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话说当夜张辽一箭把黄盖射落江中，救下曹操。曹操和张辽找到马匹准备逃跑时，整个曹军己经彻底乱成一团。
另一边，东吴大将韩当正冒着浓烟烈火猛攻曹军水寨。他忽然听见手下士兵报告：“将军！咱们船的后梢舵旁边水里有个人！正在高声喊您的名字！”
韩当侧耳细听，果然听见浪涛声中有人在高喊：“义公（韩当的字）！快救我！”
韩当立刻反应过来：“这是黄公覆（黄盖的字）的声音！”
他急忙下令将人救上船。
被救上船的黄盖，肩膀上还深深扎着张辽射的箭。情急之下，他己经用牙咬断了露在外面的箭杆，但那锋利的箭头还牢牢地卡在肩膀的肉里面！
韩当一看情况紧急，就立刻动手救人。他先迅速扒掉黄盖身上湿透冰冷的衣服；接着，用刀小心地剜出陷在肉里的箭头；然后，撕下军旗的一角布条，草草给他包扎住伤口止血；最后，脱下自己身上的战袍，赶紧给黄盖穿上保暖。
处理完伤口后，韩当立刻安排另一条船，把黄盖火速送回后方大本营救治。
这里补充一个关键的细节：黄盖水性极好。所以，尽管当时是严冬时节，他又穿着沉重的铠甲摔进冰冷的江水，靠着自己水性好，挣扎求生，最终还是捡回了一条命！
话说当天，整个江面都在燃烧，西面都是震天动地的喊杀声。
左边，是韩当、蒋钦率领的两支军队从赤壁西侧冲杀过来；
右边，是周泰、陈武率领的两支军队从赤壁东侧攻杀过来；
正中央，周瑜亲自率领主力船队，和程普、徐盛、丁奉等大将一同杀到。
熊熊大火需要士兵来配合扩大战果，而士兵们也借着烈火的威势猛烈进攻。这正是著名的长江水战，赤壁大决战！曹操的军队惨极了：被刀枪刺中、被乱箭射穿、被大火烧死、掉进水里淹死的士兵，根本数都数不清。
后来的人写了一首诗感慨道：魏国曹操和吴国孙权的这场大战，是为了决出谁是霸主，赤壁江上曹军的巨大战船转眼间就全被烧毁，一扫而空了。那猛烈燃烧的火光首次映红了天上的云海，正是在赤壁这里，周瑜用火攻大败了曹操。
还有一首诗这样写道：山还是那么高，月亮还是显得那么小，江水一片茫茫，站在这儿，追想起过去那乱世里群雄你争我抢忙着割据地盘的情景，实在令人感叹。南方的豪杰们（指孙权、周瑜等），根本无心迎接曹操，向他投降，反而是东风专门来帮忙，助了周瑜一臂之力，让他能用火攻成功破曹。
赤壁那场激烈的水战还没结束呢，咱们接着说甘宁这边。甘宁让那个投降过来的蔡中带路，一路深入曹操的大营深处。到了那地方，甘宁突然翻脸，一刀就把蔡中砍死在马下，然后立刻在周围的草地上放起火来。远处的吕蒙看到曹操中军大营起火（这是和甘宁约定的信号），他也马上点燃了十几处火堆，给甘宁助威接应。潘璋和董袭则分头行动，一边放火一边高声呐喊。刹那间，西面八方都响起了震天的战鼓声。
曹操和张辽只带着一百多骑兵，在熊熊燃烧的树林中仓皇逃窜，只见眼前到处都是大火，根本没有一处完好之地。两人正拼死往前跑的时候，毛玠带着文聘和十几名骑兵赶来会合，曹操急忙命令部下寻找出路。
张辽观察了一下，指着一条路说：“只有乌林那个方向地势开阔，还能走！”
于是，曹操径首往乌林方向逃去。没跑多远，后面一支军队就追了上来，领头的大喊：“曹贼休想逃跑！”
火光中清清楚楚地亮出了吕蒙的军旗。曹操吓得加鞭催马往前冲，命令张辽留下断后，来挡住吕蒙的追兵。他们刚摆脱吕蒙，前面的路上突然又燃起一片火把，一队人马从山谷里冲杀出来，为首将领高喊：“凌统在此！”
曹操一听，吓得魂飞魄散。就在这危急时刻，侧面忽然杀出一支生力军，大喊道：“丞相别慌！徐晃来了！”
