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江昭宁捂着脸，脚步踉跄地一路朝着听竹院奔去，发丝凌乱，脚步急促。一路上，路过的丫鬟小厮们见她这般模样，都投来诧异的目光，却又不敢多问，只是匆匆侧身让开道路。
听竹院的大门虚掩着，江明微和春桃正焦急地在院子里来回踱步，时不时望向院门口。见江昭宁回来，两人连忙迎了上去。
“大姐姐，你怎么了是不是祖母为难你了？”江明微满脸担忧，伸手拉住她。
江昭宁深吸一口气，努力挤出一丝笑容，“没事，就是不小心碰了一下，你们别担心。”说着，她抬手轻轻拍了拍春桃的肩膀，又对江明微说道：“我先进屋换件衣服，你们别担心了。”
进了屋子，江昭宁拿了一件衣服走到床边，伸手将帘子拉上。她背靠着床沿坐下，从袖子里摸出一张纸条。借着从帘子透进来的光线，她迅速读完，又逐字逐句看了一遍，确定自己都记住后拿出衣服换上，又小心翼翼地将纸条折好塞回袖子里。
她走出屋子。院子里的炉火正旺，她拿起一旁的柴禾，借着给炉子添柴的机会，将纸条一同扔了进去。火苗瞬间蹿起，吞噬了那张纸条，化作一缕青烟消失不见。
夜晚，万籁俱寂，月光如水般洒在窗棂上。江昭宁躺在床上，望着头顶的帐顶，脑海里不断浮现出老夫人信上写的话。怎么才能让自己一家从侯府里摘出去，消失在上层人士的视线里呢？这件事情让她辗转反侧，难以入睡。
五日后，便是老侯爷的祭日。从一大早开始，林氏就忙里忙外的准备祭品。她神色凝重，眼中透着哀伤，每一样东西都要亲自过目。
“这个香炉要擦得再亮些，侯爷生前最爱干净。”林氏拿着帕子，轻轻擦拭着香炉上的一点灰尘，嘴里喃喃自语。
祭日前一天，林氏早早地起了床，坐在梳妆台前，眼神空洞地任由丫鬟给自己梳妆。突然，她像是想起了什么，猛地一拍桌子，震得桌上的首饰盒都晃动了一下。守门的婆子恰好端着一盆水走进来，被这突如其来的动作吓得手一抖，水盆差点掉落。
林氏却不管不顾的站起来在屋里打转，自言自语道：“衣服呢？侯爷做喜欢穿我做的衣服了！”
丫鬟吓得脸色苍白：“夫人你怎么了？”
江昭宁听到动静，连忙走进屋子。她走到林氏身边，轻声说道：“娘，祭日还得您主持呢。”
林氏转过头，看着江昭宁，像是找到了主心骨一般，眼眶一红，拉住她的手说道：“宁姐儿，你来了就好。这几日我忙得晕头转向，好多事都拿不定主意，你帮我参谋参谋。”
林氏从柜子里拿出一件绣好的衣服和一双鞋子，轻轻抚摸着，泪水在眼眶里打转。
“这是我给你爹做的衣服还有鞋子，他以前最喜欢穿我做的衣服了，明日一同烧给他。”林氏哭哭啼啼地说道。
江昭宁看着弱柳扶风、哭得上气不接下气的林氏，心里一阵无奈，叹了一口气。自己占了别人的身体，还能怎么办，只能哄着呗。
“娘，您别太伤心了，爹在天上看到您这么伤心，一定会很难过的。爹爹最见不得娘哭了。”江昭宁轻声安慰道。
傍晚时分，前院突然传来一阵嘈杂声。一个小厮慌慌张张地跑进来，大声喊道：“不好了，马房的马都病了！”
林氏的情绪刚稳定下来，听到这话，手一抖，茶杯差点摔在地上。“你说什么？马都病了？这怎么可能，昨儿不是还好好的吗？”
小厮喘着粗气，说道：“千真万确，夫人，现在马夫们都在想办法呢，可看着情况不太妙，怕是要影响明日的行程。”
眼看着林氏的眼里飞快地沁满了泪水，江昭宁连忙说道：“娘，你别担心，我这就去看看，一定不影响明日的行程。”说完，她转身快步走出屋子，朝着前院走去。
天色渐暗，夜幕缓缓落下。江昭宁攥着灯笼的手指节发白，脚步急促。她赶到马厩的时候，一股刺鼻的腥臊气扑面而来。
马厩里，三匹枣红马横尸在草料堆上，腹部高高隆起，像怀胎数月的孕妇。马房管事王栓缩在墙角，满脸惊恐的看着她，酒糟鼻上沁着汗珠。
“昨儿还好好的......”王栓声音颤抖，带着哭腔说道。
江昭宁皱了皱眉头，蹲下身，掰开马齿，只见指尖沾上了一些黄绿碎渣。“断肠藤混着狼毒花。”她低声自语道。突然，她转头，目光锐利地看向周围的人，“昨夜草料是谁经手的？”
就在这时，一声嘶哑的冷笑从暗处传来：“小丫头倒有些眼力。”
江昭宁心头一紧，还没来得及反应，寒光一闪，一柄断枪抵住了她的咽喉。酒气混着血腥味扑面而来，一个满脸刀疤的跛脚男人双目赤红，恶狠狠地说道：“说！谁派你来的？”
江昭宁心跳加速，大脑飞速运转，正想着如何脱身，突然，一声清越的男声破空而来：“林校尉且慢！”
只见三枚铜钱带着风声，击在断枪上。一个紫衣翻飞的身影落在草垛间，月光下，头顶的银冠泛着冷光。
“这位姑娘若死了，侯爷的冤屈可就无人在意了。”紫衣男子目光如炬，看向跛脚男人说道。
江昭宁趁机抽出银簪，猛地刺出，正中男人曲池穴。断枪坠地的瞬间，她瞥见枪柄上刻着“骁”字，铁锈里凝着黑红血痂。
“你是谁？为何要害我？”江昭宁稳住身形，大声质问道。
跛脚男人捂着手臂，恶狠狠地看着她，却没有说话。
萧临走上前，对着江昭宁微微拱手，说道：“江姑娘，在下萧临。此事说来话长，还望姑娘移步，容我慢慢道来。”
江昭宁看了看萧执，又看了看周围的人，犹豫了一下，最终点了点头。她猜到侯府的事恐怕远比自己想象的要复杂，而这个突然出现的萧临，或许能给自己一些答案。
三人离开马厩，朝着一间偏房走去。
