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溪畔晨雾未散，禁军的铁甲己围成密不透风的墙。
明玉跪在湿冷的草地上，怀中是昏迷的谢砚之，清婉则被太医紧急抬走。她指尖还沾着谢砚之的血，黏腻温热，渗入指缝，像是某种无法挣脱的烙印。
"苏氏女。"明黄伞盖下传来低沉的声音，"你手里拿的是什么？"
皇帝的目光落在她紧握的金簪上——那里头藏着杨阁老通敌的铁证。
明玉刚要开口，忽听一声厉喝："陛下！此女勾结盐枭，罪证确凿！"
杨阁老紫袍玉带出列，手中高举的赫然是那本假账册："谢砚之为色所迷，纵容商女祸乱朝纲，当诛九族！"
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"放屁！"
明玉猛地站起，却见杨阁老袖中寒光一闪——
"小心！"
谢砚之不知何时醒了，一把将她拽到身后。
"噗嗤！"
短刀深深扎进他后背，离心脏只差半寸。
时间仿佛凝固。谢砚之闷哼一声，反手扣住杨阁老手腕，竟用脱臼的右臂生生拧转——"咔嚓"骨裂声与杨阁老的惨叫同时响起！
"谢砚之！"明玉扶住他摇晃的身体，掌心瞬间被温热的血浸透。
他脸色惨白如纸，唇边却勾起一抹狠戾的笑："...没事。"
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场面大乱。
杨府死士从禁军中暴起发难，刀光剑影间，明玉被迫捡起地上长剑自卫。
她第一次杀人是在十七岁这年。
剑锋刺入血肉的感觉如此清晰——先是阻力，而后是令人毛骨悚然的顺畅。那刺客瞪大眼睛，似乎不敢相信自己会死在一个商女手里。热血喷溅在她脸上，腥得令人作呕。
"我...杀人了..."她盯着自己颤抖的手，剑尖还在滴血。
身后突然贴上一具温热的胸膛。谢砚之单手环住她，染血的掌心覆在她手背上："别看。"他呼吸粗重，带着血腥气，"我在。"
他的血，敌人的血，顺着交握的手腕交融在一起。
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"陛下！"明玉突然挣开谢砚之，高举金簪冲向御驾，"杨阁老在您茶中下毒三年！"
簪头机关弹开，露出张药方——正是皇帝每日必饮的"养生茶"配方，里头竟掺了慢性毒药！
"胡说！"杨阁老目眦欲裂，"这贱婢——"
"够了。"
皇帝抬手，三千禁军瞬间寂静。他接过金簪细看，突然剧烈咳嗽起来，帕上赫然带着血丝！
"杨卿。"天子语气平静得可怕，"朕记得，这茶方是你献的？"
谢砚之趁机将明玉拉到身后，低声道："西南角..."
她立刻会意——那是禁军包围圈唯一的缺口！
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突围比想象中惨烈。
谢砚之后背插着刀，却仍单手挥剑开道。明玉扶着他且战且退，首到被逼至悬崖边。
"跳下去。"他忽然揽住她的腰，"信我。"
下方是湍急的洛水，暗礁如犬牙交错。
明玉望向身后追兵，又看看谢砚之血肉模糊的后背，突然笑了："记得临江渡口吗？"
她主动环住他脖颈，在他错愕的目光中仰头吻上去："这次，我陪你跳。"
两人坠崖的刹那，杨阁老的箭矢呼啸而至，却只射散了一缕纠缠在一起的发丝。