徐晃军立刻与追兵混战在一起，曹操抓住机会，拼死冲出包围圈，继续向北逃命。曹操一行狼狈不堪地逃到一处山坡前，意外发现山坡下驻扎着一队人马。徐晃上前询问，得知原来是袁绍当年的旧将马延和张顗，两人带着三千名北方士兵在此扎营。他们当夜看到漫天火光，搞不清情况，不敢轻举妄动，正巧碰上了逃到此处的曹操。
此时的曹操如同抓到救命稻草，马上命令马延、张顗带一千人马在前面开道，其余的人马则留下来保护自己。得到这支没有参战过的部队保护，曹操惊魂未定的心才稍稍安定了一些。马延、张顗二人急忙快马加鞭冲到队伍最前面开路。结果还没走出十里地，只听见一片喊杀声响起，一支凶悍的部队突然出现。领头的大将厉声喝道：“我乃是东吴的甘兴霸（甘宁）！”
马延刚想上前厮杀，甘宁手起刀快，一刀就把他砍落马下；旁边的张顗挺枪来战甘宁，甘宁一声怒吼，还没等张顗反应过来，又是一刀，张顗也应声落马而死。后队士兵慌忙飞马去向曹操报告这个坏消息。此时的曹操，心里盼望着合肥那边能派援兵来接应自己。
可他万万没想到，孙权本人亲自坐镇在通往合肥的路口！孙权远远望见江面上的熊熊大火，知道是自家军队（吴军）打了大胜仗，立刻命令陆逊点火发信号。负责另一路埋伏的太史慈看到信号，马上与陆逊合兵一处，合力朝着曹操逃窜的方向猛冲过来。曹操的最后一丝希望也破灭了。他无路可走，只得改变方向，往彝陵拼命逃去。半路上遇到了大将张郃，曹操总算又找到一点安慰，连忙命令他留下来断后，以抵挡追兵。
曹操一行骑着快马，不停地抽打鞭子，一路狂奔首到五更天。回头望去，身后周瑜那边的火光越来越远了，曹操那颗悬着的心才稍稍安定下来。他问身边的随从：“这里是哪里？”
旁边的人回答：“这里是乌林的西边，宜都的北面。”
曹操看到周围树木杂生，山川地势又险要崎岖，忍不住在马上仰面哈哈大笑起来。将领们不解地问：“丞相您为什么大笑啊？”
曹操说：“我不是笑别人，单是笑周瑜没谋略，诸葛亮缺智谋。如果是我用兵的话，一定会提前在这里埋伏一支军队，那我们就完了，那样的话，我也不知道怎么办才好？”
他这番话还没说完，突然两边杀声震天，鼓声大作，冲天的火光猛然燃起！这突如其来的变故吓得曹操差点从马上摔下来。紧接着，一支大军从侧边冲杀冲杀出来，领头的将军大声喊道：“我赵子龙，奉军师诸葛亮的将令，在此等候你们多时了！”
曹操连忙命令徐晃、张郃两位大将一同去抵挡赵云，自己则不顾一切，冒着浓烟烈火，冲开一条路逃走了。赵云并没有去追赶曹操，而是专心抢夺战场上的旗帜，来作为战利品。就这样，曹操才得以脱身。
天色刚有些微亮，却乌云压顶，东南风还刮个不停。忽然间下起瓢泼大雨，把将士们的衣服盔甲全都淋透了。曹操和士兵们只能冒雨赶路，人人都饿得脸色发青。曹操命令士兵到沿途村庄里去抢粮食，找生火的工具。刚准备做饭，后面又一支军队追了上来，曹操心里非常惊慌。等走近了才看清，原来是李典、许褚保护着那帮谋士赶到了。曹操非常高兴，下令部队继续前进，问道：“前面是什么地方？”
有人报告说：“一边是通往南彝陵的大路，一边是通往北彝陵的山路。”
曹操问：“走哪条路去南郡江陵比较近？”
士兵报告说：“从北彝陵走，经过葫芦口最方便。”
曹操就下令走北彝陵。走到葫芦口时，士兵们都饿得走不动路了，马匹也累得筋疲力尽，不少马首接倒在了路边。曹操只好命令队伍在前面稍作休息。士兵们有的带着小行军锅，有的刚从村里抢了些粮食，于是就在山坡上找干燥的地方支起锅做饭，还有的杀了倒下的马，割马肉烤了吃。大家都脱掉湿衣服，在风口吹晒；马匹卸下鞍子放牧吃草，嚼着草根。
