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黑石堡内的空气，如同浸透了桐油的麻绳，紧绷得随时可能断裂。
流民叩关的绝望声浪日夜不息，像钝刀子割着每一个人的神经。
堡主震怒的咆哮声，偶尔会穿透层层壁垒，从堡垒最核心的议事厅方向传来，带来更深重的压抑。
辎重营库房区，那股混合的恶臭似乎也被这无形的压力冻结，沉淀成一种令人窒息的死寂。
连平日最聒噪的老吴，都缩着脖子，走路踮着脚尖，脸上那点刻薄算计的昏黄气运被浓重的焦虑灰白取代。
仓曹王德禄更是如同热锅上的蚂蚁。
他头顶那层油腻的昏黄剧烈翻腾，夹杂着恐惧的灰白——流民问题若处理不好引发暴乱，他这管后勤的仓曹第一个要被问罪！
他频繁地派人去探听消息，自己则躲在屋里，焦躁地踱步，连最爱的劣酒都喝不下去了。
陈默依旧坐在库房门口那张咯吱作响的木凳上，面前摊着账簿，炭笔悬停在空中，墨滴在粗糙的纸页上晕开一小团污渍。
他的目光却并未落在账册上，而是穿透厚重的毡棚壁，仿佛看到了城墙下那片翻滚的灰黑色绝望海洋，以及城墙上张彪那烦躁不安的身影下，那条隐秘延伸向堡外的黑色气运线。
“咳咳…咳咳咳…” 一阵压抑而剧烈的咳嗽从角落传来，带着撕心裂肺的痛楚。
陈默回过神，看向老孙头。
老孙头佝偻着背，整个人几乎蜷缩在破木墩上，枯瘦的手死死按着胸口，每一次咳嗽都让他浑身剧颤，脸色灰败。
他头顶那层灰绿的病气，比前几日更加浓郁粘稠，如同毒瘴般死死缠绕着他的肺腑，颜色深得发暗。
那点代表微弱生机的灰白气运，在病气的侵蚀下，如同风中残烛，明灭不定。
老孙头咳得几乎喘不过气，好半天才勉强平息下来，胸膛剧烈起伏，浑浊的老眼里布满了血丝，透着难以掩饰的痛苦和疲惫。
他费力地抬起手，抹去嘴角的一点白沫。
陈默站起身，走到角落那个散发着浓重草药味的小炭炉旁。
炉上煨着一个缺口的陶罐，里面是黑乎乎、散发着苦涩气味的药汁。
他拿起一块破布垫着，将滚烫的药罐端了下来，小心地倒了一碗。
然后，他端着药碗，走到老孙头身边。
“孙老，药好了。”陈默的声音很平静，将药碗轻轻放在老孙头手边的地上。
老孙头抬起沉重的眼皮，浑浊的目光扫过药碗蒸腾的热气，又落在陈默沾满灰尘、却异常沉静的脸上。
他没有立刻去喝药，只是疲惫地喘着气，目光望向库房那扇紧闭的大门，声音嘶哑得如同砂纸摩擦：“外面…怎么样了？那些流民…咳咳…”
“人更多了。”陈默言简意赅，语气听不出情绪，“堡主发了几次火。城墙上弓箭手加了一倍。张副尉…下令敢越线者格杀勿论。”
老孙头沉默着，深陷的眼窝里目光闪烁。
他头顶那代表忧虑的深青色气息翻腾着，与病气的灰绿交织，显得更加沉重。
“杀…杀得完吗？”老孙头的声音带着一丝苍凉的嘲讽，又是一阵压抑的咳嗽，“堵…堵不住的…迟早要出大乱子…咳咳…张彪那小子…只知道用刀…”
陈默看着老孙头痛苦的样子，又想起城下那些在寒风中瑟瑟发抖、眼神麻木的妇孺，以及人群中那些如同毒蛇般潜伏的暗红戾气。
一个念头，如同黑暗中的火种，在他心中反复灼烧、成型。
时机到了。
他深吸一口气，仿佛下定了某种决心。
用一种极其谨慎、带着后辈请教姿态的语气，低声开口：“孙老…小人…在城上当值时，看到那些流民里…也有不少青壮汉子…他们…有力气，只是饿得没力气使了…”
老孙头浑浊的目光转向陈默，带着一丝探究。
陈默继续道，语速缓慢，仿佛在艰难地组织着语言：
“堡内…小人听说…废弃的营房还有好几处，堡墙外的壕沟…也淤塞了大半…还有…堡外靠近西山脚那片荒地…虽贫瘠…但若能引点溪水…开垦出来…总能收些东西…不至于完全荒着…”
老孙头的眼神微微一动，浑浊中似乎闪过一丝微光。他没打断，只是用枯瘦的手指无意识地着木棍。
