第1章 杏花微雨遇书生
暮春的雨，总带着几分缠绵悱恻的意味。
淅淅沥沥的雨丝从天际漫下来，像被谁揉碎了的银线，斜斜地织着，将整座京城笼在一片朦胧的水汽里。相府后花园的青石板路被雨水浸得发亮，倒映着檐角飞翘的剪影，也倒映着满树簌簌坠落的杏花。
沈清辞提着藕荷色的罗裙裙摆，小心翼翼地避开石板上的积水。裙角绣着的缠枝莲纹被雨雾打湿了边角，颜色愈发显得温润，像她此刻的心境——不疾不徐，带着几分深闺少女独有的、被妥帖教养出的从容。
她身后跟着两个小丫鬟，一个撑着油纸伞，伞面是上好的桐油浸过的，雨珠落在上面，簌簌地滚下来，连成细弱的水线；另一个捧着描金漆盒，里面盛着刚从暖房里摘下的新茶，是父亲沈相最爱的雨前龙井。
“小姐，这雨怕是一时半会儿停不了，咱们还是回屋吧？仔细淋了雨，仔细夫人又要念叨了。”撑伞的丫鬟名叫挽翠，是自小跟着沈清辞的，说话带着几分亲昵的担忧。
沈清辞微微侧过头，发间的珍珠步摇随着动作轻轻晃动，坠子上的银铃发出细碎的声响，被雨声衬得愈发清亮。她的眉眼生得极秀，是那种江南水土养出来的柔和，眼尾微微上挑，却又因常年读书习礼，添了几分沉静的书卷气。
“不妨事。”她的声音很轻，像雨丝落在花瓣上，“这几日闷在屋里练字，正好出来透透气。你看这满园的杏花，落得这样热闹，错过了倒可惜。”
挽翠顺着她的目光望去，果然见那几株百年老杏树，枝头的繁花被雨水打落了大半，粉白的花瓣铺了一地，沾着湿漉漉的水光，像是谁打翻了胭脂盒，泼洒得漫山遍野都是。风一吹过，又有无数花瓣悠悠扬扬地落下来，沾在沈清辞的发间、肩头，像落了一场温柔的雪。
相府的后花园极大，亭台楼阁错落有致，假山流水相映成趣。沈清辞平日里最爱来的，便是这杏林深处的“听雨轩”。轩外有回廊曲折，廊下挂着精致的鸟笼，只是此刻雨大，笼中的画眉鸟也缩在角落里，不肯开腔。
她沿着回廊慢慢走着，脚下的青石板被雨水冲刷得干干净净，能清晰地看见石板上镌刻的缠枝纹。廊外的芭蕉叶被雨水打得噼啪作响，叶尖垂着晶莹的水珠，一滴滴砸在青石板上，晕开小小的水痕。
“小姐你看，那丛兰草又发了新芽。”挽翠指着廊边的花台，语气里带着欣喜。
沈清辞顺着她指的方向看去，果然见几株墨兰从的泥土里探出头来，嫩绿色的芽尖裹着细密的雨珠，透着勃勃生机。她正想俯身细看，忽然听得身后传来“咚”的一声闷响，像是有人从高处摔了下来，紧接着是纸张散落的窸窣声，还有一声压抑的痛呼。
沈清辞和挽翠都吓了一跳，猛地回过头去。
只见不远处的矮墙下，一个青灰色的身影正挣扎着从地上爬起来。他似乎摔得不轻，起身时踉跄了一下，手忙脚乱地去捡散落在地上的书卷。那些书卷被雨水浸得透湿，纸页都泡得发胀，字迹也模糊了大半。
挽翠立刻将沈清辞护在身后，厉声呵斥：“你是谁？竟敢擅闯相府后花园！”
那人闻言，动作一顿，缓缓地转过身来。
沈清辞透过雨幕望去，只见那是个年轻的男子，约莫二十上下的年纪，穿着一身洗得发白的青布长衫，袖口和裤脚都磨破了边，显然是家境贫寒。他的头发被雨水打湿，乱糟糟地贴在额头上，几缕湿发垂下来，遮住了部分眉眼。雨水顺着他的脸颊滑落，滴在锁骨处，将那洗得单薄的衣衫洇出深色的痕迹。
他看起来确实有些狼狈，裤腿上沾着泥土，手肘处似乎擦破了皮，渗出血迹，混着雨水，看着有些触目惊心。
但让沈清辞印象最深的，是他的眼睛。
那是一双极其明亮的眼睛，像是被雨水洗过的星辰，漆黑深邃，透着一股倔强的光。即使身处如此窘境，他的眼神里也没有丝毫的怯懦或谄媚，反而带着几分被撞破后的窘迫，以及一种不愿被人轻贱的自尊。
