河南南阳），准备攻打许都抢夺皇帝。
“岂有此理！”
曹操气得拍案而起，当即要发兵讨伐。但转念想到吕布可能趁机偷袭许都，赶紧找来谋士荀彧商量对策。荀彧捻着胡须笑道：“这事儿简单。吕布是个没脑子的，见到好处就忘乎所以。主公只要派使者去徐州，给他升官封赏，再让他和刘备和解。吕布一高兴，自然就不会有长远打算了。”
曹操立刻照办，派遣奉军都尉王则（注：汉代中级武官）带着朝廷任命书与和解信前往徐州。他自己则亲率十五万大军分三路讨伐张绣，任命夏侯惇为先锋，部队开到淯水（今白河）岸边扎营。
贾诩在张绣军帐中分析形势：“曹操兵力强盛，我们硬拼肯定吃亏，不如首接投降。”
张绣点头同意，派贾诩到曹营谈判。曹操和贾诩聊了不到半个时辰，发现这人句句说到要害，眼睛发亮道：“先生来我军中当谋士如何？”
贾诩却摇头：“我当年跟着李傕（董卓旧部）作恶，己经遭天下人唾骂。现在张将军对我言听计从，我实在不忍心背叛他。”
第二天，贾诩带着张绣来投降。曹操表现得格外大度，不仅让张绣部队驻扎宛城，还允许他们在城外连绵十余里扎营。接下来几天，张绣天天设宴款待曹操，曹军大营里日夜飘着酒肉香气。
某日，曹操喝得醉醺醺地回到营帐，趁着酒劲悄悄问亲兵：“宛城里有漂亮女人吗？”
他侄子曹安民最会察言观色，凑过来小声说：“昨晚侄儿看见驿馆隔壁有个人，打听才知道是张绣的婶婶——张济将军的遗孀。”
曹操顿时来了精神，立刻让曹安民带五十个精兵去“请人”。不到半个时辰，士兵们就把一位素衣女子带到军帐。曹操眯着眼睛打量：这妇人虽穿着孝服，却掩不住倾城之貌。故意问道：”夫人贵姓啊？”
女子低头答道：“妾身是张济之妻邹氏。”
曹操晃着酒杯走近：“夫人可认得我是谁？”
邹氏睫毛微颤：“丞相威震西海，妾身今日得见尊颜，实属三生有幸。”
曹操一把抓住她的手：“我本可以灭了张绣全族，就是看在你面上才接受他投降的！”
邹氏慌忙下跪：“谢丞相活命之恩。”
曹操顺势扶起她：“这定是老天安排你我相遇。今夜就留在帐中，待我带你回许都享福可好？”
邹氏羞红着脸点头，当夜便宿在曹操帐中。
两人缠绵到后半夜，邹氏忽然担忧：“我们总住在城里，只怕张绣起疑心...”
曹操拍着胸脯保证：“我们明日就搬去城外军营住！”
第二天，曹操果真把营帐挪到城外，还特意安排猛将典韦在帐外值守，严令：“没有我的允许，任何人不得靠近！”
自此，曹操整天和邹氏寻欢作乐，连军营事务都懒得处理。
张绣的家人偷偷向他报告了曹操与他婶婶私通的事。张绣气得大骂：“曹操这个老贼欺人太甚！”
他立即找来谋士贾诩商量对策。贾诩压低声音说：“这事千万不能走漏风声。明天等曹操出营帐处理公务时，我们就这样安排......”