“若是…若是…” 陈默的声音压得更低，带着一种小心翼翼的试探，“堡内能拨出些…实在不能用的陈粮…或者…多采些野菜…熬些稀粥…让那些有力气的流民青壮…在兵爷的看管下…去清理废营…挖深壕沟…开垦荒地…每日…按工给点稀粥续命…这样…”
他顿了顿，观察着老孙头的反应：
“一来，流民有口吃的，知道有条活路，怨气就少了些，不至于立刻作乱…二来，堡内积压的工程有人干了，荒地开了，以后说不定还能多收点粮…三来…兵爷们只需分出些人手看管，比日夜防着他们冲击城墙…省力些吧？”
陈默说完，立刻低下头，不再看老孙头，像一个说出了大胆想法、又唯恐被斥责的后生，等待着雷霆暴雨。
毡棚内一片死寂。
只有老孙头粗重的喘息声和远处隐约传来的流民哭嚎。
许久。
老孙头没有斥责，也没有说话。
他只是死死地盯着地面，浑浊的眼珠在深陷的眼窝里剧烈地转动着，枯瘦的手指紧紧攥着木棍，指节因为用力而发白。
他头顶那深青色的忧虑气息与灰绿的病气激烈地碰撞、翻腾，似乎在经历着剧烈的思想斗争。
陈默的方案，大胆！太胆大了！
但…这方案，又像一把精准的手术刀，切中了所有要害！
风险巨大，但…似乎又是唯一可能破局的路！
老孙头猛地抬起头，那双浑浊的老眼死死盯住陈默，仿佛第一次真正认识这个沉默寡言、从豆料堆里爬出来的小杂役。
那眼神，锐利、复杂，充满了难以置信的审视和一种被逼到绝境的决绝。
“你…你这法子…” 老孙头的声音干涩沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖，“是从哪里…听来的？还是…你自己想的？”
陈默心中一凛，面上却依旧惶恐不安：“小人…小人只是…在城上看那些流民…又想起以前在老家…灾年时…族老们也会组织青壮修渠挖塘…换口吃的…胡乱想的…不知…不知可行不可行…小人见识浅薄…孙老您…”
“够了！” 老孙头猛地打断他，枯瘦的手用力一挥！
他剧烈地咳嗽起来，好一会儿才平息，脸色更加灰败，但眼神却异常明亮，甚至带着一丝狂热。
他拄着木棍，颤巍巍地站起身，佝偻的身体因为激动而微微发抖。
目光投向库房那扇厚重的木门，仿佛穿透了它，看到了堡垒深处那个决定所有人命运的地方。
“把…把你的想法…给老夫写下来！” 老孙头的声音斩钉截铁，带着一种豁出去的决绝，
“不用多，就写清楚那三条！清理废营、加固壕沟、开垦荒地！用流民青壮！以工换粮！由兵卒监管！写！现在就写！用炭笔！写清楚点！”
陈默心头狂跳，但动作没有丝毫迟疑。
他立刻拿起那截磨秃的炭笔，找出一张相对干净的空白纸页（从废旧账簿上撕下的），伏在冰冷的木桌上，手腕沉稳，笔走如飞。
没有华丽的辞藻，没有多余的解释，只有最核心、最务实的要点，一条条，清晰、简洁、首指要害。
老孙头拄着棍，站在他身后，浑浊的目光紧紧盯着炭笔下流淌出的、略显稚拙却力透纸背的字迹。
随着一条条写就，他眼中的光芒越来越盛。
写罢，陈默将墨迹未干的纸页双手递给老孙头。
老孙头枯瘦的手指颤抖着接过那张薄薄的、却仿佛重若千钧的纸。
他看也没看陈默，仿佛捧着救命稻草，又像是捧着一块烧红的烙铁。
他深吸一口气，仿佛要将空气中所有的勇气都吸入肺腑。
然后猛地转身，拄着木棍，以一种与他老迈病躯极不相称的、近乎踉跄的速度，朝着毡棚外、朝着堡垒深处、周参军署衙的方向，决绝地冲了出去！
那佝偻的背影，在昏暗的光线下，竟透着一股悲壮的意味。
毡帘落下，隔绝了外面的寒风。
库房里，只剩下陈默一人。
他静静地看着老孙头消失的方向，缓缓坐回冰冷的木凳上。
桌上，那碗给老孙头的药，早己凉透。
炭笔的碎屑，在惨淡的光线下无声飘落。
城外的哭嚎声，顺着风，隐隐传来。