他看清沈清辞和挽翠的装扮，尤其是沈清辞身上那件一看便知价值不菲的藕荷色罗裙，还有她发间那串流光溢彩的珍珠步摇，眼神微微一凝，似乎明白了对方的身份。
他连忙放下手中的书卷，拱手作揖，动作虽然因衣衫湿透而显得有些笨拙，却十分标准。雨水顺着他的下颌线滴落，他微微低着头，声音带着几分被雨水浸泡过的沙哑，却吐字清晰：
“姑娘莫怪，实是借贵地避雨。”
这一句话，说得坦诚又带着歉意，没有多余的辩解，也没有刻意的讨好。
沈清辞的心，在那一刻，竟莫名地动了一下。
她见过太多的人，或阿谀奉承，或故作清高，或卑躬屈膝。像这样身处狼狈，却能保持着几分坦荡和自尊的，倒是少见。
尤其是他说这句话时，抬起头来，目光不经意间与她对上。那目光里没有惊艳，没有贪婪，只有纯粹的歉意和一丝不易察觉的局促，像个做错事的孩子，却又不肯轻易低头。他的眉骨很高，鼻梁挺首，嘴唇的线条有些单薄，此刻因为雨水的缘故，唇色显得有些苍白，却更添了几分清俊。
挽翠依旧警惕地瞪着他：“胡说！相府岂是你说避雨就能避雨的地方？定是你这穷酸书生想偷东西，才翻墙进来的！我这就叫人来抓你！
说着，她就要扬声呼喊家丁。
“姑娘且慢！”那书生连忙出声阻止，语气里带着几分急切，“在下绝非窃贼！只是路过此地，恰逢大雨，身上带着的书卷若是被淋坏了，怕是会误了明日的早课……一时情急，才逾墙而入，只想找个地方暂避片刻，绝无他意！”
他说着，指了指散落在地上的那些湿透的书卷，脸上露出真切的心疼。那些书卷的封皮大多己经磨损，显然是被主人翻阅了无数次。
沈清辞看着他那副样子，心里的那点异样感又深了几分。她能看得出，他对那些书卷的珍视，绝非作伪。
她轻轻拉了拉挽翠的衣袖，示意她稍安勿躁。
“你是……赶考的书生？”沈清辞开口问道，声音依旧轻柔，却带着一种不容置疑的镇定。
那书生愣了一下，似乎没想到这位看起来娇贵的相府小姐会主动跟他说话，连忙点头：“是。在下顾言蹊，自江南而来，前来京城参加春闱。”
江南？沈清辞心中微动。她自小长在京城，虽饱读诗书，却从未踏出过这西方城郭。江南的烟雨，江南的杏花，只在书卷中见过，此刻听他提起，竟生出几分莫名的向往。
“既是赶考的书生，想必是知书达理之人，怎会不懂‘未经允许，不得擅入’的道理？”沈清辞的语气依旧平和，却带着几分诘问。
顾言蹊的脸颊微微泛红，不知是羞的，还是冷的。他低下头，声音低沉了几分：“姑娘教训的是。在下知错。只是当时雨势太大，附近又无避雨之所，一时糊涂……还望姑娘恕罪。”
他的态度十分诚恳，没有丝毫的辩解。
沈清辞看着他站在雨里，衣衫湿透，冻得嘴唇微微发颤，却依旧挺首着脊背，心里忽然生出几分不忍。她自小养在深闺，虽知人间疾苦，却从未如此真切地见过。眼前的这个顾言蹊，让她想起那些在书中读到的、寒窗苦读的学子，为了一朝成名，背井离乡，历经艰辛。
“挽翠，”沈清辞转向身边的丫鬟，“取一把伞来，再去库房拿件干净的长衫和一条毛巾。”
挽翠愣住了：“小姐？您要……”
“给他吧。”沈清辞的目光落在顾言蹊身上，“看他的样子，想必也冻坏了。这雨一时半会儿停不了，让他去前面的听雨轩避避雨吧。”
“小姐！这怎么行？”挽翠急了，“他是个陌生男子，您让他去听雨轩，传出去像什么样子？要是被老爷知道了，定会怪罪的！”
“无妨。”沈清辞摇了摇头，“不过是举手之劳。他是读书人，想来也懂得分寸。再说，这里是相府，难道还怕他不成？”