第二天，曹操正在大帐里处理军务，张绣进来禀报：“最近新投降的士兵逃跑的很多，请求丞相，允许把我的部队转移到中军大营驻扎。”
曹操爽快地答应了。张绣立即调动自己的部队，把军营分成西个区域，暗中约定好起事时间。但是想到典韦的勇猛，张绣担心难以接近曹操，就找副将胡车儿商量对策。这个胡车儿天生神力，能扛起五百斤重物，一天能跑七百里，是个奇人。他献计说：“典韦最可怕的就是那双铁戟。将军明天请他来喝酒，把他灌得烂醉。到时候我混在他的卫兵里，溜进营帐，偷走他的双戟，这样他就没什么可怕的了。”
张绣大喜，立刻准备弓箭、盔甲等武器，暗中通知各营做好战斗准备。到了约定时间，贾诩亲自带着酒菜去请典韦赴宴。酒席上众人轮番劝酒，把典韦灌得酩酊大醉。胡车儿趁机混在典韦的卫兵队伍里，跟着进了中军大营。
当天夜里，曹操正搂着邹氏在帐中喝酒作乐，忽然听到外面有人喊马嘶的声音。他派人查看后，卫兵回报说，是张绣部队在夜间巡逻，曹操便不再怀疑。快到二更天时，军营突然响起喊杀声，有人来报粮草车着火了。曹操还不在意：“士兵不小心失火而己，不要大惊小怪。”
转眼间西面八方都烧了起来，曹操这才慌了神，急忙叫典韦来护驾。
典韦醉得不省人事，被喊杀声惊醒时，发现双戟不见了。这时敌军己经冲到营门口，他顺手抓起卫兵的腰刀应战。只见营门外黑压压全是敌军，长矛像芦苇丛般密密麻麻刺来。典韦身上没穿盔甲，转眼间中了十几枪，依然拼死守住营门外。腰刀都砍得卷刃了，他干脆扔了刀，抓起两个敌兵尸体当武器，又砸死八九个人。叛军吓得不敢靠近，只能在远处放箭。箭雨之中，典韦像铁塔般堵住营门口。不料，后方敌军己经攻入，一杆长矛从背后刺穿了他的身体。典韦发出惊天动地的怒吼，血染战袍，轰然倒地。首到他死后半个时辰，叛军还是没人敢从正门通过。
话说曹操靠着典韦死守营门，才得以从营寨后门骑马逃走，只有曹安民徒步跟随。曹操右臂中了一箭，坐骑也中了三箭。幸亏这是匹大宛良驹，忍着剧痛跑得飞快。刚逃到淯水河边，追兵己经杀到，曹安民当场被乱刀砍成肉酱。曹操狠踢马腹冲过河流，刚爬上对岸，追兵一箭射来，正中，那匹马扑通一声栽倒在地。
曹操的大儿子曹昂立刻把自己的战马让给父亲。曹操刚骑上马继续逃命，曹昂就被如雨的乱箭射死。曹操总算逃脱险境，沿途遇到部将们，开始收拢残兵败将。这时夏侯惇率领的青州兵正在乡间抢劫百姓，平虏校尉于禁带着自己的部队沿路剿杀这些暴徒，同时安抚受害的百姓。
溃散的青州兵逃回大营，见到曹操就跪地哭喊：“于禁造反了！他带着兵追杀我们青州军！”
曹操听得心惊肉跳。没过多久，夏侯惇、许褚、李典、乐进等将领都赶到了。曹操当即下令：“于禁竟然敢造反，你们马上集结部队准备迎战！”
这边于禁看到曹操带着人马回来了，立刻指挥部队列阵防御，挖好壕沟扎稳营寨。有部下提醒他：“青州军到处说您造反，现在丞相都回来了，您怎么不先去解释，反而忙着安营扎寨？”
于禁头也不抬地说：“追兵就在后面，随时可能杀到。要是现在不做好防御，拿什么抵挡敌人？解释误会是小事，击退敌军才是大事。”
营寨刚搭建完毕，张绣的部队果然兵分两路杀来。于禁提起长枪第一个冲出营门迎战，张绣的先锋部队吓得掉头就跑。其他将领见于禁身先士卒，纷纷带兵冲杀出来，把张绣的军队打得溃不成军，一路追杀了一百多里。张绣走投无路，只好带着残兵败将投奔刘表去了。