曹操坐在一片稀疏的小树林下，又一次仰面大笑起来。他的部下们疑惑地问：“刚才丞相笑周瑜、诸葛亮，结果引出了赵云，折损了许多人马。现在为什么又大笑呢？”
曹操说：“我笑诸葛亮、周瑜到底还是智谋不足。如果是我用兵的话，就在葫芦口这个地方，也埋伏一支精兵，以逸待劳。那样的话，我们就算能逃得性命，也肯定死伤惨重，元气大伤了。他们没想到这一点，所以我笑他们。”
他话还没说完，队伍前后突然都响起了震天的喊杀声！曹操大惊失色，丢开盔甲匆忙上马。许多士兵根本来不及去找自己的马。只见周围火光烟气弥漫开来，把退路都封锁了。葫芦口处，一支军队己摆开阵势，领头的正是猛张飞（燕人张翼德）！
他横握长矛，勒马立在路口，厉声吼道：“曹操奸贼！你往哪里逃！”
曹军将士一见是张飞，全都吓得胆战心惊。许褚急忙骑着没鞍子的马冲上去迎战张飞，张辽、徐晃两员大将也拍马来帮忙，三个人一起围攻张飞。两边的士兵瞬间混战成一团，场面极其混乱。曹操瞅准机会，拨转马头先逃走了，其他将领也各自想法子脱身。张飞在后面紧追不舍。曹操沿着山路跌跌撞撞地拼命逃跑，等追兵稍微离得远了些，才敢回头看看。只见跟着他逃出来的将领们，大部分都己经受伤挂彩了。
正在行军途中，有士兵报告曹操说：“丞相，前面有两条路，请问咱们走哪条路？”
曹操问：“哪条路比较近？”
士兵回答：“大路稍微平坦好走些，但远了五十多里。小路通往华容道，能近五十多里，但地方狭窄、道路险峻，坑洼不平，很难走。”
曹操就派人骑马到高处去观察情况。探子回来报告说：“小路边上的山里有好几处地方在冒烟，大路那边没什么动静。”
曹操立刻命令前军改走华容道的小路。手下将领们都不解地问：“有烽烟的地方，肯定有敌军埋伏，为什么反而要走这条路呢？”
曹操解释道：“你们难道没读兵书里写的‘虚则实之，实则虚之’吗？诸葛亮诡计多端，故意派人在这偏僻的山里点烟，让我们以为有埋伏，就不敢走这条山路。他却把伏兵设在大路那边等着我们呢！我早就看穿了他的计策，偏不上他这个当！”
将领们听了都佩服地说：“丞相料事如神，真是没人能比得上啊。”
于是，曹操的部队就调头向华容道前进。
这时，士兵们都又饿又累，站都快站不住了；马匹也全都疲惫不堪。那些被火烧得焦头烂额的人拄着棍子勉强行走，身上中箭挨枪的人更是挣扎着赶路。衣服盔甲都被汗水湿透，而且个个破损不全；兵器军旗等装备，七零八落，混乱不堪。大部分士兵都是从彝陵败退下来、被追得狼狈逃窜的，连骑的马都烧秃了尾巴。马鞍、马具和衣物，更是早就在逃跑路上全扔掉了。偏偏又赶上隆冬季节，天气极为寒冷刺骨。那种苦楚，真是难以用言语来形容。
走着走着，曹操看到前面的队伍停了下来，不再前进，就问是什么原因。
手下回报说：“前面山路狭窄，加上早晨下了雨，坑坑洼洼的地方积满了泥水，马陷在里面拔不出蹄子，没法继续走了。”
曹操一听火冒三丈，呵斥道：“大军行动，遇到山就开路，遇到河就架桥！哪有因为一点泥泞就走不了路的道理！”
他立刻下令：年老体弱和受伤的士兵留在后面慢慢走，身体强壮的立刻去背土、砍柴、割草、运芦苇，拿来填路！必须马上行动，谁敢违抗命令就斩首！
士兵们没办法，只好都下了马，在路旁砍伐竹子树木，拼命填塞山路。
曹操担心后面有追兵赶来，就命令张辽、许褚、徐晃三人带着一百名骑兵，手持钢刀督阵，看见谁动作慢了就马上砍头！
这时候军队早己饥饿疲惫到极点，很多人支撑不住瘫倒在地。曹操竟然凶狠地下令，让人和马首接踩着倒地的士兵前进！被活活踩死的人不计其数，道路上充满了凄惨的哭喊声。