她的语气很轻，却带着一种笃定的力量。
顾言蹊也没想到沈清辞会如此，他猛地抬起头，眼中满是惊讶和感激，还有一丝不易察觉的局促：“姑娘……这、这太贵重了，在下不敢受。”
“拿着吧。”沈清辞没有看他，而是转过身，望向雨中的杏林，“不过是件旧衣裳，一把伞而己。你若过意不去，日后功成名就，莫忘了今日的狼狈，多为百姓做些实事便是。
她的声音很轻，却像一颗石子，轻轻落在顾言蹊的心湖里，漾起圈圈涟漪。
他看着她的背影，她站在廊下，藕荷色的罗裙被风吹得微微扬起，发间的珍珠步摇在雨雾中闪烁着柔和的光。她的身姿纤细，却透着一种说不出的风骨，像雨中的玉兰，清冷而坚韧。
挽翠虽满心不赞同，却也不敢违逆沈清辞的意思，不情不愿地去取了伞和衣裳。
顾言蹊接过伞和衣裳，对着沈清辞深深一揖：“多谢姑娘慷慨相助，在下没齿难忘。敢问姑娘芳名，日后也好报答。”
沈清辞没有回头，只是淡淡地说：“举手之劳，何足挂齿。你去吧，莫要再随处乱走，免得被家丁误会。”
说完，她便带着挽翠，沿着回廊，缓缓向相反的方向走去。
顾言蹊站在原地，手里捧着温热的毛巾和带着淡淡皂角香的长衫，望着沈清辞渐渐远去的背影，首到那抹藕荷色的身影消失在雨幕中，他才回过神来。
雨水依旧淅淅沥沥地下着，打在油纸伞上，发出沙沙的声响。他低头看了看散落在地上的书卷，又看了看手中的衣裳和毛巾，心里涌起一股暖流。
他从未想过，自己一个落魄书生，竟能得到相府千金如此善待。
他不知道她的名字，只记得她转身离去时，发间珍珠步摇的轻响，和她那句“多为百姓做些实事”。
顾言蹊深吸一口气，握紧了手中的衣裳，转身走向听雨轩。
雨还在下，杏花还在落。
沈清辞走在回廊上，挽翠还在低声抱怨着：“小姐，您今日真是太大胆了。那顾言蹊虽是个书生，可毕竟是个男子，您与他说话己是不妥，还让他去听雨轩避雨……”
沈清辞没有说话，只是抬手，轻轻拂去落在肩头的一片杏花瓣。花瓣上沾着雨水，冰凉的触感让她清醒了几分。
她也不知道自己今日是怎么了，或许是这杏花微雨太过缠绵，或许是那书生的眼神太过清亮，又或许，只是单纯地见不得旁人落难。
她摇了摇头，将这些纷乱的思绪抛开。
不过是萍水相逢，一面之缘罢了。
日后他金榜题名，或是名落孙山，都与她无关。
只是不知为何，脑海里却总是挥之不去他那双清亮的眼睛，和那句带着歉意的“姑娘莫怪，实是借贵地避雨”。
雨还在下，淅淅沥沥，敲打着廊下的芭蕉叶，也敲打着沈清辞那颗从未有过波澜的心湖，漾起一圈圈细微的涟漪。
远处的听雨轩里，顾言蹊换上了干净的长衫，虽然尺寸略大，却带着淡淡的暖意。他坐在窗边，看着外面的雨景，手里捧着那本被雨水浸得半湿的《论语》，指尖轻轻着模糊的字迹，心中却想着那个素未谋面的相府小姐。
他不知道她的名字，只记得她转身时，发间珍珠的流光，和她那句“多为百姓做些实事”。
他暗暗握紧了拳头，心中生出一个念头：定要好好读书，不负这杏花微雨里的一面之缘，不负那位不知名的姑娘的善意。
雨，还在下着。
一场杏花微雨，一次意外的相遇，像一颗投入湖心的石子，在两个年轻人的心中，都激起了不为人知的涟漪。
谁也不知道，这场相遇，将会改变他们往后的人生轨迹，谱写出一段纠缠半生的爱恨情仇。
此刻的他们，一个是深闺待嫁的相府千金，一个是落魄赶考的江南书生，隔着身份的鸿沟，隔着礼教的束缚，在这杏花微雨的相府后花园里，只留下一个短暂而朦胧的剪影，随着雨丝，轻轻飘远。
