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楚齐的请求被皇帝一个略带深意的眼神挡了回去。
他抚着龙须，爽朗一笑，声如洪钟，“太子与朕一同前往便是，有什么话，就在此说了吧。” 这笑声里，楚齐听不出喜怒，只觉得一股无形的压力压得她喘不过气来。
太子投来一瞥，眼神复杂难辨，有安抚，也有警告，更有几分楚齐读不懂的深沉。
青年皇子们也纷纷附和，说是想见识见识北地公主的风采。
皇帝大手一挥，准了。
楚齐心中暗道不好，这架势，怕是皇帝想看看她葫芦里卖的什么药。
她原本想私下跟太子谈条件，眼下看来，只能另寻时机了。
心头如同擂鼓般咚咚作响，她努力维持着面上平静的微笑，却感觉嘴角僵硬得厉害。
这选妃，真是一场豪赌啊。
她赌上自己的未来，赌上北地的命运，却不知这赌局的胜算究竟几何。
偏偏这时，一个尖细的声音打破了短暂的宁静，“皇上，郑王殿下回府了，说是要来给您请安。”
“哦？这小子，倒是积极。”皇帝的笑意更深，却让楚齐感到一阵寒意。
郑王突然回府，究竟是巧合，还是……？
她下意识地握紧了藏在袖中的玉佩，指尖的冰凉让她略微冷静了一些。
这选妃大赛，怕是比她想象的还要复杂。
待皇帝一行人浩浩荡荡地离开，佳丽们被引到一处偏殿等候。
雕梁画栋，富丽堂皇，却处处透着一股令人窒息的压抑。
空气中弥漫着浓稠的熏香，甜腻得让人头晕。
楚齐烦躁地扯了扯衣领，感觉呼吸都有些不畅。
时间一分一秒地流逝，却迟迟不见有人来宣布第一场比试的内容。
殿内渐渐响起窃窃私语，不安的情绪在空气中蔓延。
“这都多久了，怎么还没动静？”一个娇滴滴的声音打破了沉默。
“莫不是这第一场只是个幌子，重点在第二场？”另一个声音附和道，语气中带着一丝焦虑。
楚齐也觉得奇怪。
按理说，第一场比试的题目应该早就准备好了，为何迟迟不公布？
她端起茶盏，却一口也喝不下，只觉得茶水苦涩，如同她此刻的心情。
殿内摆放着精致的茶点，却无人问津，每个人的脸上都写满了焦急和不安。
“肖小姐，您跟阳王殿下熟识，不如去问问情况？”一个身着鹅黄色衣裙的女子提议道，目光中带着一丝讨好。
肖雅容，北地嫡女，身份尊贵，又深得阳王喜爱，自然是众人巴结的对象。
肖雅容故作矜持地笑了笑，“这……不太好吧？” 然而，她起身的动作却毫不犹豫，莲步轻移，朝着偏殿外走去。
“肖小姐，我们陪您一起去！” 另外三个女子见状，也连忙起身跟上，生怕错过了这个巴结阳王的机会。
楚齐冷眼旁观，心中冷笑。
这些人，还真是迫不及待地想要攀附权贵。
肖雅容一行人很快便回来了，脸上带着掩饰不住的得意。
“阳王殿下说了，让我们稍安勿躁，耐心等候便是。” 她特意将“稍安勿躁”西个字咬得极重，目光有意无意地扫过楚齐，仿佛在炫耀自己的特殊待遇。
阳王的话，让殿内的气氛更加诡异。
众人心思各异，都在揣测这其中究竟有什么玄机。
“楚齐公主，你也别太着急。”阳王的声音突然从殿外传来，吓得楚齐差点一口茶喷出来。
他什么时候来的？
她抬头望去，只见阳王正站在门口，似笑非笑地看着她。
那眼神，让她很不舒服，仿佛能看穿她的一切心思。
该死的阳王，故意给她拉仇恨！
楚齐在心里暗骂，面上却不敢表露分毫。
阳王缓步走到楚齐面前，将手中的茶盏递给她，“这茶凉了，喝我的吧。” 这突如其来的举动，让殿内其他佳丽的目光瞬间变得凌厉起来，嫉妒的火焰几乎要将楚齐吞噬。
就在这时，一个老仆颤巍巍地走了进来，“王爷，老奴来换檀香了。” 他手里捧着一个精致的香炉，里面燃着淡淡的檀香。
阳王接过香炉，放在楚齐身旁的桌子上，“这檀香安神，你闻闻。” 他语气温柔，却让楚齐感到一阵毛骨悚然。
这香……
老仆换完香后，悄无声息地退了下去。
殿内，只剩下佳丽们嫉妒的目光，和阳王意味深长的笑容。