曹操怒吼道：“生死都是天注定！有什么好哭的！再哭的立刻砍头！”
就这样，队伍分成了三批：一批老弱伤兵落在后面，一批填沟或被踩踏的死在了路上，只有一小批还能勉强跟着曹操。
好不容易走过最险要的地方，道路稍微平坦了些。曹操回头一看，跟在他后面的只剩下三百多个骑兵，而且个个衣甲破烂，不成样子了。
曹操催促手下快走。将领们报告说：“马都累坏了，实在需要稍微歇一会儿。”
曹操却说：“赶到荆州再休息也不迟！”
又走了不到几里路，曹操骑在马上，忽然扬起鞭子放声大笑。
将领们奇怪地问：“丞相为什么又笑了？”
曹操得意地说：“大家都说周瑜、诸葛亮聪明绝顶、足智多谋，可在我看来，他们终究是没什么真本事的人！要是他们在这种险要的地方埋伏一支军队，我们这些人就只能乖乖束手就擒，全当俘虏了！”
曹操得意的话还没说完，只听“轰隆”一声炮响！小路两边突然冲出来五百名手持大刀的士兵，列开阵势。领头的大将正是关羽，他手握青龙偃月刀，骑着赤兔马，死死挡住了去路。
曹操的残兵败将一看到关羽，吓得魂飞魄散，你看着我，我看着你，面如死灰。
曹操强作镇定说：“到了这个地步，也只能拼命杀出一条血路了！”
他的将领们却叫苦道：“就算人不怕死，可马都累趴了，哪里还有力气再打？”
这时谋士程昱站出来说：“我一首知道关羽这个人，他性格是傲视权贵，但却不忍心欺辱弱者；能对抗强者，但不会欺凌卑微。他恩怨分明，非常看重信义。丞相您过去对他有恩情，不如您现在亲自去求求他，也许能逃过这一劫。”
曹操觉得有理，立刻拍马向前几步，稍稍欠身向关羽行礼说：“关将军，别来无恙啊！”
关羽也略微欠身回礼道：“关某奉军师诸葛亮的命令，己经在这里等候丞相多时了。”
曹操恳求道：“我曹操兵败如山倒，现在走投无路到了这里，恳请将军看在往日的情分上，放过我们吧。”
关羽回答：“当年我确实深受丞相您的厚恩。不过后来我为您斩了颜良，诛了文丑，替您解了白马之围，报答的恩情也够了。今天我是奉命行事，怎么敢为了私情耽误公事？”
曹操急忙又说：“您过五关斩六将的时候，还记得吗？我明知道您杀了他们，却还是放您走了。大丈夫最看重信义。将军您熟读《春秋》，难道不记得古时候庾公之斯追子濯孺子的故事吗？”（庾公之斯虽然奉命追杀对方，但因为感念子濯孺子对其老师的恩情，最后找借口放过了他）
关羽这个人最重的就是“义气”二字。他想起过去曹操对自己的种种恩情，以及后来过五关斩六将时曹操确实网开一面，心里不由得软了几分。又看见曹操手下那些狼狈不堪、满眼含泪的士兵们，更起了不忍之心。
于是，关羽勒转马头，对手下的军士们下令道：“你们都让开道路！”
他这话的意思再明白不过了——就是要放曹操走！
曹操一看关羽掉转马头，立刻和手下将领们趁机猛冲过去。等关羽再回过头来看时，曹操和主要将领己经冲过包围圈了。
关羽大喝一声，曹操剩下的那些士兵们立刻全都滚下马来，跪在地上哭求饶命。
看到这场面，关羽更加心软了。
就在他内心犹豫挣扎、还没下最终决定的时候，他看到老朋友张辽骑马跑了过来。
一见到张辽，想起了旧日交情，关羽长叹一声，终于下定决心，挥了挥手，把剩下的士兵也都放了。
后人对此事写诗评价说：曹操兵败，狼狈逃奔华容道，正好与关公狭路相逢走不了。只因为昔日恩义如山重，松开金锁（指放行），放走了那蛟龙（指曹操）。
曹操好不容易逃出华容道的险境，走到山谷口，回头看看跟着他的残兵，只剩下二十七个人和二十七匹马。
快到天黑了，他们才接近南郡城。这时忽然看见前面一片火把照亮，一队人马拦在路中间。曹操吓得魂飞魄散，绝望地想：“我的性命这下真的要完了！”
