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李牧猛地坐起时，额角的冷汗正顺着脖颈滑进衣领。
山风卷着松涛声灌进草棚，他却觉得浑身发烫——那阵从胸口传来的灼热感，比山火更烈。
他颤抖着抬手按住左胸，指腹下的皮肤凸起一道蜿蜒红痕，像被烧红的铁笔烙上去的兽纹。
这道他从小以为是胎记的印记，此刻正随着心跳一下下发烫，连带着识海里浮起零星碎片：玄色长袍的身影立在青铜祭坛前，无数光纹在地面流转如活物，还有个沙哑的声音在说"血脉封印将解，吾等恭候千年"。
"这不是梦。"他哑着嗓子呢喃，指甲几乎掐进掌心。
小狸不知何时跳上他的膝头，温软的尾巴轻轻扫过他紧绷的手背；灰爪蹲在草棚门口，耳朵向后贴着，喉咙里发出低低的呜咽；雪儿则衔着他的外衣角，往他腿上拽。
三兽的体温透过接触点传来，像三根定海神针，将他从混乱的记忆里拉回现实。
"叮——契约空间扩展至七格，当前可同时契约七只兽宠。"
系统灵音突然在识海炸响，李牧猛地一震。
他盯着掌心浮现的淡金色光阵——原本只能容纳三只兽宠的空间，此刻分出七道清晰的格子，每一格都流转着细碎的星芒。
"七只..."他喉头滚动，指腹轻轻划过光阵边缘。
以前总因空间限制只能选最契合的兽宠，如今却能组建真正的军团了。
灰爪的暴烈、小狸的机敏、雪儿的治愈...他目光扫过蜷在脚边的三兽，心里己经开始盘算：或许该去寻只擅长控场的兽宠，或者找只防御型的，这样面对群攻时...
"嗷呜——"
灰爪突然竖起耳朵，朝着草棚外低吼。
李牧立刻收敛思绪，抄起靠在墙边的短刃。
草棚帘子被掀起的瞬间，他看清是赵虎——山下小村的猎户，之前因毒草蔓延来找过他帮忙。
"李兄弟！"赵虎扛着半扇野猪肉，脸上的刀疤都跟着笑开了，"那片毒草根儿被你刨干净啦！
村头王婶家的牛今早能吃草了！"他把野猪肉往地上一放，又从布包里掏出几株带泥的药材，"这是我媳妇晒的鹿筋，还有新采的回阳草，你收着补补身子！"
李牧看着那堆东西，喉间发紧。
三天前他在山林里发现毒草源头是株百年血乌，根须扎进山泉，才导致下游村民的牲畜接连生病。
他带着三兽挖了整整一夜，灰爪用利爪刨土，小狸叼着火把烧断难缠的藤蔓，雪儿则用灵草汁液中和残留的毒性。
"虎哥，这些太贵重了。"他弯腰要还，却被赵虎按住手腕。
猎户粗糙的掌心有常年握弓的茧子，"你救了整村的命，这点东西算啥？"他压低声音，"再说...村老们商量着，想请你当护村御兽师。
地儿给你留最好的，每月供十斤灵米..."
李牧的手指在裤缝上蹭了蹭。
他能看见赵虎眼底的期待——这小村在山林边缘，时常有野兽袭扰，确实需要个御兽师镇场子。
可他望着草棚外连绵的青山，想起昨夜记忆里那座青铜祭坛，想起系统新发布的任务提示还在识海闪烁。
"虎哥，心意我领了。"他轻轻抽回手，"但我...得去更远的地方。"
赵虎的笑容僵了僵，随即重重拍他后背："成！
我就知道你不是久居小村的人！"他扛起空布包往门外走，到帘子处又回头，"要是哪天混不下去了，青牛村的热炕头永远给你留着！"
草棚重新安静下来时，夕阳把影子拉得老长。
李牧摸出怀里的《驯兽心境》——这是之前系统奖励的御兽秘典，他翻到"御兽冥想法"那页，字迹在暮色里有些模糊。
"试试。"他盘腿坐下，按照书中指引，将精神力顺着契约链接扩散出去。
识海里立刻泛起三圈涟漪：灰爪的情绪像团跳动的火焰，带着隐隐的兴奋；小狸的更柔和，像春风拂过溪面；雪儿则是暖融融的，混着点困意。
"灰爪，收敛些。"他在心里默念。
原本躁动的火焰突然一滞，慢慢压下了高度。
小狸的涟漪却突然加快，他"看"到那团光里浮现出山林的画面——是小狸在回忆昨天追捕野兔的场景？
"原来如此。"李牧睁开眼时，眼底闪着光。
三兽不知何时围在他身边，灰爪的脑袋搁在他膝头，小狸蜷成毛球趴在他肩上，雪儿则用尾巴圈住他的脚踝。
他轻轻抚过灰爪的耳朵，这只总爱炸毛的狼崽子，此刻竟乖得像只大猫。
"叮——任务更新：前往苍云山脉深处，寻找'御兽之心'（当前进度：0/1）。
完成奖励：御兽秘技《百兽共鸣》×1。"
系统提示音响起时，李牧正把最后半块野饼分给雪儿。
他望着远处被夕阳染成金红色的山脉——苍云山脉，他听说过，那里有未被开发的原始森林，有玄兽级的兽潮，还有传闻中上古御兽师留下的遗迹。
"该出发了。"他站起身，拍了拍裤腿的草屑。
灰爪立刻跳起来，绕着他转了两圈；小狸窜上他肩头，爪子轻轻揪住他的发绳；雪儿则叼着他的包袱，往门外拖。
是夜，李牧裹着兽皮躺下时，胸口的红痕突然自行发亮。
淡金色的光透过衣物渗出来，在草棚地上投出个模糊的兽形影子。
他猛地坐起，就见识海里浮起一行古老文字，像是用星屑写成的：
"御兽之心，万兽归一。"
山风卷着松涛声掠过草棚，远处传来一声悠长的狼嚎。
这一次，那声音里带着几分熟悉的震颤，像是某种跨越千年的呼应。
李牧摸向腰间的短刃，指尖触到刀鞘上新刻的兽纹——和胸口的红痕一模一样。
他抬头望向窗外，苍云山脉的方向，云层正被月光撕出道裂缝，露出一点寒星。