“这……”楚齐刚想开口，却见阳王对她做了个噤声的手势，然后压低声音说道，“小心隔墙有耳。” 他的眼神，锐利如刀，让楚齐心中一凛。
楚齐心中警铃大作，这阳王绝对没安好心！
她飞速运转大脑，面上却堆起一个甜美的笑容，从袖中摸出一个小巧的荷包，递给阳王：“殿下如此厚爱，妾身惶恐。北地苦寒，没什么好东西，只有些大漠红枣，聊表心意。”
荷包里装着的，是她在北地时最爱吃的蜜枣，个头，枣香浓郁。
她知道这些皇子贵族们什么山珍海味没见过，但这份心意，总归是能拿得出手的。
肖雅容嗤笑一声，语气带着毫不掩饰的轻蔑：“大漠野枣？粗鄙之物，也敢拿出来献丑。”她语气尖酸刻薄，仿佛这红枣是什么脏东西一般。
阳王挑了挑眉，饶有兴致地看着楚齐，似乎想看看她如何应对。
楚齐却仿佛没听见肖雅容的嘲讽，依旧笑靥如花，语气真诚：“肖小姐说的是，这枣子确实算不得什么珍品。但在北地，这是待客的诚意。殿下日理万机，想必也尝遍了天下美味，偶尔换换口味，说不定会觉得新鲜呢。”她故意加重了“诚意”二字，暗讽肖雅容只会攀附权贵，毫无诚心。
阳王闻言，哈哈一笑，接过荷包，意味深长地看了楚齐一眼：“公主殿下有心了。孤王就喜欢这份率真。”他打开荷包，拈起一颗红枣，在手里掂了掂，漫不经心地说道，“孤王向来不挑食，只要是美人送的，什么都好。”
楚齐心中腹诽，这阳王还真是个油嘴滑舌的登徒子！
她强忍着恶心，接过阳王递来的茶盏，指尖不小心蹭过他的手背，一股酥麻感瞬间传遍全身，让她忍不住打了个寒颤。
她没有丝毫犹豫，就着阳王刚刚喝过的地方，仰头将茶水一饮而尽。
动作潇洒利落，仿佛只是在品尝一杯普通的茶水。
阳王的笑容凝固在脸上，眼神变得玩味起来。
他没想到，这北地公主竟然如此大胆！
“公主殿下，倒是豪爽。”他语气中带着一丝捉摸不透的意味。
肖雅容见状，发出一声低低的惊呼：“不要脸！”她瞪大了眼睛，仿佛看到了什么不可思议的事情。
周围的佳丽们也纷纷露出鄙夷的神色，看向楚齐的目光充满了轻蔑和不屑。
在她们看来，楚齐的举动无疑是轻佻放荡，有失身份。
楚齐将这一切尽收眼底，心中冷笑。她要的就是这种效果！
她放下茶盏，拿起一颗红枣，笑眯眯地递到阳王嘴边：“殿下，你也尝尝？这可是北地最好的枣子。”
阳王看着眼前的红枣，眼神闪烁不定。
他迟疑了一下，还是张口咬了下去。
楚齐看着阳王吃下红枣，就在阳王咀嚼红枣的瞬间，她突然脸色一变，捂住嘴，猛地将口中的枣子吐了出来。
“殿下，这枣子……有问题！”她惊呼一声，语气中充满了惊恐。
阳王脸色瞬间大变，他连忙将口中的红枣吐了出来，却己经晚了。
一股难以言喻的苦涩感，瞬间在口腔中蔓延开来，让他忍不住皱紧了眉头。
“你……”他怒视着楚齐，
楚齐却一脸无辜地看着他：“殿下，妾身也不知道这枣子怎么了。方才吃的时候还好好的，怎么突然就变味了呢？”她语气无辜，仿佛这一切都与她无关。
阳王气得浑身发抖，他感觉自己被耍了！
这北地公主，竟然敢当众戏弄他！
“老忠！”他咬牙切齿地喊道，“传茶水！”
殿内瞬间变得寂静无声，所有人都屏住了呼吸，大气都不敢出。
楚齐却仿佛没事人一样，闭上眼睛，靠在椅背上，开始闭目养神。
她知道，接下来会发生什么。
时间一分一秒地流逝，殿内的气氛越发压抑。
佳丽们焦急地等待着，却迟迟不见有人来宣布第一场比试的内容。
“这到底是怎么回事啊？怎么还不开始？”一个女子忍不住抱怨道，语气中带着一丝恐慌。
“是啊，这都等了快一个时辰了，难道今天的比试取消了？”另一个女子附和道。
楚齐依旧闭着眼睛，仿佛对外界的一切都漠不关心。
她知道，越是这个时候，越要保持冷静。
就在众人焦躁不安之际，一个尖细的声音突然响起：“各位小主，请随奴婢移驾。”
仪礼张张女官不知何时出现在殿门口，脸上带着职业化的笑容。
众人闻言，顿时精神一振，连忙起身，跟在女官身后，朝着偏殿外走去。
楚齐也缓缓睁开眼睛，起身跟上。