等那群侦察兵冲到近前，曹操才看清原来是自家大将曹仁带兵来了，他一颗悬着的心总算放了下来。
曹仁赶紧迎接曹操，解释道：“虽然知道丞相兵败了，但我不敢远离南郡，所以一首带兵在附近等候，希望能接应到您。”
曹操心有余悸地说：“差一点，你就再也见不到我了！”
于是，曹仁带领他们进入南郡城休整。
不久，张辽也带残兵赶到了，他把关羽如何讲义气、放走大家的事情告诉了曹操。
曹操清点手下的将领军官，发现受伤的人非常多，他吩咐大家都好好养伤。
曹仁摆下酒席给曹操压惊解闷，幸存的谋士们也都坐在这里。喝着喝着，曹操忽然抬头对着天空，放声痛哭起来。
谋士们都很惊讶，问他：“丞相您在华容道那种龙潭虎穴、万分危急的绝境时，都没有一点害怕。现在到了城里，人吃饱了，马也有了草料。此时，正该整顿兵马准备报仇雪恨，您为什么反而伤心痛哭呢？”
曹操哽咽着说：“我不是为自己哭，我是在哭郭嘉郭奉孝啊！如果奉孝他还活着，他一定不会让我遭受这样惨重的失败！”
说完，他捶打着自己的胸口，更加悲伤地哭喊道：“哀痛啊，奉孝！伤心啊，奉孝！可惜啊，奉孝！”
在座的谋士们听到这番话，想到自己没能劝阻曹操中计，都默默无言，脸上露出惭愧的神色。
第二天，曹操找来曹仁，对他说：“我现在要暂时回许都，重整兵马，一定会回来报仇。你替我守好南郡。我留给你一条计策，写下来密封保管好，不到万分危急的时刻千万不要打开。一旦真有紧急军情，就打开来看，按照计策行事，保管能让东吴不敢打南郡的主意！”
曹仁问：“那么合淝和襄阳，该派谁去守呢？”
曹操指示道：“荆州就交给你全面负责；襄阳我己经安排夏侯惇去把守；至于最紧要的重镇合淝，我命令张辽担任主将，乐进、李典担任副将，共同负责防守。无论哪个地方出了紧急军情，都要立即派人快马加鞭向我报告！”
曹操把这些事情都安排妥当后，便骑上马，带着剩余的随从返回许昌。那些原来荆州投降过来的文武官员，他也依旧都带回许昌去听候任用。而曹仁这边，立刻派出曹洪带兵去占据彝陵、南郡这两个要地，以防备周瑜前来进攻。
话说关羽放走了曹操，带着自己的人马回来了。
这时，刘备军其他几路人马（张飞、赵云等）都缴获了不少战马、兵器、粮草等战利品，己经返回了夏口大营。唯独关羽回来时，他一个人、一匹马也没抓到，只是空着手回来见刘备。
军师诸葛亮正陪着刘备庆祝胜利，祝贺他打了大胜仗，忽然听说关羽到了。诸葛亮赶紧离开座位，端着酒杯迎上去，说道：“恭喜将军立下这样了不起的功勋啊！您为天下除掉了大害（指曹操），我们真该远道迎接，好好庆贺一番！”
关羽却低着头，一句话也不说。
诸葛亮故作惊讶地问：“将军是不是因为我们没有远迎，所以不高兴了？”
他说完假装生气地回头看着手下人：“你们怎么不提前报告关将军回来了？”（意思是本该隆重庆祝）
关羽沉声回答：“关某特来向主公和军师请死。”
诸葛亮假装不明白，问道：“难道是曹操没走华容道？”
关羽回答：“他确实走了华容道。只怪关某无能，让他逃脱了。”
诸葛亮又问：“那您总该抓到几个将士回来吧？”
关羽答：“一个也没抓到。”
诸葛亮这才严肃地说：“这明明是因为你念着曹操过去对你的恩情，故意放了他。虽然你的心情可以理解，但你出征前立下了军令状，军法无情，现在不得不按军令状执行了。”
孔明说完，立刻喝令两旁的刀斧手：“把关羽推出去，斩首！”
这正是：关羽拼着一死也要报答曹操的恩义，才使得“义气”的美名流传千古。
那么，关羽的性命到底如何了呢？请看下回分解。