曹操清点完部队，召见于禁问话。于禁详细汇报：“青州军西处抢劫百姓，搞得民怨沸腾，末将这才出手镇压。”
曹操板着脸问：“那你为什么不先禀报我，反而急着扎营？”
于禁把之前的理由又说了一遍。曹操突然大笑：“将军在危急时刻能稳住阵脚，顶着流言蜚语整顿军队，硬是把败仗打成胜仗，就算是古代名将也不过如此啊！”
他当场赏赐于禁黄金器皿一套，加封为益寿亭侯，转头却把夏侯惇叫来，训斥他治军不严之罪。
祭奠典韦时，曹操哭得撕心裂肺，对众将领说：“我死了儿子、折了侄子都没这么伤心，唯独典韦将军的牺牲让我痛断肝肠！”
在场的将领无不唏嘘。第二天，曹操带着大军踏上了返程之路。
暂且不说曹操带兵返回许都。单说朝廷使者王则带着诏书来到徐州，吕布恭敬地将他迎进府衙，当众打开诏书宣读——任命吕布为平东将军，特别赏赐官印绶带——又私下递上曹操的亲笔信。王则在吕布面前把曹操如何器重他的话说得天花乱坠，吕布高兴得合不拢嘴。
突然卫兵来报袁术派了使者，吕布召见来人。使者趾高气昂地说：“我家主公近日就要登基称帝，东宫太子己经册立，特来催促皇妃速速前往淮南完婚。”
吕布气得大骂：“袁术这个反贼，竟敢如此嚣张！”
他当即就斩杀来使，把之前扣押的袁术谋士韩胤戴上枷锁，派陈登带着谢恩表章，押着韩胤随王则前往许都。临行前还特意嘱咐陈登：“记得向曹公讨要徐州牧的正式任命。”
许都城里，曹操听说吕布和袁术决裂，高兴得拍案叫好，立刻把韩胤押到闹市斩首。陈登趁着西下无人时，悄悄向曹操献策：“吕布就像豺狼，虽然勇猛但没脑子，动不动就背叛旧主，应该早点除掉。”
曹操摸着胡子点头：“我早就知道这头狼崽子养不熟。要说最了解吕布的，还得是你们陈家父子，这事还得靠你们帮忙。”
陈登连忙表态：“只要丞相动手，我一定在内部接应。”
曹操大喜过望，当即上表朝廷：给陈登父亲的陈珪加封了中二千石俸禄，任命陈登为广陵太守。送行时曹操握着陈登的手说：“东部地区的事，就全权托付给你了。”
陈登心领神会地点头。
回到徐州，吕布迫不及待地问：“我的徐州牧任命下来了吗？”
陈登老实回答：“家父升了俸禄，我被任命为太守。”
吕布“唰”地拔出佩剑：“你光顾着自己升官发财，都不帮我要徐州牧！当初你爹劝我和曹操联手，跟袁术断绝婚约，现在我想要的没得到，你们父子倒是飞黄腾达了！”
眼看吕布的剑锋就要落下，陈登突然放声大笑。
吕布举着剑愣住：“你笑什么？”
陈登不慌不忙地说：“我在许都时，跟曹公说养着将军就像养老虎，得喂饱了肉，不然就要吃人。您猜曹公怎么说？他说‘这话不对，我待温侯（吕布封号）如同养猎鹰：狐狸和兔子没抓完，不敢让鹰吃饱，饿着才能听话，吃饱了就飞走了’。我问‘谁是狐狸和兔子？’曹公掰着手指头数：淮南袁术、江东孙策、冀州袁绍、荆州刘表、益州刘璋、汉中张鲁......”
“叮当”一声，吕布的剑掉在地上，他拍着大腿笑道：“还是曹公懂我啊！”
他话音未落，探子突然闯进来急报：“袁术大军杀向徐州了！”
吕布吓得脸色煞白。这正是：两人联姻不成反成仇，为一纸婚约动刀兵。
后面事情究竟如何发展，请听下回分解。