她注意到，殿内的香炉里，香支己经快要燃尽了。
她心中一凛，看来，时间比她想象的还要紧迫。
女官带着众人七拐八拐，来到了一处与之前那间偏殿格局相同的房间。
只是，这间房间的光线明显更加昏暗，空气中弥漫着一股淡淡的霉味，让人感到很不舒服。
楚齐不动声色地观察着西周，心中充满了疑惑。这到底是什么地方？
就在这时，她突然发现，这间房间的窗户，竟然都被钉死了。
她心中一沉，一股不祥的预感涌上心头。
沉重的木门“吱呀”一声合上，紧接着是金属撞击木头的闷响 – 窗外，最后一丝光线也被木板彻底封死。
房间里瞬间陷入一片黑暗，伸手不见五指。
浓重的霉味夹杂着不知名的异香，钻入鼻腔，让人胸口发闷，几欲作呕。
空气仿佛凝固了一般，沉甸甸地压在每个人的心头。
“啊！怎么回事？” “救命！放我出去！” “这里是什么地方？”
惊恐的尖叫声此起彼伏，在封闭的空间里回荡，更添了几分恐怖的氛围。
少女们娇弱的身躯瑟瑟发抖，有的互相紧紧依偎，有的则跌坐在地，低声啜泣。
衣料的窸窣声，急促的呼吸声，交织成一片令人窒息的恐慌。
“安静！” 阳王的声音从门外传来，带着一丝不耐烦，却诡异地穿透了厚重的木门，清晰地传入每个人的耳中。
“都给孤安静！吵什么吵！”
这声音，让楚齐心中更加疑惑。
阳王为什么会在门外？
他究竟想干什么？
这选妃大赛，到底藏着什么秘密？
黑暗中，楚齐摸索着墙壁，一步一步地向角落移动。
粗糙的墙壁，冰冷的触感，让她更加不安。
她感到自己的心跳越来越快，仿佛要跳出胸膛一般。
“肖小姐，你在哪里？”楚齐试探性地低声呼唤，声音在黑暗中显得格外空洞。
“我…我在这里…” 肖雅容的声音颤抖着，带着一丝哭腔，从不远处传来。
楚齐循着声音，慢慢靠近肖雅容。
她能感受到肖雅容的恐惧，因为她自己的手心里也满是冷汗。
“肖小姐，别怕，我会保护你的。” 楚齐握住肖雅容冰凉的手，语气坚定，却不知是在安慰肖雅容，还是在安慰自己。
“楚…楚齐…” 肖雅容的声音断断续续，“这…这到底是怎么回事？ 为什么…为什么把我们关在这里？”
“我也不知道。”楚齐的声音低沉，带着一丝凝重，“但我猜，这可能跟皇帝有关。”
“皇…皇上？” 肖雅容的声音更加颤抖了，“皇上为什么要这么做？”
“我想…” 楚齐顿了顿，深吸一口气，缓缓说道，“皇上是想让我们在第一局就输。”
“什么？！” 肖雅容惊呼一声，声音尖锐刺耳，在封闭的空间里显得格外突兀。
“皇上为什么要这么做？他…他疯了吗？”
“嘘…” 楚齐连忙捂住肖雅容的嘴，低声警告道，“小心隔墙有耳。” 她能感受到肖雅容的颤抖，也能感受到自己内心的不安。
“我想…” 楚齐的声音低沉，带着一丝寒意，“皇上是想让郑王赢得这场选妃大赛。”
“郑王？”肖雅容的声音充满了疑惑，“可…可是郑王不是…”
“我知道你想说什么。” 楚齐打断肖雅容的话，“但有些事情，并不是表面上看起来那么简单。” 她顿了顿，语气变得更加凝重，“我怀疑，这背后，隐藏着一个更大的阴谋。”
“阴…阴谋？”肖雅容的声音颤抖得更加厉害了。
“没错。” 楚齐的声音斩钉截铁，“一个足以颠覆整个南昭王朝的阴谋！”
“那…那我们该怎么办？” 肖雅容的声音充满了绝望。
楚齐没有回答，只是紧紧地握着肖雅容的手，感受着她冰凉的体温。
黑暗中，她的眼睛闪着幽幽的光芒，仿佛一只蛰伏在暗夜中的猎豹，等待着最佳的时机，给予敌人致命一击。
“肖小姐，”楚齐的声音突然变得温柔起来，仿佛带着一丝蛊惑，“你相信我吗？”
肖雅容愣了一下，下意识地点了点头。
“那好，”楚齐的声音更加温柔了，“扶着我，我有办法带你出去。”
“你…你有办法？” 肖雅容的声音充满了惊讶和疑惑。
“什么…什么办法？”
楚齐嘴角微微上扬，露出一抹神秘的笑容。
她没有回答，只是轻轻地拍了拍肖雅容的手，示意她跟着自己走。
“我们……”
